слово своё княжеское молвить, но тут Палада сперва к его уху прильнула, а потом и Деяна к другому.

Уж, что шептали жёны мужу своему, лишь только им ведомо. Выслушав их князь сразу успокоился и хитро так на сына посмотрел. Понял, что краса чужеземная в самое сердце ему попала.

Мстислав Родомирович

И ведь правы жёны оказались. Ежели вправду девица по силе богатырю равна, то сможет выносить дитя Великого князя. Сам же Мстислав Родомировчи уже всю голову сломал, где для сына жену подходящую найти. Нет на Руси таковых и в ближайшем будущем не предвидится. Лукавил князь, когда сыну после инициации князей с дочерьми на выбор обещал. А парень уже в пору вошёл, когда род пора продолжать.

Макошь одна знает, как судьба человека сложится. Им же лишь остаётся только надеяться на долгую и спокойную жизнь. Но как известно, надежды порой бывают ложными и поэтому всё нужно о своём будущем заботиться. А для славянина ничего дороже рода и его продолжения быть не может.

Вот и жёны его сразу об этом подумали. А сам он лишь увидел цвет волос воительницы и так же, как и другие мужи начал сразу о плохом поминать.

Делегация римская явно не понимала, почему снятие воительницей шлема вызвало столь бурную реакцию.

Казимир

— Я Роксана Туллий, святой рыцарь Священной Римской империи, дочь императора Дария Туллия, хочу сразиться с тобой княжич Казимир. Принимаешь ли ты мой вызов?

— Принимаю. — просто ответил Казимир, думая лишь о том, что прекраснее имени в жизни не слышал.

В своих мечтах он уже представлял, как припадает к губам алым, как гладит шелковистые волосы. Вот только доспех мешался и не давал дальше разыграться буйной молодецкой фантазии. Тогда встрепенулся Казимир и вновь заговорил.

— Принимаю, с условием, что ты снимешь с себя свой доспех. Всё же я сражаться будут без какой-либо защиты. Сражаться мы будем до тех пор, пока на земле один из нас не окажется. И в случае моей победы, отправишься ты со мной по Китежу погулять.

За его спиной послышалось ворчание Ярополка, который только сейчас заметил, что парень ослушался его и вышел сражаться без защиты. Морок с него уже давно спал, но был занят он слишком, разговорами, что велись за столом княжеским.

Император взял дочь за руку, должно быть, намереваясь запретить ей, идти гулять с княжичем. Ну или доспех снимать. Все же святые рыцари очень полагались в бою на свои зачарованные доспехами, впрочем, как и на оружие. А молодой княжич просит Роксану сражаться с ним без так привычного ей обмундирования.

Пронзительные карие глаза неотрывно смотрели на Казимира, которому это безумно нравилось. Он расплылся в ослепительной улыбке, делая приглашающий жест. Этого вполне хватило Роксане, чтобы освободиться от руки отца и быстро выбраться из-за стола.

— Я согласна. Вот только не имею платья, подходящего для боя. — произнесла девушка.

— Роксана… — вскочил было за дочерью император, но на его плечо легла рука одного из архимагов. Того, что очень не понравился князю при их встрече.

Он что-то шепнул императору на ухо и тот сел на своё место, просто махнув рукой.

— С платьем подходящим мы тебе поможем. — тут же вскочили обе жены Мстислава Родомировича.

Деяна ухватила Роксану под правую руку, а Палада под левую и спешно увели её в терем.

— Пока женщины занимаются нарядами. Может есть ещё желающие сразиться? — произнёс князь. — Правда, Казимир уже занят, но есть много других бойцов.

Желающие, естественно, нашлись. Причём удаль свою молодецкую хотели показать все, за исключением святых рыцарей. Среди них лишь девица оказалась смелой. Что тут же послужило причиной шуток со стороны храбров русских.

Дошло до того, что пришлось князьям вмешиваться и делать внушение своим людям.

Но похоже, что слова их совершенно не обидели воинов из далёкой империи. Были они всё столь же приветливыми, дружелюбными и даже не помышляли в драку лезть. Как на их месте поступили бы очень многие.

Раз Казимира нельзя было вызывать, то участь сия досталась Ярополку. Богатырю, равных которому мало на Руси было. Всего двух мог назвать князь Китежский, кто мог составить конкуренцию боярину его. И среди присутствующих не было богатырей этих.

Три поединка успели провести, до того момента, как из терема вышли женщины. Три поединка, верх в которых одержал Ярополк. И сразу как-то поубавилось желающих удаль свою показывать. Слишком очевидна была разница в силушке богатырской.

— Ну, что готов Казимир? — спросила Деяна у сына, который уже сидел за столом по правую руку от Мстислава Родомировича.

Видно было, что княжич мёду хмельного испил, да и зарумянился уже с него. Но при виде Роксаны, тут же весь хмель из княжича вышел, а вот румянец ещё сильнее стал.

Рассмеялась Деяна, а следом за ней и Палада залилась звонким смехом. Роксана лишь слегка улыбнулась, заставив ликовать сердце княжича.

— Готов матушка. — ответил княжич и вмиг оказался рядом с Ярополком, который уже готовился к следующему бою. — Отдохни наставник. Мой черёд показать удаль молодецкую настал.

Скинув с себя рубаху, остался княжич в одних штанах, чем явно смутил Роксану. Но воительница и виду не подала, лишь заалевшие щёки, да кончики ушей её выдали. Да и выдали лишь жёнам князя. Куда уж там мужикам в таких тонкостях разбираться.

Деяна смотрела на сына и Роксану и не могла нарадоваться. Чует сердце материнское, когда дитя судьбу свою встречает. А всё, что до этой встречи было, пускай в навь отправляется, да там и сгинет, как и должно быть.

— Ярополк судьёй будешь боя этого. Ежели чего защити Казимира. Роксана, а ты уж пожалей сына. Дай ему инициацию завтра пройти. — усмехнулся Мстислав Родомирович и дал отмашку к началу поединка.

Но не слышали слов князя, ни Казимир, ни Роксана. Слишком заняты они были изучением друг друга.

Роксана

Говорил отец Роксане, что отправляются они, помогать в деле великом, в появлении на свет самого могучего воина и мага одновременно. Того, кто по силе своей превосходить будет первосвященников, что мощь свою напрямую от господа получают. Не было в империи и на других землях обжитых подобных людей, а вот здесь, на Руси, пожалуйста. Родился у местного князя сын с великим потенциалом.

Да и помимо этого, каждый местный князь по силе равнялся первосвященнику, которых в империи было всего три человека. А на Руси такой князь имелся едва ли не в каждом крупном городе.

Вот и захотелось Роксане проверить слова эти. Одно дело услышать и