— Входите, конечно. Пройдёмте в дом, я вам всё покажу и объясню.

Алёна пошла вперёд, попутно указывая мастеру, назвавшемуся Павлом, фронт работ.

— Дверь не закрывается толком. Разбухла, и петли менять нужно. Навес над крыльцом просел, видите уже задевает дверь. Форточку перекосило, еле открыла, посмотрите, что с ней? Крышу бы проверить, как там шифер, всё-таки столько лет… В доме, вроде, сухо, протечек не видела, но кто его знает, что на чердаке творится.

— Всё, я понял. А что с печкой?

— Так не знаю. — Алёна развела руками. — Уголь и дрова заказала, а топить боюсь. Дымоход явно чистить нужно и саму печь проверить.

Павел задумался на минуту, а со двора опять донёсся бодрый крик:

— Хозяйка! Ты дома?

На этот раз пришёл Василь Петрович, нагруженный мотками проводов и стремянкой.

До самой темноты из старого дома на опушке леса доносился перестук молотков, вжиканье пилы и громкие мужские голоса. Устали все, конечно, зато, впервые за 10 лет в окнах зажегся электрический свет, а из печной трубы потянуло ароматным древесным дымком.

Проводив своих помощников, Алёна без сил опустилась на деревянную лавку возле печи и прислонилась спиной к тёплой поверхности. Несмотря на дикую усталость от непривычной работы, в душе царила тихая радость и удовлетворение результатами труда. Тело расслаблялось, голова тяжелела, а глаза сами собой слипались, когда в окно кто-то забарабанил.

— Помоги, матушка! — женский плачущий голос вспугнул подкрадывающуюся дрёму и Алёна испуганно вздрогнула, подскочив на лавочке.

Выглянула в окно и увидела на крыльце растрёпанную перепуганную женщину в ночной сорочке и накинутом поверх распахнутом пальто.

— Что случилось? Что с вами? — не успела Алёна открыть дверь, как молодая женщина упала на колени и вцепилась ей в ноги, заходясь истерическим плачем.

— Помоги, помоги, матушка, не оставь. Настька моя совсем плоха, глаза закатывает, а скорой всё нет, помоги. Пашка сказал, что ты можешь…

Из сбивчивых пояснений женщины Алёна поняла, что видит перед собой жену Павла, помогавшего ей сегодня с ремонтом, и что случилось нечто плохое с его маленькой дочкой. Но чем она, Алёна, может помочь в этой ситуации, не представляла. Хотя, судя по истерике женщины, ей не помешает рядом кто-то здравомыслящий. Алёна встряхнула паникующую мать, взяла свою сумку и отправилась выяснять, что же случилось в соседском доме.

Увидев Павла с бессознательным ребёнком на руках, женщина опять завыла и умчалась куда-то.

— Что с ней? — Алёна положила ладонь на лоб девочки. Горячий.

— Не знаю. Утром нормально всё было, после обеда температура поднялась, к вечеру ещё выше. Я пришёл от вас, поужинали, стали укладываться, а она, как в бред впала, а потом и сознание потеряла.

— Скорую вызвали?

— Конечно.

— Положите её на кровать. Лекарства давали?

— Валюха парацетомол дала часа два назад. Не помогает.

Алёна потрогала ладони и ступни ребёнка — ледяные.

— Несите градусник и тёплые носки. Воду не очень холодную, комнатной температуры и тряпку для компресса. Спроси у жены анальгин, но-шпу или дротаверин и противоаллергическое, что есть.

Температура оказалась запредельной — 40,2. Стало понятно, почему девочка теряла сознание и закатывала глаза. Алёна сняла с Насти пижаму, оставив только тёплые носки, напоила лекарствами, обтёрла горячее тельце водой и положила компресс на лоб. Зажала ледяные ладошки в своих руках и держала, пока они чуть не согрелись. Каждые несколько минут протирала под коленками и в сгибах локтей тепловатой водой и встряхивала компресс, охлаждая его. Мать девочки, успокоившись и пробравшись обратно в комнату, чуть дыша наблюдала за этими не хитрыми действиями.

Алёна же вспоминала, сколько раз так сидела у постели болеющей Вероники и сбивала упорную температуру. Как же давно это было, будто в другой жизни.

Вскоре состояние Насти начало улучшаться. Дыхание успокоилось, с лица ушла страшная бледность, щечки порозовели. Градусник показывал уже более приемлемые 39,5.

Залаяла собака — приехала скорая помощь. Алёна поправила компресс и улыбнулась девочке, открывшей глаза.

— Выздоравливай, Настюша.

Поднялась и вышла во двор, чтобы не мешать врачам делать свою работу. Постояла на крыльце, с наслаждением вдыхая холодный осенний воздух, и слушая перекличку деревенских барбосов, да и пошла тихонько в сторону дома.

Утром Алёну разбудил телефонный звонок. Мама переживала и волновалась о том, как прошла первая ночёвка в жутковатом доме. Успокоив родительницу и уверив в том, что дочь жива, здорова и вполне выспалась на новом месте, Алёна откинула тёплое одеяло и нехотя встала. За ночь дом остыл и температура в комнатах заметно упала. Вот они — реалии жизни без коммунальных удобств. Теперь, вместо утреннего кофе первым делом нужно выгребать золу и растапливать печь.

После завтрака Алёна собиралась съездить в город за электрической плиткой и чайником. Деревенский колорит, это, конечно, замечательно, но готовить удобнее, пользуясь достижениями цивилизации.

Когда в печи затрещали поленья и первые волны тепла неторопливо поплыли по комнате, Алёна вылила остатки вчерашнего кофе из термоса в кружку и открыла упаковку хрустящих хлебцев.

— Тук-тук! Хозяйка, можно?

За дверью обнаружился Павел с объёмным пакетом в руках.

— Доброе утро. — Алёна растерянно смотрела на нежданного визитёра. — Мы же, вроде, на вечер договаривались? Что-то случилось? Как Настя?

— Да я не по работе, помню про вечер. Настя хорошо, даже очень. Температуры больше не было, спит ещё. А меня Валька прислала с благодарностью. Она вам тут к завтраку собрала кой-чего, не обижайте, не отказывайтесь.

Павел настойчиво сунул гостинец Алёне в руки и быстро ретировался, не дав возможности возразить.

В пакете оказалась стопка тёплых ажурных блинов, небольшая баночка мёда, ягодное варенье и литровая бутылка молока.

— Ничего себе. — Соседский широкий жест был приятен и пришёлся очень кстати, но с чего это, вдруг, её решили подкормить? Из-за того, что посидела полчаса вместе с родителями у постели больного ребёнка в ожидании скорой?

Решив для себя обязательно прояснить этот вопрос вечером, когда Павел придёт снимать дверь и ремонтировать навес, Алёна с удовольствием позавтракала, наслаждаясь вкусом натуральных продуктов, собралась и отправилась в город.

Приветливо махнула рукой лейтенанту Лаврову, скучающему на посту, приоткрыла окно, давая степному ветру наполнить салон машины влажным, чуть дымным воздухом и прибавила скорость.

Алёна парковалась возле магазина бытовой техники, когда её телефон завибрировал, сообщая о входящем вызове от дочери.