— А кто-то и вовсе не учился в школах, — тихо сказала ещё одна студентка, но её, конечно же, услышали все.

По аудитории разнеслись тихие смешки, и собравшиеся покосились на худощавого паренька. По виднеющемуся из-под ученической мантии обтрёпанному воротничку рубашки становилось понятно, что на художественную школу у его семьи вряд ли бы хватило денег. А, значит, у парня действительно талант, раз его приняли как стипендиата.

К сожалению, Марилиса не присутствовала на вступительных экзаменах, так как умудрилась заболеть. По настоянию леди Велесы, ей пришлось все четыре дня отборов провести у себя дома.

— Студентка? — Магиана вопросительно посмотрела на насмешницу.

— Олия нор Горская, — ответила девушка, непроизвольно втянув голову в плечи.

— Вы совершенно правы, кое-кто из великих художников действительно не обучался в школах по разным причинам. — Лиса обвела внимательным взглядом присутствующих, и как только Олия облегчённо выдохнула, добавила: — Поэтому вы, моя милая, подготовите через неделю реферат на эту тему. В нём вам нужно перечислить всех художников самоучек и их достижения.

В дальнейшем урок, как и ожидала Марилиса, прошёл вполне спокойно. Она показала им схему заклинания, и до конца первого занятия из отведенной им пары, студенты заучивали нужные жесты. В принципе, в них не было ничего сложного, как, например, у боевого факультета. Магиана иногда поражалась, как студенты умудряются так переплести пальцы, чтобы не завязать их на узел!

А вот весь второй урок они пытались заставить качаться под порывами ветерка траву на уже готовых картинах. Если удаётся применить цикличность, то, исходя из силы мага, трава будет шевелиться от четырёх часов до двух месяцев.

Но самым главным на этом занятии было узнать, сколько человек из группы смогут вплетать цикличность при создании своих картин. Ведь художники-маги всегда делились на два типа. Те, кто мог вплетать магию в свои творения, и тогда рисунок на картине будет двигаться до тех пор, пока её не уничтожат. И те, кто только и мог наложить заклинание иллюзорности на уже готовый рисунок, придавая ему объём. В последнем случае заклинание обновлялось раз в три месяца. И не обязательно, чтобы это был художник, рисовавший картину.

К концу урока никто так и не смог толком применить заклинание. В принципе, Лиса именно этого и ожидала. Зато выяснилось: из четырнадцати человек троих сразу можно было переводить в другую группу. Сколько ни учи, способностей к вплетению у них совершенно никаких нет. Одной из тех троих оказалась насмешница Горская.

В отношении остальных одиннадцати станет понятно в течение этого года. Если кто-то из них так и не сможет научиться вплетать цикличность, или будет делать это с большим трудом, их тоже переведут.

Вернувшись во время перерыва между парами в преподавательскую, Лиса сразу почувствовала что-то неладное. Находившиеся здесь же магианы с других факультетов как-то уж очень пристально изучали её.

— В чём дело? — поинтересовалась девушка, решив не ждать приливного часа.

— Госпожа Марилиса, у вас такой романтичный поклонник! — воскликнула госпожа Тарина Вольская, преподаватель с факультета стихийников. — Да ещё такой таинственный! Мы так и не смогли отследить его, уж простите нас за любопытство.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Лиса, растерянно посмотрев на коллег.

— Вам кто-то прислал веточку белой арании, что, как известно, означает влюблённость на языке цветов, — пояснил Норк вин Арден, преподаватель с факультета некромантии. — Вот всем и любопытно узнать, кто он такой. Признаюсь, даже я заинтересовался.

Подойдя к своему столу в окружении любопытствующих магиан, Марилиса действительно увидела прозрачную коробочку с веточкой арании внутри. Правда, в отличии от коробочки с бордовой лилией, этот подарок был перевязан позолоченной лентой с бантом. Вот только магиана даже не представляла, кто присылает ей цветы.

— Что-то интересное случилось? — раздался позади неё голос декана Волфуса.

— У госпожи Марилисы появился тайный поклонник, — объяснила магиана Вольская.

— Правда, что ли? — воскликнула только что пришедшая Ларика. — А почему ты мне ничего не говорила?

— Потому что сама о нём узнала только сейчас, — ответила Лиса, недовольная привлечённым к себе вниманием.

Она уже хотела забрать коробочку и уйти, когда её руку перехватили. Подняв голову, девушка увидела стоящего рядом с собой магистра Сторкса.

— Нирайн, в чём дело? — Леди Киара недовольно посмотрела на Марилису.

«Кошмар... — Магиана попыталась вырвать из крепкого захвата свою ладонь. — Я точно буду ходить лысой, а мне такая причёска не подойдет!»

— Мне не нравится этот бант, — пояснил боевик, так и не отпустив руку девушки. — Смотрите, он сделан так, что об его нижние «лепестки» обязательно уколешься.

— Думаешь, на них что-то нанесли? — поинтересовался некромант, нагнувшись к подарку.

— Это очень легко проверить, — сообщила леди Киара. — Лорд Ридан, возьмите её при помощи левитации. Нужно переместиться в мою лабораторию.

В итоге через портал прошла хозяйка лаборатории, некромант, несущий подозрительный подарок, травница, пожелавшая узнать всё одной из первых, и боевик, так и не отпустивший руку художницы. И только когда они оказались в святая святых магистра Наройской, Марилиса смогла, наконец, отобрать у магистра Сторкса свою ладонь и с любопытством осмотреться.

Лаборатория, судя по небольшому окну под потолком, располагалась в подвальном помещении. На гладко отполированных каменных стенах и полу были нарисованы защитные руны, изредка тускло светящиеся. Посреди комнаты стоял большой стол, полностью заставленный колбами, ретортами и мешочками с неизвестным содержимым.

Но больше всего художницу заинтересовал шкаф, заставленный книгами. Даже на вид они казались очень старыми. А уж, судя по магическому фону, исходящему от них, становилось понятно: этим гримуарам не одна сотня лет.

— Ставьте её на стол, — распорядилась леди Кирана, освободив место. — Остальные отойдите и не мешайте.

Выполнив её указания, маги отошли к стене, а ведьма достала из ящика стола камешек мутного белого цвета, обмотанный тонкой кожаной верёвкой, и осторожно водрузила его на коробку. Затем, набрав в пипетку немного прозрачной жидкости из баночки, капнула на камешек и замерла, вглядываясь в него.

Марилиса даже шею вытянула, стараясь тоже рассмотреть, что показывает артефакт, но из-за дальности расстояния сумела увидеть только всполохи магических плетений. Оставалось ждать, когда леди Киара поделится своими выводами.

— Ну, что там? — не выдержала Ларика. — Магическая составляющая точно есть, но какая именно?

— Да-да, самое обычное плетение, которое используют цветочные магазины, для сохранения товарного вида, — насмешливо уточнил некромант.

— И не только оно, — ответила ведьма, прекратив разглядывать артефакт. — Нирайн оказался прав, на «лепестках» был нанесён специальный состав с плетением заклинания.