генералу Римардо, чтобы тот отдал её королю. Судя по хмурому лицу Витерия, эта писанина была ему знакома.

— Откуда это у тебя? — спросил король, поднеся тетрадь к самому лицу Элины.

— Это моё. Я долго собирала и записывала свидетельства преступлений барона. Когда в Жадвиль прибыл королевский эмиссар, я передала информацию ему.

— И зачем же ты всё это делала?

Настала очередь Элины нахмуриться:

— Я хотела, чтобы барон-разбойник был наказан по закону…

— И поэтому ты со своим любовником убила его?!

Элине стало не по себе. Надо было любой ценой избежать плахи! Она вспомнила, как её добрые друзья-гномы — Вайсдорн и Вахольдер — предложили ей выход из положения. Посмотрев прямо в глаза королю, Элина твёрдо заявила:

— Мы никого не убивали, адар. Мы были совсем в другом месте, и тому есть свидетели. Я вовсе не хочу, чтобы мне отрубили голову за то, чего я не совершала.

Несколько мгновений Витерий и Элина смотрели друг другу в глаза, а потом король ласково сказал:

— Никто не собирается рубить тебе голову, — и тут же цинично добавил, — эта казнь только для аристократов. А простолюдинов, таких, как ты, вешают.

Элина переменилась в лице и нервно сглотнула. Это не укрылось от глаз Витерия, и король самодовольно усмехнулся. Он обставил эту бабёнку там, где спасовали Римардо, Имраин, Лоркан… Смерти она боится, как и все. Вдобавок сейчас она одна, без своего защитника-дроу….

Откуда-то из-за двери раздался шум и грохот. Он становился всё громче, и, наконец, дверь распахнулась. Шестеро крепких королевских солдат висели, словно бульдоги, на одном человеке и с трудом, но всё же удерживали его.

Лоркан, увидев это, злорадно оскалился. Король удивился, по-настоящему удивился, без нарочитых кривляний. А Элину охватил леденящий ужас.

— О нет! — простонала она. — Как же так, Рэйшен?!

Рэйшен мельком оглядел помещение, отметив связанные Элинины запястья, и снова попытался вырваться на свободу. Но увы! Против шестерых не мог выстоять даже "лучший наёмник королевства". Руки ему скрутили за спиной, приложив запястье одной руки к сгибу локтя другой. Ноги оставили свободными, но только потому, что в бедро кто-то из солдат успел всадить нож, и теперь Рэйшен чувствовал, что его штанина намокла от крови.

Король со злорадным удовольствием наблюдал эту картину. Он даже устроился поудобнее на своём стуле-кресле, чтобы ничего не упустить.

Рэйшен не оставлял попыток освободиться, но королевские солдаты, устав от этого, попросту вывернули пленнику руки, заставив согнуться, и приложили чем-то по голове. Элина ахнула, увидев, как яркие фиолетовые глаза дроу на миг потускнели… Теперь она была готова на всё, только бы Рэйшена отпустили.

Элина остро ощущала вину за происходящее. Сколько раз Рэйшен предупреждал её, просил не ходить одной! Теперь, похоже, она потащит его вслед за собой на плаху… То есть на виселицу.

Король, наверное, и вправду Рэйшена терпеть не мог, иначе велел бы прекратить это издевательство. Что ж, Рэйшен всегда приходил на помощь, а теперь настала очередь Элины выручать его.

Пока солдаты были заняты Рэйшеном, который продолжал — по-другому и не скажешь — трепыхаться, женщина быстро подступила к королевскому креслу и униженно опустилась на колени:

— Адар, прошу тебя, отпусти Рэйшена.

Дроу замер на месте, воззрившись на Элину. Шестёрка солдат, вцепившихся в пленника, тоже отвлеклась. Лоркан вытаращил глаза от удивления. На лице короля появился живейший интерес.

— Отпустить Рэйшена? Вот просто так взять и отпустить?

— Да…

— Чтобы он перебил мою охрану?! Ты хоть видела этого дроу в деле? Видела?! Он — живое оружие!

— Я ручаюсь за него.

Витерий вспылил:

— Что ты себе позволяешь?! Перебиваешь короля?! И не забывай прибавлять "адар", я всё-таки король, а не наёмник какой-нибудь!

Элина мрачно подумала, что, будь Витерий наёмником, ему давно бы свернули шею за такое поведение. Вслух же она смиренно произнесла:

— Прошу прощения, адар. Я только хотела сказать, что Рэйшен не сделал ничего дурного: все твои солдаты целы и невредимы, в отличие от самого Рэйшена. Он здесь из-за меня.

Витерий вальяжно закинул ногу на ногу:

— И почему ты думаешь, что он не бросится на меня и моих людей?

— Потому что я его попрошу, — Элина понимала, что это звучит глупо, поэтому добавила, — попрошу по-человечески, по-хорошему.

— Он не человек, — напомнил король.

— Хорошее отношение работает со всеми, — ответила Элина и поспешно добавила, — адар…

Глава 12

Витерий подпёр голову рукой и задумался. Он сожалел о проявленных эмоциях и несдержанности. Сцена получилась тягостной, а он выставил себя трусом, который в собственном замке, полном верных людей, боится одного-единственного дроу. И унижать женщину, у которой связаны руки, — это как-то недостойно просвещенного короля, собирателя земель, которым всегда хотел быть Витерий.

— Лоркан!

Адъютант для особых поручений подбежал к своему повелителю.

— Помоги ей подняться и освободи руки, — распорядился король.

Лоркан поклонился и принялся выполнять приказание. Он больно ухватил Элину повыше локтя и дёрнул вверх, заставляя женщину подняться. С верёвками вышла загвоздка: узлы никак не хотели поддаваться. Лоркан дёргал и тянул, но только затягивал узлы всё туже.

— Просто разрежь верёвку, Лоркан, — раздражённо заметил Витерий.

Лоркан выудил складной нож и с озлоблением полоснул по затянутым намертво узлам раз и другой, вместе с верёвками порезав рукава Элининой рубашки. Будь ткань потоньше, нож рассёк бы Элине кожу на запястьях.

Лоркан отшвырнул уже не нужные верёвки в сторону, сложил нож и спрятал его куда-то в потайной карман. Элина, болезненно поморщившись, принялась массировать затекшие руки. Боль в запястьях не помешала ей быстро оглядеться по сторонам. Удивили одинаковые недовольные гримасы на лицах короля и Рэйшена. Причина королевского недовольства выяснилась быстро.

— Лоркан, подними это, — Витерий взглядом указал разрезанные верёвки, — и можешь быть свободен.

Лоркан покорно поднял с пола верёвки и прошипел, обращаясь к Элине:

— Не желаешь меня поблагодарить?

— Поблагодарю, — серьёзно отозвалась она, — только не сейчас. Попозже.

Под недовольным взглядом Витерия Лоркан удалился.

— Ну? Чего ты ждёшь? — всё так же недовольно спросил Витерий у Элины. — Иди, договаривайся со своим Рэйшеном.

— Хорошо, адар. Только прикажи своим солдатам отойти от него.

Король усмехнулся:

— Отойти? Что ж, рискну, но разрешу отойти только на два шага. Тебе хватит? — Элина кивнула, и Витерий повелительно обратился к солдатам. — Слышали? Отступите от него на два шага, но будьте начеку!

Это были отлично вышколенные солдаты, а не какие-то хамоватые наёмники, они чётко выполнили приказ, синхронно грохнув подошвами сапог по недавно уложенному паркету. И Витерий вновь поморщился.

* * *

"Что они сделали с ним?! И снова ранили в бедро!.. Ох, только