фаворитку? Для Римардо это было бы лучше, потому что фаворитка, молодая и беспечная, интересовалась не политикой, а драгоценностями и платьями.

Слова короля прервали поток мыслей генерала:

— А ведь ты передо мной очень виноват, Римардо.

Генерал сделал попытку вновь опуститься на колено, но король остановил его.

— Да, адар, я очень подвёл тебя в Жадвиле…

Витерий укоризненно посмотрел в глаза Римардо:

— И в Глорке тоже. Ты знаешь об этом и упорно молчишь.

Римардо не выдержал и отвёл взгляд. Да, он знал. На небольшом столике лежала пухлая тетрадь. Точно такую же Римардо привёз из Жадвиля. Её передала Элина, и в этой тетради были собраны свидетельства преступлений барона Руфуса. Элина просила отдать эту тетрадь королю, и Римардо отдал. Только та тетрадь, что получил Витерий от генерала, была слегка потоньше. Римардо извлёк оттуда кое-какие страницы, которые счёл излишними и ненужными для короля.

— Вижу по твоему лицу, ты понял, о чём речь, — Витерий потряс тетрадью перед лицом генерала. — Ты недооценил эту женщину. Не ожидал, что она сделает копию всего, что ей удалось собрать. Не верил, что она сможет попасть ко мне и уговорить выслушать её… На что ты вообще рассчитывал?

Римардо молчал. Он рассчитывал, что король простит его за прошлые заслуги, за былую преданность. Похоже, ошибся. И верного Лоркана специально удалили от генерала, чтобы ещё раз указать им обоим их место. Вряд ли король прикажет казнить своего генерала, может, просто сошлёт в отдалённые местности или велит запереться в пожалованном после войны поместье…

— Я не могу понять, почему ты решил утаить часть сведений по Жадвилю? Как ты их отбирал, по какой мерке? — прохладно изрёк Витерий. Римардо понуро молчал, поэтому король продолжил, — у меня нет решения ни насчёт тебя, ни насчёт Лоркана, поэтому до моего особого распоряжения ты останешься здесь, в замке.

Глава 16

Поллианна начала тревожиться: ни дара Элина, ни Рэйшен не давали о себе знать уже второй день. Гри тоже задерживался. Ингерам, с удовольствием посещая кабаки, возвращался всё позже, в поведении бывшего лейтенанта как раз не было ничего необычного. Рицпа, видя беспокойство девушки, несмело погладила её по руке. Любое проявление внимания и ласки было для неё в новинку, поэтому давалось тяжело. Полли понимала её и с благодарностью принимала эти нехитрые знаки внимания.

Ингерам явился в изрядном подпитии и был довольно мрачен. Поначалу Полли решила, что он снова подрался с кем-то, но ошиблась. Лицо было цело, костяшки не ссажены.

— Что-нибудь случилось? — осторожно спросила Рицпа, тоже почуявшая неладное.

Ингерам тяжело вздохнул. Уже не первый раз он был так растерян и не представлял, что делать дальше. В таком состоянии он обычно совершал какие-нибудь глупости, но сейчас Ингерам не мог себе позволить опрометчивых поступков.

— Я узнал… Случайно, от соседей по столику…

— Что? Что ты узнал? — поторопила его Полли, а Рицпа похолодела от страха. Что-то случилось с её сыном!

— Элину и Рэйшена забрали люди короля.

Рицпа вначале эгоистично выдохнула с облегчением, а потом снова напряглась: это ведь означает, что Элина не будет больше искать молодого Руфуса?

— Люди короля? Забрали? — не поверила Полли. — Да ты шутишь! Зачем они понадобились королю?

— Это уж точно, королю они незачем, — мрачно ответствовал бывший лейтенант. — Я вначале тоже не поверил, расплатился и пошёл к тому дому, где Эли снимает комнатушку.

— Ну-ну! И что дальше?

— Их там нет…

— Кого нет? Людей короля?

— Элины и Рэйшена, демон всё раздери! — рявкнул Ингерам, теряя терпение. — Комнату хозяин запер, но там всё перерыто, всё вверх дном!

— А если комнату хозяин запер, ты-то как туда проник? — осторожно спросила Рицпа.

— Денег хозяину дал, вот как! А потом ещё чуть добавил, и этот жирный слизняк рассказал, что Элину увезли, а Рэйшен кинулся вслед за ней, да так и не вернулся, хотя хозяин пытался его остановить или перекупить, это уж я не очень понял… В общем, они исчезли. Думаю, больше мы их не увидим.

Полли и Рицпа были потрясены.

— А мы можем что-то сделать? Прошение подать, чтоб их освободили? Может, надо явиться лично…

— К кому? — с горечью перебил Ингерам. — Я вообще явиться никуда не могу, меня за дезертирство отправят сразу в компанию к Элине и Рэйшену.

— А как ты думаешь, где они? — с затаённым страхом спросила Полли.

— Где-нибудь в подземельях королевского замка… Ждут казни.

— А за что?

— За то, что убили мужа нашей досточтимой баронессы, — бывший лейтенант насмешливо поклонился в сторону Рицпы.

Та, вскрикнув, закрыла себе рот обеими руками.

— Погоди-ка, — Полли решила не поддаваться панике и во всём разобраться, — они утверждают, что никого не убивали. Их вообще-то один ты обвинял. Может, ты на них и донёс, вот их и задержали для разбирательства?

Ингерам был так потрясён этим выводом, что не сразу нашёлся, что ответить. Хмель слетел с него, и теперь дезертир хватал ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.

— Да как… Как ты вообще такое придумала! Я же ходил на поиски сына Рицпы!

Полли прищурила глаза:

— Это ты так говоришь. А как было на самом деле, мы ведь не знаем. Может, ты и написал донос… Сам использовал деньги дары Элины, а за её спиной…

— Да ты… Да я… Да будь ты мужчиной, я бы тебе сейчас показал! — завопил возмущённый Ингерам, наступая на Полли.

— Попробуй, — спокойно ответила девушка, принимая позицию, которой научил Акилла на тренировках для новобранцев.

И Ингерам отступил. Поллианна умела драться не хуже любого кабацкого забияки, вдобавок бывший лейтенант просто не смог бы ударить женщину, да ещё в положении. До такого он пока не опустился.

Зато его возмущение убедило Полли и Рицпу, что это не он повинен в пропаже Рэйшена и Элины.

* * *

Гри решил немного задержаться, уж больно щедрой была сегодня публика. Он пел, краем глаза наблюдая за посетителями. К кому можно обратиться в перерыве между песнями? Кто благосклонно воспримет расспросы музыканта?

Дверь харчевни отворилась, с вечерней улицы вошли двое подвыпивших молодых людей. Вышибала на дверях внимательно осмотрел их: взлохмаченные волосы, мятая и местами порванная, словно в драке, одежда, однако сшита она была из добротной ткани, а у одного из юношей на боку болтался небольшой меч. Похоже, парни из числа тех, кто обитает при королевском дворе. Пусть и с неохотой, но гуляк впустили.

Вначале Гри не обратил на них внимания. Такие ребята не скупились, только если с ними были женщины. Эти же заказали кувшин местного пойла