— Тогда подождем.

Сразу после слов Комды офицеры увидели, что на правом фланге замерцал силуэт неизвестного судна. Оно еще не успело полностью проявиться, как Озгуш взволнованно воскликнул:

— Это «Свифт»!

Все вокруг заговорили одновременно. В голосах офицеров чувствовалось волнение:

— Он выходит прямо в центре сражения.

— Если не успеет активировать щит, его уничтожат!

Комда встала и, повернув взволнованное лицо в сторону командира пилотов, сказала:

— Галз, займи место за штурвалом «Дефендера». Как я понимаю, корабль находится на борту «Синей чайки»?

— Слушаюсь, капитан.

Мужчина встал и стремительно покинул рубку.

«Свифт» уже полностью вышел из прыжка. Его серебристый корпус находился между «Синей чайкой» и флагманским кораблем гатьян. Комда активировала серебристый браслет, охватывающий запястье и торопливо произнесла:

— Энди, делай прыжок под прикрытие Чайки! Ты находишься на линии огня!

Андроид отреагировал мгновенно. Он не стал ничего уточнять. «Свифт» тут же замерцал и исчез. Из динамика внутренней связи раздался голос Галза:

— Я нахожусь на «Дефендере». Каков будет ваш следующий приказ, капитан?

Комда в ожидании смотрела на монитор. И вот долгожданный силуэт «Свифта» появился за «Синей чайкой». Она вздохнула и более спокойным голосом произнесла:

— Приказываю «Дефендеру» стартовать и укрыться за корпусом нашего корабля. Галз, мы прикроем тебя огнем.

Появление неизвестного корабля прямо в центре сражения на какое-то время приостановило бой. Гатьяне пребывали в замешательстве, но это состояние длилось недолго. Их пушки опять начали обстрел вагкханского корабля. Чайка прикрывалась щитом до тех пор, пока основной шлюз не открылся, собираясь выпустить «Дефендер». Тогда орудия корабля опять заработали на полную мощность. К ним добавились лазеры, которые резали обшивку кораблей противника на части. Серебристый корабль стремительно покинул ангар, штопором ввинчиваясь в окружающее пространство, пролетел мимо неприятеля и, сделав резкий разворот, ушел под прикрытие корабля — базы.

— Галз, Энди, вы видите друг друга?

— Да, капитан. Не только с помощью приборов, но и визуально.

— Тогда присоединяйтесь к нам. Пора переломить ход сражения. Вашей целью является флагманский корабль. Мы подстрахуем вас на флангах.

Казалось, что у «Синей чайки» появилась запасная пара крыльев. Два серебристых корабля, объединив свою мощность, вынырнули из-за ее синего корпуса и одновременно ударили по вражескому линкору. Никто не выдержал бы удара такой силы. Флагманский корабль не оказался исключением. Отдельные его части были повреждены и вспыхнули красно — оранжевым пламенем.

— Гдаш, подтвердите готовность десантного отряда!

— Подтверждаю.

— Занять места в штурмовых модулях! Вперед, на абордаж!

Гдаш не понял последнего слова, тем более что Комда сказала его на каком-то другом языке. Но смысл ему был ясен. Десантники, пристегнув клинки к поясу и вооружившись бластерами, почти бегом поднимались на корабли.

— Гдаш! Капитана и весь офицерский состав корабля захватить в плен. Живыми. Вы хорошо меня слышите?

Замком вздохнул и нехотя ответил:

— Приказ понят, капитан.

В голосе слышалось такое неподдельное сожаление, что Озгуш не выдержал и усмехнулся. Комда скользнула по нему внимательным взглядом. Она оставалась серьезной, но командир видел, что она прекрасно поняла причину его веселья.

Дальнейшие события развивались, словно по давно написанному и утвержденному где-то свыше сценарию. «Дефендер» и «Свифт», то разлетаясь в разные стороны, то опять сближаясь, планомерно уничтожали корабли противника. Они делали один — два решающих выстрела и уходили в сторону, предоставляя истребителям закончить начатое ими дело. «Синяя чайка», имея на борту дальнобойное оружие, уничтожала противника, как говорится, «на дальних рубежах». Сражение явно близилось к концу. Комда, видя, что противник практически уничтожен, встала со своего места и стала спускаться вниз по трапу.

Она подходила к столу, за которым обычно проходили советы офицеров, когда дверь в капитанскую рубку раздвинулась, и на пороге появился Гдаш. Он был взлохмачен и пах гарью, но на его лице цвела радостная улыбка. Замком выглянул в коридор, поманив кого-то рукой, а потом практически втолкнул в каюту несколько человек. Это, без всякого сомнения, были вагкхи. Их одежда была порвана, лица выглядели усталыми и грязными. Впереди стоял молодой мужчина с гордым лицом и большими, цвета спелой вишни глазами.

Сразу чувствовалось, что он является лидером этой небольшой группы. Он смотрел на вставших при их появлении офицеров не враждебно, но настороженно. Его руки были опущены вдоль тела и сжаты в кулаки. Комда хотела что-то сказать, когда услышала за спиной стук, а затем звук шагов. Озби, который до последней минуты следил за ходом сражения, резко встал со своего места и вышел вперед. Он остановился напротив приведенных Гдашем людей и произнес чуть охрипшим от волнения голосом:

— Раст? Это ты?

Мужчина, стоящий впереди, всмотрелся в него своими темными глазами и тоже удивленно произнес:

— Озби?

Они сделали шаг навстречу друг другу и крепко обнялись.

Глава 4

Комда внимательно смотрела на мужчин. Она знала историю жизни Озби и догадалась, что он встретил брата. Но двух более непохожих друг на друга людей трудно было отыскать. Братья отличались даже внешностью. Раст был выше ростом и казался более крепким и мускулистым. Его темные глаза совершенно не напоминали янтарный взгляд его младшего брата. Пожалуй, только волосы были одного оттенка — темно-каштановые с бронзовым оттенком. Но, судя по всему, характеры вагкхов тоже сильно отличались один от другого. Озби всегда был скрытным и уравновешенным. Одного взгляда, брошенного на Раста, было достаточно, чтобы понять, что он привык быть лидером во всем, очень общительным и гордым человеком. Комда решила прервать затянувшуюся паузу и громко сказала, обращаясь к Гдашу:

— Что вы можете доложить, командир, по поводу этих людей?

— Они были обнаружены нами на флагманском корабле. Гатьяне держали их в плену.

— Тогда пусть они отдохнут. Разместите их в каютах, накормите и выдайте одежду. Если понадобится медицинская помощь, она будет оказана. Я поговорю с ними позже.

Чуть помолчав, она добавила:

— Озби, на сегодня ты свободен. Я сама дезактивирую андроидов. Помоги брату быстрее освоиться на корабле.

Мужчина кивнул, бросив на неё мимолетный взгляд, и покинул каюту вслед за Гдашем и другими вагкхами.

Озгуш подошел и встал за спиной Комды. Он чуть заметно хмурился, но молчал. Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза:

— Что-то не так, командир?

— Не знаю. Просто у меня появилось какое-то неприятное ощущение.

Комда не стала отговаривать и убеждать Озгуша, что предчувствие — давно ушедший в прошлое пережиток. Она тоже всегда доверяла интуиции. Своей или такого опытного и многое повидавшего командира, как Озгуш. Поэтому женщина кивнула, принимая его высказывание во внимание. А потом другим, более дружественным и спокойным тоном