Кристофер снова напал, но сделал обманный маневр, однако мальчик просек это и увернулся, тут же попытавшись ударить его мечом по ногам. Принц подпрыгнул, увернулся и едва успел пригнуться: движения мальчика резко ускорились, и принцу пришлось даже напрячься.

Дальнейшие несколько минут превратились в очень напряженный бой. Кристофер с изумлением понял, что из сорванца вышел отличный противник — быстрый, стремительный и поразительно гибкий. Его короткий меч идеально подходил под его манеру боя и казался продолжением его руки. Принц пообещал себе узнать, какой же мастер смог так отлично натаскать мальца в бою.

Однако пришло время заканчивать противостояние. Крис позволил себе выложиться по полной, и вот уже он уже лежит сверху на парне, прижимая его всем телом к земле. Меч парнишки улетел далеко в сторону, поражение очевидно.

— Молодчина! — расплылся Крис в улыбке, отмечая, как раскраснелось юное лицо и как растерянно эти голубые глаза смотрят прямо на него. — Как тебя зовут?

— Эвери!!!! — крик откуда-то со двора заставил мальчика испуганно вздрогнуть, и принц догадался, что зовут скорее всего его. По голосу он узнал владетеля замка — князя, но по тому, как округлились глаза мальчика и дернулось его тело, принц понял, что он его боится, поэтому тут же отпустил.

Мальчик подбежал к своему мечу, точным выверенным движением вложил его в ножны и… невероятным скоростным рывком с разбега запрыгнул на стену, пробежал по ее кромке и спрыгнул где-то в саду, мгновенно исчезнув со двора.

Крис изумленно таращился на то место, где он только что исчез, и не мог понять, кто же он такой.

Если слуга, то как посмел ослушаться господина и сбежать? А если не слуга, то кто?

Когда из-за построек вынырнул обеспокоенный князь и изумленно замер при виде растрепанного Его Высочества, Крис решил обязательно всё у него разузнать…

Это был тот самый наемник!

Эвери мчалась через сад, раздраженно убирая с глаз падающие на лицо волосы.

Вообще ситуация получилась неприятная.

Девушка напрочь забыла о наказе отца не упражняться в эти дни на виду у всех, и это ее сейчас безумно подвело. Появившийся брюнет, очевидно, был из свиты принца (значит, ее подозрения на счет этого парня оказались верными). Он пригласил ее на поединок, и она не посмела отказать. Мартин всегда учил, что настоящий воин не должен трусить даже тогда, когда он смертельно напуган.

Да, она испугалась, когда увидела этого наглого красавца перед собой.

Что теперь будет? Он доложит отцу о ее беготне по лесу? Зная крутой нрав родителя, Эвери понимала, что закончится всё скорее всего поркой, потому что больше всего на свете отец ненавидел, когда она вступала в общение с какими-то чужаками. А тут не только подралась с воином самого принца в лесу, так еще и устроила с ним спарринг во дворе замка!

Именно поэтому голос Аскольда де Рошхэн ее так сильно напугал, и она попросту сбежала. Может, он так ничего и не узнает? Впрочем… наемник наверняка обо всем ему расскажет, и тогда…

Эвери вздрогнула вспомнив, какой ужасной бывает боль от порки кожаным ремнем. Особенно с пряжкой…

Снова подобравшись к стене, девушка ловко забралась на нее и спрыгнула вниз уже с северной стороны построек.

Она хотела незаметно пробраться в свое крыло замка и быстро нырнула в незапертую заднюю дверь, соединяющую основное строение со флигелем.

Однако не успела она пробежать и нескольких шагов, как тут же уткнулась в чью-то крепкую грудь.

Стремительно отскочив, она инстинктивно схватилась за эфес своего меча, но стоящий перед ней мужчина громко рассмеялся.

— О, кто тут у нас? Да это же тот самый сорванец!

Перед Эвери стоял тот самый белобрысый напарник черноволосого наемника.

Обращался он к своим воинам, которые стояли позади, и в ее сторону устремились любопытные взгляды.

— Значит, ты все-таки отсюда? — протянул белобрысый, делая шаг вперед. Эвери молчала и инстинктивно отшатнулась назад, понимая, что прямо сейчас наживает себе еще больше неприятностей. Парень выглядел добродушным, улыбался, и девушка отметила, что он очень даже хорош собой. Но не настолько, конечно, как тот черненький…

Стоп! Она что — оценивает внешность этих мужчин??? Ей же нельзя! Она парень!!!

Сработала старая установка, и на Эвери наползла еще большая неловкость.

Она развернулась, чтобы просто удрать, но белобрысый тут же схватил ее за шиворот, не позволив этого сделать.

На Эвери набросилась настоящая паника. Старые наказы родителей, помноженные на страх жестокого наказания, совершенно помутнили ее разум, и в ход пошли чистые инстинкты.

Она развернулась и резким движением сделала белобрысому подножку, а потом с силой оттолкнула его от себя, заставив того от неожиданности действительно повалиться на своих сослуживцев.

Пока парень пытался вскочить, она рванула обратно во двор и сиганула прямо на стену, сама удивившись, как ей удалось так высоко подпрыгнуть.

— Вы это видели??? — послышалось шокированное сзади. — Как он мог так высоко подскочить вверх? Одним прыжком на стену! Да это какой-то маленький дух!

Дальше она уже не слышала, потому что спрыгнула обратно в сад и пряталась там до самого вечера.

Только в полной темноте, когда в замке уже наверняка начался очередной торжественный ужин, Эвери смогла беспрепятственно пробраться в свое крыло.

Её встретила встревоженная заплаканная Сарра, и девушке пришлось долго просить у няни прощения за свое длительное отсутствие.

Поужинав (а Эвери была очень голодной), она наспех помылась и легла спать.

Завтра девушка планировала провести в своей комнате абсолютно весь день…

***

Очередной ужин подходил к своему долгожданному концу.

Князь Аскольд по-прежнему источал неземное радушие, остальные обитатели замка чинно улыбались, а юная прекрасная Оливия застенчиво строила глазки, поражая воображение очередным соблазнительным вырезом шикарного, на сей раз изумрудно-зелёного платья.

Принцу Кристоферу было откровенно скучно.

Потому что его интересовал только мальчик с голубыми глазами и твердой рукой.

Мэтт ещё утром рассказал, что тоже повстречал его около флигеля. Мальчишка пытался пробраться вовнутрь, но был остановлен отрядом принца. На вопросы не отвечал и попытался удрать, а когда Мэтт его схватил, вообще… провел запрещенный прием и повалил его на пол!

Принц очень долго смеялся, услышав об этом от своих воинов (Мэтт, конечно, о своём позорном поражении какому-то мальцу не рассказал). Но это было еще не всё! Воины сказали, что мальчишка одним прыжком взобрался на стену и тут же исчез за ней, словно и не человек он вовсе!