не будь Лиса чокнутой преступницей, не видать нашей Женечке Андрея. Ты к чему эту философию разводишь, Земляникина? Хочешь предупредить Вику, что ли?

Я пожала плечами.

— Она надежный человек.

— Даже не вздумай!

***

К завтраку в особняке воцарилось спокойствие. Девушки собирались в столовой в ожидании приглашения на свидание.

Дворецкий явился с золотым конвертом.

"Каролине" — было написано на нем.

Девушка явно была довольна. Я залюбовалась ей в этот момент. Точеные черты лица, стильно подстриженные золотистые волосы, пухлые губы. Хороша. Дизайнер быстро извлекла на свет записку:

— "Хочешь мира, готовься к войне. До встречи в небе". Ничего не понятно.

Я улыбнулась. Это идея Дворнягина. Воздушный бой в небе Калифорнии. Легкомоторные самолеты, имитация выстрелов. Его будущий режиссерский триумф.

Каролина заранее собрала вещи и уехала на свидание. Остальных наших красавиц вместе с другой съемочной группой мы отправили в спа-центр.

Мы продолжали следить за тем, как развиваются события шоу по мониторам в аппаратной.

Это приятное ощущение. Ты будто бы находишься в эпицентре событий, можешь следить за тем, как складываются отношения и переплетаются судьбы, можешь влиять на ход событий, но тебя самого при этом никто не видит.

Вот кадры с аэродрома. Афанасий и Каролина стоят перед инструктором-американцем.

Здравствуйте! Сегодня вы почувствуете себя настоящими боевыми пилотами, — говорил инструктор. — Запомните самое главное. Не пытайтесь направлять свой самолет в самолет противника во избежание лобового столкновения.

Каролина плохо говорит по-английски и Никитин ей переводит.

— Я надеюсь, мы будем на одном самолете? — спрашивает девушка, узнав, что их ждет.

Афанасий смеется.

— Ну нет! Мы будем на разных самолетах. Будем стрелять друг в друга. Так я смогу увидеть тебя настоящую.

— Не-ет, — Каролина картинно закрыла лицо руками, — что я тебе такого сделала? Вот Вику Мышкину ты на ужин водил и в бассейн.

— Ну, ты же любишь выяснять отношения, — хмыкнул Афанасий, давая понять, что он в курсе конфликтов в женской спальне.

— Ты узнал и решил меня за это наказать?

— Скорее ты меня заинтриговала и я решил узнать тебя получше. Мы едва знакомы, а ты уже чуть не в драку лезешь с другими девушками. Тут одно из двух. Либо я и правда настолько хорош, — Никитин грустно усмехнулся и стало ясно, что он не лишен самоиронии, — либо… либо ты просто не любишь проигрывать.

— А если и то и другое?

— Это печально для тебя. Впереди еще несколько месяцев. Тяжело тебе будет. Выдержишь?

И тут инструктор велел им идти переодеваться. В летном комбинезоне Каролина смотрелась еще краше, чем в своей кожаной миниюбке. Кто бы мог подумать, что такое возможно. Афанасий откровенно разглядывал ее с явным мужским интересом. И я его понимаю. Эх, а я ведь едва не решила, что у них с Викой может что-то получиться. Конечно, все совсем не так как она думает, но… ей, как ни странно, могло бы подойти.

Но, похоже, этот тип просто падок на красивых женщин. Что ж, тогда ему повезло, что он стал героем нашего телепроекта. Как он все-таки не похож на Истомина!

— Я боюсь, — кокетничала Каролина. — Может, ты все-таки не будешь в меня стрелять? Обещаю вести себя хорошо!

— Надеюсь, так оно и будет, — смеялся Никитин. — Но отказываться уже поздно. Кстати, приготовься. Состязание очень опасное и серьезное. Инструктор рядом — только чтобы взлететь и посадить машину. Исход битвы зависит только от нас.

***

Я перешла к другому монитору. Тем временем в спа-центре Каролину обсуждали вовсю.

Красотки в купальниках нежились в грязевых ваннах и блаженствовали на массажных столах, но все их разговоры были о той, которая в этот самый момент проводила время с Никитиным.

— Пусть посмотрит на нее сегодня и увидит, как она играет, — говорила Даша, солистка модной группы.

— Ты понимаешь, проблема основная не в том что играет, — отвечала со знанием дела Вера. — Это как раз нормально для шоу. А в том, переигрывает. Второй день на шоу, а уже такая любовь, такая страсть! Ну что за бред, откуда? Театр одного актера. У нее бенефис, а мы все зрители. Вике вон чуть в волосы не вцепилась, а за что?

— Ей не понравилось, что мы целовались, — объяснила Мышкина и, как мне показалось, немного даже покраснела.

— Целовались, ну и что такого? — тут же вступилась за новую подругу Ирина. — Это же свидание. Будет у тебя свидание, и ты целуйся сколько хочешь. Я думаю, Афанасий сам сегодня разберется, играет, Каролина или нет.

***

— Что, что он спрашивает? — хлопала большими голубыми глазами Каролина, слушая инструктора-американца.

Хм, по-моему кто-то сильно преувеличил, когда заявил о свободном владении английским на кастинге.

— Спрашивает, летала ли ты когда-нибудь на таких самолетах.

— Ноу… Ноу… Я сама должна повести самолет?!

Я в ужасе посмотрела на Олега. Может, и правда, не стоило? Ну куда ее за штурвал?! Но режиссер был спокоен.

— Там все под контролем, не дрожи. Инструкторы ничего не упустят. Это стандартное развлечение для богатых американцев. Зато какие кадры будут!

— Но ей и правда страшно!

— Вот и хорошо! Будет знать, как себя вести.

— Я. Сама. Поведу самолет? Это не опасно?

— У вас будут джостики, при помощи которых вы сможете стрелять друг по другу, — продолжал инструктор.

Никитин исправно переводил. Тоже понял уже, что Каролина не только не говорит на языке Шекспира, она его даже не понимает. Хотя знание языка было обязательным условием для всех участниц. Вот куда смотрели на кастинге? Еще один наш прокол.

— В вашем распоряжении будут парашюты.

— Парашюты?! — для Каролины это оказалось уже слишком.

— Да, — кивнул Афанасий. — Кого подбивают, тот катапультируется.

— С ума сошел?!

— Все в порядке, — Никитин невзначай погладил девушку по коленке. — Ты, главное, запомни. Чтобы выпрыгнуть из самолета, надо сперва забраться на левое крыло.

Я мысленно порадовалась, что не участвую в этом шоу, а дома ждут муж и дети. Не хотела бы я оказаться на месте Каролины!

Инструктор, тем временем, показывал ребятам, как быстро и правильно надеть рюкзак с парашютом.

— При приземлении избегайте животных, электропроводов и деревьев, — напутствовал он их.

— Мы, наверное, можем погибнуть, — всхлипнула Каролина, и мне стало ее жалко.

Их усадили в самолеты. Маленькие, легкомоторные, винтами впереди.

Мотор. Взлет.

Даже у меня сердце ушло в пятки.

К счастью, рядом с каждым из наших "летчиков" рядом сидел инструктор.

Представляю, что чувствовали они там, над облаками. Штурвал вверх, небо с землей меняется местами…

— Я просто тебя обожаю, — говорит Каролина в микрофон Афанасию. И в этот момент она не играет. — Я такого раньше не испытывала. Нигде. Никогда…