От четвертого мяча Рей уклонил, пятый отбил, а шестой мяч ухитрился поймать и даже в ярости швырнуть в сторону безжалостной пушки. А затем пошло сплошное мелькание. Рей превратился в робота, который все делал не по программе, а по наитию.

Он даже не понял, что у пушки закончились «снаряды», и какое-то время изображал бой с тенью, пока его не остановил Серж:

- Все, баста. Сеанс закончен.

Рей остановился, и какое-то время смотрел на Сержа с бессмысленным выражением потного лица. Он стоял, а мышцы продолжали непроизвольно сокращаться, отчего его руки дергались, как у человека, заболевшего болезнью Паркинсона.

- Молодец, - скупо похвалил его Серж. - Реакция у тебя то, что надо. Всего лишь пять попаданий из шестидесяти выстрелов - это отличный результат. Наверное, боксом занимался?

- Нет, волейболом.

- А… Ну-да, там тоже… - Недосказав свою мысль, Серж умолк и указал Рею на выход.

Они снова оказались в спортзале. Там уже разминались четверо крепких рослых парней, одетых в кимоно.

- С какой-нибудь борьбой знаком?

- Как-то не пришлось… - ответил с наигранным смущением Рей, стараясь не смотреть Сержу в глаза.

Рей решил прикинуться тюфяком. Хватит того, что он поневоле показал Сержу свою отменную реакцию.

Рею совсем не хотелось выкладывать все свои карты на стол. Он уже давно усвоил прописную житейскую истину, что козырь в рукаве нужно держать до последнего.

- Пойди в раздевалку и переоденься, - приказал Серж, указывая на сверток, который лежал на скамейке.

В свертке было кимоно серого цвета - дешевенькое, но прочное. Размер его точно соответствовал физическим данным Рея. Да, подумал он, в это фирме все рассчитано до мелочей, а указания исполняются с похвальной точностью и быстротой.

- Будешь бороться с ним, - сказал Серж, когда Рей возвратился в спортзал, и подвел его к одному из парней.

Он был примерно одного веса с Реем. Его конопатое лицо было добродушным, живым и смешливым, но вблизи глаза противника Рея оказались совсем не дружелюбными. Они смотрели холодно и оценивающе.

- Начали! - скомандовал Серж.

… И Рей очутился в камнедробилке. Конопатый, которого звали Денис, или сокращенно Ден, взял Рея в такой оборот, что у него кости затрещали. Рей, конечно, мог бы охладить пыл Дена, но не стал. Он лишь вяло сопротивлялся, изображая сильного, выносливого, но неумелого человека.

В конце концов, сжалившись над Реем, Серж скомандовал:

- Брэк! Достаточно… - Подождав, пока Рей поднимется на ровные ноги, он сказал, сокрушенно качая головой: - Да-а, хлопец, над тобой нужно работать и работать. А для учебы времени у нас в обрез. Здесь не гимназия.

- Я буду стараться… - Рей глядел на Сержа с виноватой улыбкой.

- М-да… Стараться… - Серж скептически ухмыльнулся. - Стараться нужно было в школьные годы или в армии. А в тридцать лет пожинать плоды своих стараний. Кому нужен конь, который не обучен ходить под седлом?

- Серж, он силен, как бык, - неожиданно заступился за Рея его бывший соперник Ден. - Другому я мигом бы лапти сплел. А он продержался почти десять минут. К тому же на лопатки я так его и не уложил.

- Это значит всего лишь то, что вы совсем обленились. Вам бы только по бабам бегать, а на тренировки можно и хрен забить. С этого дня я лично буду следить за тем, как вы тут кувыркаетесь. Ясно?

В ответ раздалось нестройное мычание.

- Не слышу ответ! - окрысился Серж.

- Так точно, ясно! - дружно рявкнули парни.

- Смотрите у меня… - грозно нахмурил брови Серж. - Все, покеда. Занимайтесь. А ты - за мной, - сказал он Рею. - Только переоденься.

Переодеваясь, Рей ловил на себе нехорошие взгляды парней. Он их понимал - теперь они должны будут какое-то время тренироваться до седьмого пота. И виновником этой неприятности телохранители будут считать новичка.

«Ничего не поделаешь, - сокрушенно думал Рей, топая вслед за Сержем. - Первый контакт получился не ахти…»

Они снова оказались в помещении, которое с большой натяжкой можно было назвать кабинетом Сержа. Скорее, это была кают-компания телохранителей, предназначенная для отдыха.

- В общем, картина прояснилась. - Серж выглядел хмурым и озабоченным. - Пока серьезные задания тебе не по плечу. Не знаю, как быть… - Он поднял телефонную трубку и набрал номер. - Алекс, это я. Да… Нет, не тянет. Я не могу начинать с нуля. У меня график! Послушай… С какой стати!? Хорошо. Да… Есть! - Он бросил трубку на рычаги. - Бля!…

Серж в гневе взмахнул рукой

- Может, я вернусь на проходную? - робко предложил Рей.

- Нет! - отрезал Серж.

- Почему нет? Ведь я вряд ли смогу быть на высоте в должности телохранителя. Это и ежу понятно.

- Да, это верно. Ну и что с того?

- Как это - что? Вам нужны подготовленные для этого дела люди.

- Они на дороге не валяются, - сердито ответил Серж. - У нас дефицит кадров.

- Ну, тогда я не знаю…

- Ладно, начальство что-нибудь для тебя придумает. Люди все равно нужны. Но на сегодня достаточно. Приходи завтра, к восьми утра.

- Слушаюсь, - по-военному ответил Рей и откланялся.

Его мучила жажда. Но залить ее можно было не водой, а чем-то совсем другим. Поэтому Рей, покинув проходную «Дерона», взял такси и поехал в пивную Костика.

В пивной было людно. Рея встретила Марина, которая относилась к нему с большой симпатией. Не будь она пассией Костика, Рей приударил бы за ней, не задумываясь. Марина была девкой статной, фигуристой, и обладала легким жизнерадостным характером.

- Привет, дорогой! - широко улыбаясь, пропела она грудным голосом и слегка прижалась к Рею, словно намереваясь его расцеловать.

- Здравствуй, Маришка. Как твое ничего?

- Все отлично. Купила квартиру.

- Ну? - удивился Рей. - Ты что, заимела симпатию с каким-нибудь олигархом?

- Скажешь такое… Им подавай красоток с версту ростом, и чтобы ноги росли от ушей. А я баба деревенская, семь на восемь, восемь на семь. Просто мне повезло. Одна знакомая бабуля переезжала к дочери, которая живет где-то в центре страны, вот она мне по дешевке и продала свой угол.

- Большая квартира?

- На большую денег много нужно. А я всего лишь официантка. Квартира однокомнатная, в старом доме. Но мне и такая норка, что дворец. Ты же знаешь, в каких условиях я жила.

- Что ж, поздравляю. Надо бы это дело обмыть.

- Конечно. Как приберусь там немного, приглашу на новоселье. Придешь?

- К другой вряд ли пришел бы, а к тебе - обязательно.