- Если мне попадется такая жена, или перевоспитаю, или замочу, гад буду! - шептал он на ухо Рею. - С ума можно сойти. Не язык, а помело.

- Это одна из простительных женских слабостей. Но если ты такой нервный, то женись на немой. В этом случае полный звуковой комфорт тебе будет обеспечен. А разве ты холост?

- Ну.

- Что так? Годы твои, вроде, далеко не юношеские…

- Да как-то не сложилось…

- Наверное, баб боишься. Есть такая категория холостяков. Вот я, например, - немного приврал Рей, - из таких.

- Нет, не боюсь. Живу тут с одной… Периодически.

- То есть?

- До очередной ссоры.

- И часто у тебя бывают такие «периоды»?

- Как только бабки заканчиваются, так и пошло-поехало. Я, говорит, не могу перебиваться с хлеба на воду. Какой же ты мужик, если не можешь обеспечить семью всем необходимым.

- Семью?…

- Ну да. Стоит мне получить зарплату, как она сразу же прибегает, мирится со мной, и начинает строить планы нашей совместной жизни.

- И сколько длятся ваши отношения?

- Уже два года.

- И что, она ни разу не заикалась о походе в ЗАГС?

- Поначалу - да. А потом…

- Понятно. Раньше ситуация была бы несколько странной, но по нынешним временам ничего необычного в ваших отношениях нет.

- Извини, не врубаюсь…

- Все очень просто. Сейчас жизнь сильно подорожала и мало кто торопится повесить себе хомут на шею, связав руки и ноги семейными узами. Ты всего лишь платишь за услуги интимного характера. Так что терпи.

- Я и терплю, - буркнул Громушкин.

И снова шепотом сказал несколько непечатных слов, адресуя их Нелли Павловне - отвел душу…

Загрузив два мешка с деньгами в салон «волжанки», они покинули внутренний двор банка в половине первого. Перед выездом Рей поскандалил с Нелли Павловной, которая по устоявшейся привычке хотела сесть на переднее сидение.

Но Рей был категоричен:

- Нельзя. Это мое место.

- Почему!? - возмутилась Нелли Павловна.

- Инструкция, - отрезал Рей, чтобы не вдаваться в долгие объяснения.

- Какая еще инструкция? Я всегда ездила на переднем сидении.

- Для вас это так важно?

- Ну… не так чтоб уж очень…

- Если вас не устраивает мое решение, можете пожаловаться на меня начальству. Но сейчас будет по-моему.

Нелли Павловна кисло кивнула и молча открыла заднюю дверцу кабины. Рей с пониманием ухмыльнулся - вряд ли среди сотрудников «Дерона» найдется много смельчаков, готовых оспаривать, а тем более игнорировать служебные инструкции.

- Поехали! - скомандовал Рей, который (так уж получилось) взял на себя обязанности старшего группы; Громушкин, занятый мыслями о своих проблемах, был вял и неинициативен.

На душе у Рея было неспокойно. Уж неизвестно, почему. Наверное, потому что это был его первый серьезный экзамен на профпригодность.

Он сидел, как на иголках - в отличие от Громушкина, благодаря мечтательным мыслям ударившимся в полудрему. Рей хотел сделать ему замечание, но вовремя прикусил язык - Гром все-таки имел более солидный стаж работы в «Дероне», чем он. А значит, по армейским понятиям, был «дедом», тогда как Рей и до «черпака» не дотягивал.

На удивление, Нелли Павловна ехала молча. Похоже, на нее смена дислокации подействовала как заглушка. А может, она просто дулась на Рея. Впрочем, ему было не до нее.

Из головы Рея не выходило предупреждение Амброжея. Он уже знал за собой такую особенность: если уж втемяшится в башку какая-нибудь блажь, значит, нужно следовать этому наитию, даже если оно покажется диким и несуразным.

Рей и впрямь вел себя как летчик-истребитель времен Отечественной войны в воздушном бою - вертелся на сидении так, словно сидел на горячих угольях. Водитель, который после остановки «вечного громкоговорителя» в виде Нелли Павловны немного прибалдел от непривычной тишины, поглядывал на него с явным осуждением.

Большое нервное напряжение Рея спасло жизнь не только ему, но и всем остальным. «Волга» как раз сворачивала на дорогу, ведущую к предприятию, когда он боковым зрением заметил ЗИЛ-самосвал, который выскочил на большой скорости из переулка с явным намерением протаранить их машину.

- Гони!!! - рявкнул Рей водителю изменившимся до неузнаваемости голосом.

Тот немного - на долю секунды - замешкался от неожиданности, но тут же вдавил педаль газа до упора. Похоже, сработал прежний опыт - со слов Громушкина Рей знал, что раньше мужик работал в банке и был шофером инкассаторской машины. «Волжанка» буквально выпрыгнула из-под самосвала, потеряв лишь часть заднего бампера.

Удар получился резким и сильным, но пришелся вскользь, и «Волга», вильнув задом, все-таки удержалась на правой половине дороги и не выскочила на встречную полосу. «Нет, это еще не все…», мелькнула в голове Рея подлая мыслишка. И она тут же нашла свое подтверждение.

Выстрелов Рей не услышал. Он лишь увидел, что в лобовом стекле появилось два отверстия. В этот момент водитель начал притормаживать, потому что впереди зажглась желтая лампа светофора.

- А, черт! - послышался истерический голос Громушкина. - Нас перестреляют, как куропаток! Что ты стал, поезжай!!! - Он лег на сидение и закрыл голову руками.

- Куда? - водитель беспомощно показал на машины, стоящие впереди.

Рей увидел, как из серой «девятки» выскочили трое и, на бегу стреляя из пистолетов, побежали к «волжанке». Крутые и наглые мужики, мельком подумал Рей и скомандовал водителю, открывая дверку:

- Дуй по встречной!

- Ты куда!? - увидев, что Рей открывает дверку, вскричал водитель, круто выворачивая руль.

- Я их задержу! - крикнул Рей, вываливаясь из машины уже на ходу.

Он не боялся, что грабители могут в него попасть. Прицельно стрелять на бегу с пистолета могли только большие профессионалы. А таких асов и в специальных частях можно на пальцах пересчитать.

Рей сделал все, как надо. Тренированное тело само вспомнило науку воевать. Прокатившись по асфальту метра три, Рей очутился в удобной для стрельбы позе. Бандиты продолжали бежать по инерции, - до них все еще не дошло, что они упустили богатую добычу - когда Рей нажал на спусковой крючок свой «пушечки», как любовно назвал помповое ружье Никита Амброжей.

Выстрел скосил двоих как косой. Рей бил, почти не целясь, но крупная дробь, разлетавшаяся конусом, все равно пометила незадачливых грабителей. Один из них так и остался лежать, а второй, легко раненный, в запале подхватился на ноги и бросился вместе с третьим напарником к своему транспортному средству.

«Девятка» сорвалась с места мгновенно, едва они очутились в салоне. Сначала бандиты хотели последовать за «волгой», но Рей охладил их пыл, сделав два выстрела по колесам.