Для нового турнира, в отличие от Кубка Футбольной ассоциации, разыгрывающегося по олимпийской системе, была выработана универсальная и самая справедливая форма: каждая команда встречается с каждой и все со всеми по круговой системе – один раз дома, и один раз на поле соперника. Первые матчи состоялись в субботу, 8 сентября 1888 года. Начавшись осенью, чемпионат Футбольной лиги завершился весной 18 89 года. С тех давних пор чемпионат Англии, как и чемпионаты многих других стран, проходит по формуле «осень—весна» с перерывом на летние «каникулы».

Первым чемпионом Англии стал «Престон Норт Энд». В 22 играх он не потерпел ни одного поражения, выиграв 18 матчей и 4 раза сыграв вничью. В результате чемпион опередил второго призера, которым стала «Астон Вилла», на 11 очков.

Но на этом подвиги «Престона» не закончились: досрочно став чемпионом, в том же году он выиграл и Кубок Футбольной ассоциации, победив в финале «Вулверхэмптон Уондерерс» со счетом 3:0. Словом, «Престон» – первый в футбольной истории Англии, а значит, и всего мира, клуб, сделавший золотой «дубль».

Турнир Футбольной лиги разыгрывался еще три раза. «Престон» победил и на следующий год, а потом чемпионами Англии были «Эвертон» и «Сандерленд», вошедший в Футбольную лигу чуть позже. Вскоре клубов, желающих примкнуть к лиге, стало так много, что их пришлось разделить на два «дивизиона». С осени 1892 года звание чемпиона Англии разыгрывали клубы первого дивизиона, а клубы второго боролись за право выхода в «элиту» английского футбола. В свою очередь команды первого дивизиона, выступившие хуже всех, на следующий год переводились во второй дивизион.

Уже сравнительно недавно, в 1992 году, первый дивизион английского футбола стал именоваться премьер-лигой. А первым дивизионом теперь называется предыдущая «ступень» английского футбола, где идет борьба за выход в премьер-лигу.

Однако в 1928 году теперешняя премьер-лига все еще именовалась первым дивизионом, и чемпионом в третий раз за свою историю стал ливерпульский «Эвертон».

Футбол в те годы отличался очень высокой результативностью. Новый чемпион «Эвертон», например, забил за сезон 102 мяча. Игра в ту пору еще была достаточно простой, время тактических тренерских экспериментов еще не пришло, пятерка нападающих бесхитростно располагалась в одну линию. Но в 1925 году законодательный Международный совет ФИФА принял важное решение, изменив правило положения вне игры. Отныне игрок не считался в офсайде, если между ним и воротами было уже не три, как прежде, а только два игрока противника.

Эта не столь уж значительная на первый взгляд корректива вызвала большие перемены в характере игры, сделав ее более агрессивной, динамичной и зрелищной. Футболисты сразу стали забивать больше голов: за сезон, предшествующий нововведению, в английской Футбольной лиге было забито 4700 голов, а в следующем, где уже следовали новому правилу офсайда, их стало 6373.

Словом, к концу 20-х годов результативность нападающих заметно возросла – до тех пор, пока тренеры не нашли «противоядия» в виде знаменитой системы «дубль-ве». И все-таки даже на фоне общего увеличения активности бомбардиров рекорд футболиста «Эвертона» Дикси Дина, установленный в сезоне 1927–1928 годов, кажется фантастическим:60 голов, больше половины мячей, забитых всей командой!

Опять-таки приходится пожалеть, что об игре Дикси Дина мы можем теперь судить лишь по воспоминаниям очевидцев. Тем не менее они позволяют составить представление о том, как он действовал на поле. Прежде всего, он был отважным футболистом – смело вступал в единоборство. Прекрасно играл головой, зачастую выигрывая воздушные дуэли у защитников. У него был прекрасно поставленный удар с обеих ног. Наконец, в «Эвертоне» было очень сыгранное нападение: с Биллом Дином прекрасно взаимодействовали Алек Труп и Тед Критчли.

В сезоне 1927/1928 годаов Билл исправно забивал голы практически в каждом матче, уверенно ведя «Эвертон» к чемпионскому званию.

В двух предпоследних турах он стал автором шести мячей, забитых на самые разные вкусы: головой, дальними неожиданными ударами, после стремительных индивидуальных проходов. Поклонники «Эвертона», разумеется, души не чаяли в 21-летнем футболисте. Перед последним туром на его счету было уже 57 мячей – небывалый результат, намного превосходивший достижения лучших бомбардиров всех остальных команд. Но болельщики, пришедшие на последний и уже ничего не решавший матч «Эвертона» с лондонским «Арсеналом», надеялись, что Дикси Дин сумеет забить еще три мяча.

Дело в том, что сезоном раньше нападающий «Миддлсбро» Джордж Кэмселл первым добился неслыханного результата, забив 59 голов. Правда, «Миддлсбро» тогда играл во втором дивизионе, где клубы были слабее, и забивать, соответственно, легче. Поэтому в первом дивизионе на этот рекорд можно было не оглядываться. И все-таки поклонники «Эвертона» надеялись, что их любимец превзойдет достижение Кэмселла.

И Дикси Дин оправдал их ожидания. Однако складывался тот легендарный матч непросто. Прежде всего, «Эертон» пропустил мяч. Но тут же после подачи углового Дикси Дин сравнял счет. Вскоре в ворота «Арсенала» назначается пенальти, бьет его, естественно, Дикси Дин. Гол! Счет 2:1 в пользу «Эвертона». Теперь на счету Дикси Дина уже 59 забитых голов.

Во втором тайме «Арсенал» повел решительные атаки. У ворот ливерпульцев то и дело возникали опасные моменты. Лондонцы сначала сравняли счет, потом забили третий мяч. У «Эвертона» же в атаке мало что получалось. На трибунах росло напряжение – матч близился к концу, а Дикси Дин все не мог забить свой шестидесятый гол…

И все-таки он его забил, когда до финального свистка оставалось всего восемь минут. Алек Труп подал угловой, и Дин сильным ударом головой вонзил наконец мяч в сетку ворот «Арсенала». Матч так и закончился со счетом 3:3, а Дин установил-таки фантастический рекорд в 60 мячей за сезон. Скорее всего, этот рекорд не будет побит никогда. И даже повторить его никто не сможет.

Другие достижения Дикси Дина тоже впечатляют. За сборную Англии он провел 16 матчей, забив 18 голов. Тоже небывалая результативность! Всего за свою карьеру он сделал 37 хет-триков, в восьми матчах забил по четыре мяча, в трех по пяти.

И все-таки самым памятным для него матчем остался тот, что был сыгран 5 мая 1928 года против лондонского «Арсенала».

В газетных отчетах о матче, прошедшем 30 июля 1930 года на стадионе «Сентенарио» в Монтевидео, можно найти такие любопытные подробности…

Мяч, с которым команда Уругвая выиграла чемпионат мира 1930 года

Было очень жарко, поэтому некоторые игроки на пиратский манер повязали головы платками, чтобы не напекло солнце. Судья вышел на поле в брюках гольф и при галстуке. А кадры кинохроники, запечатлевшие отдельные моменты матча, позволяют судить о том, что и через многие уже десятилетия после своего официального рождения футбол оставался бесхитростным и во многом наивным. Однако у этого матча особое место в истории – это был первый финал первого чемпионата мира. Так начиналась новая футбольная эра, продолжающаяся поныне…