В конце концов в России были образованы несколько местных футбольных лиг, которые в 1912 году и вошли в учрежденный Всероссийский футбольный союз. Лиги проводили свои первенства, но до единого российского чемпионата дело не доходило.

Зато в том же 1912 году Всероссийский футбольный союз вступил в ФИФА. Это давало право российским футбольным клубам участвовать в официальных международных соревнованиях, в том числе и Олимпийских играх, а как раз тогда, с 5 мая по 22 июля 1912 года, в Стокгольме проходили V Олимпийские игры.

Поэтому одной из первых забот Всероссийского союза стала подготовка сборной команды России для участия в Олимпиаде.

Сборную составили из лучших игроков Петербурга и Москвы – главных футбольных центров России. После долгих бурных споров в команду включили девять футболистов из Петербурга и восемь из Москвы. Фамилии их футбольная история сохранила: петербуржцы Владимир Марков, Никита Хромов, Василий Бутусов, Алексей Уверский, Михаил Яковлев, Григорий Никитин, Сергей Филиппов, Петр Соколов и москвичи вратарь Лев Фаворский, Федор Римша, Леонид и Михаил Смирновы, Андрей Акимов, Николай Кынин, Василий Житарев и Александр Филиппов.

Первым соперником сборной России, прибывшей в Стокгольм на пароходе «Бирма», была сборная команда Финляндии. Финляндия хоть и входила в состав Российской империи, однако добилась права выступать на Олимпиаде отдельной командой. Словом, для сборной России это был великий, исторический матч – первая официальная игра в международных соревнованиях, да в каких – в Олимпийских играх! Она состоялась 30 июня 1912 года на Королевском стадионе Стокгольма на глазах двух тысяч зрителей.

Увы, первый блин вышел, как это часто бывает, комом…

Вот как описывала дебют сборной России на Олимпийских играх русская пресса:

«Наконец выступили и наши, русские. В оранжевых рубашках с гербом на груди, в синих брючках, наша команда впервые выступала вне пределов России. До хав-тайма нападают все время русские. Игру финляндцев прямо-таки не узнаешь. Финляндцы играли до того скверно, что казалось – они проиграют России. Но… у нас всегда бывает это „но" – русская команда не выиграла. На 34-й минуте Фаворский берет мяч, мяч отскакивает недалеко от груди, и правый инсайд Виберг вбивает гол».

Дальнейшие события матча подтвердили, что прав был тот российский журналист, когда припомнил это извечное российское «но». Дело в том, что сначала российской команде удалось отквитать пропущенный мяч – ответный гол забил финнам Василий Бутусов, и это был первый официальный гол сборной России.

Но… но в конце игры произошла нелепейшая случайность: резкий порыв ветра изменил направление мяча, явно летящего мимо ворот, и он «завернул» в сетку. Этот гол оказался решающим.

Однако это первое «официальное», историческое поражение со счетом 1:2, как вскоре выяснилось, было все же не столь обидным. Настоящая «футбольная Цусима» случилась на следующий день, на том же стадионе в Стокгольме, когда сборная России встретилась в так называемом «утешительном» матче со сборной Германии, которая также уже выбыла из дальнейшей борьбы.

Уже на 1-й минуте российский защитник срезал мяч прямо на ногу немецкому нападающему, который и послал его в ворота. На 5-й минуте из-за ошибки другого защитника немцы забили второй гол. В течение трех следующих минут в команде сборной России побывали еще три мяча, после чего ее игра полностью развалилась. «Утешительный» матч закончился со счетом 0:16. Стоит, наверное, напомнить, что олимпийскими чемпионами стали в Стокгольме футболисты Великобритании. А финская команда заняла четвертое место…

Что же касается сборной России, то в Швеции, в городе Транеберг, она провела еще один матч, теперь уже товарищеский, со сборной Норвегии. Вновь поражение – 1:2.

Несмотря на столь оглушительную неудачу на международной арене, Всероссийский футбольный союз решил продолжать контакты с другими странами на уровне сборных. Вскоре после Олимпийских игр в Москву приехала сборная Венгрии. Под флагом сборной России на этот раз, по сути, выступала сборная Москвы. И снова последовали два разгромных поражения. В первом матче сборная Венгрии выиграла 9:0, а во втором – 12:0.

В следующем 1913 году сборная России проиграла в Москве сборной Швеции – 1:4. Но следующие три матча российские футболисты провели уже гораздо лучше. В сентябре 1913 года в Москве они сыграли вничью 1:1 со сборной Норвегии. А в 1914 году сборная России в Стокгольме сыграла вничью со сборной Швеции – 2:2, а затем в Осло со сборной Норвегии – 1:1. Надо полагать, первые горькие уроки пошли русским футболистам впрок.

Однако на этом международные контакты сборной России надолго прекратились: вскоре началась Первая мировая война. Затем случилась революция, после которой Федерация футбола СССР вновь вступила в ФИФА только в 1946 году.

Так что следующие свои официальные международные матчи на уровне сборных футболисты нашей страны сыграли только многие годы спустя. Зато некоторые из них действительно оказались великими, и мы еще припомним их в этой книге.

28 апреля 1923 года финал Кубка Футбольной ассоциации, который в других странах называют попросту Кубком Англии, проходил в 48-й раз. Встречались команды «Болтон Уондерерс» из города Болтон графства Большой Манчестер и лондонский «Вест Хэм Юнайтед», выступавший тогда во второй лиге, и этот матч тоже вошел в легенду, его помнили многие годы спустя. Но не из-за выдающихся подвигов футболистов на поле, а по другим сопутствующим матчу событиям.

Болельщики на стадионе «Уэмбли» в 1923 году

Впрочем, прежде чем заглянуть в тот апрельский день на знаменитый лондонский стадион «Уэмбли», стоит, пожалуй, еще раз припомнить некоторые традиции, которые в Англии соблюдаются свято. Возможно, кого-то удивит, что Футбольная ассоциация здесь именно так и называется – без ее национальной принадлежности. В то время как в других странах, входящих в Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, указывается точно – шотландская Футбольная ассоциация, уэльская Футбольная ассоциация, североирландская Футбольная ассоциация.

Начало традиции было положено в 80-х годах XIX века: поскольку в эти страны и сам футбол, и футбольные правила пришли из Англии, то, чтобы подчеркнуть первенство англичан, во всех официальных документах название главной руководящей Футбольной организации приводится без ее национальной принадлежности – не английская Футбольная ассоциация, а просто Футбольная ассоциация. Поэтому старейший в мире футбольный турнир тоже именуется просто Кубком Футбольной ассоциации, и каждому на Британских островах понятно, о чем идет речь.

Итак, 28 апреля 1923 года состоялся 48-й финальный матч Кубка Футбольной ассоциации, и 4-й после перерыва, вызванного Первой мировой войной. Правда, в 1915 году финал все-таки состоялся – былдоведендо конца турнир, начатый в 1914 году, в первый военный год. Но в следующий раз розыгрыш Кубка Футбольной ассоциации начался уже в 1919, а завершился в 1920 году.