Все в доме крепко спали, и Мелани никто не остановил. А она зашла в старый гараж и выехала оттуда на своей чудомашине. Как ни странно, она не чувствовала ни боли, ни обиды. Отношения со Стивом уже немного тяготили девушку. Теперь он больше не посмеет подойти к ней. А она в следующий раз будет лучше доверять своему чутью…

Впрочем, если бы не Стив и Кэди, она бы никогда не познакомилась с Феликсом. Уже за одно это их можно простить.

Напевая бравурную песенку, Мелани спускалась в столовую к завтраку. Отец, наверное, уже на работе, а мама нежится в своей роскошной спальне. Рональд умчался куданибудь по своим таинственным делам, так что никто не помешает ей насладиться божественным турецким кофе и своими воспоминаниями.

Однако Мелани просчиталась. Кэтрин Саундфест сидела за большим продолговатым столом, пила чай и листала утреннюю газету. При виде дочери она удивленно подняла ровные брови.

— Ты до сих пор не позавтракала? — спросила она вместо приветствия.

Мелани взглянула на круглые настенные часы над головой матери и невольно ойкнула. Была уже половина двенадцатого.

— Проспала, — буркнула она, усаживаясь на свое место.

— Во сколько же ты вчера вернулась домой? — насторожилась Кэтрин.

— Кажется, в два, — невинно улыбнулась Мелани. — А как Колин?

Лицо Кэтрин сразу смягчилось. Мелани сделала беспроигрышный ход — миссис Саундфест больше всего на свете любила поговорить о своем старшем сыне.

— У него все отлично, — сказала Кэтрин. — Очень доволен работой. Правда, там какието временные затруднения…

Она нахмурилась, пытаясь припомнить, что именно говорил вчера Колин.

— Но он обязательно справится, — продолжила Кэтрин уверенно. — Кстати, он очень жалел, что не застал тебя вчера. Хотел передать тебе привет от Алана.

Мелани, которая в этот момент подносила к губам чашечку кофе, тут же поставила ее обратно на стол.

— Помнишь его друга? Ты еще была в него влюблена, — улыбнулась Кэтрин.

— Детское увлечение, — поджала губы Мелани. — Уже давно забытое.

— Не знаю, — покачала головой Кэтрин. — Колин просил разрешения приехать вместе с Аланом к нам на эти выходные. Ты не против?

Лукавый взгляд матери заставил Мелани вспыхнуть до корней волос.

— А мне какое дело до этого! — энергично воскликнула девушка, отхлебнула кофе и обожгла себе небо.

Кэтрин исподтишка наблюдала за ней. А девчонка то совсем большая. И уже не такой гадкий утенок, каким она была еще лет пять назад. Было бы неплохо выдать ее замуж за достойного мальчика и больше не думать о ее благополучии. От современных девиц можно ожидать чего угодно. Вздумает Мелани привести домой какогонибудь оборванца, который захочет поправить свое материальное положение за счет Саундфестов, и ничего не поделаешь… Этот Алан Бэкуорт — славный мальчик, раз Колин с ним дружит. Из приличной семьи, с хорошим образованием и работой. Чем не пара для Мелани? Надо будет намекнуть Колину…

А Мелани пила свой кофе и не догадывалась о коварных планах матери. Она вспоминала Алана, который когдато был частым гостем в их гостеприимном доме. Как и подобает младшей сестре великолепного Колина, Мелани влюбилась в его лучшего друга. Она не видела его довольно давно, и в памяти сохранился смутный образ высокого стройного мальчика с обаятельной улыбкой. Какого цвета у него были волосы? Темные? Светлые?

— Я не знаю, где я буду в эти выходные, — вдруг сказала Мелани. — Думаю, они не будут без меня скучать.

— Куда ты собираешься? — насторожилась Кэтрин. — Опять с этим рыжим из университета?

Стив Гриффит категорически не нравился Кэтрин, хотя она взяла за правило не вмешиваться в личную жизнь дочери. Рыжий сокурсник казался Кэтрин Саундфест как раз тем голодранцем, от которого Мелани нужно держаться подальше.

— Со Стивом все кончено, — небрежно бросила Мелани.

Кэтрин улыбнулась. Хоть одно приятное известие за утро.

— Значит, твое сердце сейчас свободно? — полушутливо воскликнула она.

Перед мысленным взором Мелани всплыло лицо Феликса, циничный изгиб его губ, насмешливые искорки в глазах…

— Да, — кивнула девушка. — Абсолютно свободно.

Она не собиралась никого посвящать в свою тайну. А уж тем более Кэтрин.

После завтрака Мелани вышла в сад. Хорошо на каникулах. Трудно поверить в то, что еще год, и она получит диплом. Тогда можно будет поговорить с отцом, чтобы он позволил ей поселиться отдельно. Разумеется, она будет навещать родителей так часто, как сможет. Но как же ей хочется жить одной и быть хозяйкой самой себе…

Мелани медленно пошла по засыпанной песком дорожке. Она никогда не задумывалась о завтрашнем дне и просто плыла по течению. Не предпринимала никаких действий и разрешала другим решать за нее. Она все время мечтала, не обращая внимания на то, что действительность кардинально отличается от ее фантазий. Когда же она наконец повзрослеет и отважится вылезти из своей норы?

От радостного настроения, в котором проснулась Мелани, не осталось и следа. Ах, я люблю его, и это само по себе прекрасно. Черта с два! Вопервых, говорить о любви слишком рано. Она всего два раза видела его и ничего о нем не знает. Опять наделять его несуществующими чертами, как было с Миком, Бобби, да тем же Аланом? А потом испытывать разочарование, потому что реальный человек совершенно не похож на предмет ее грез?

А вовторых, раз Феликс ей понравился, надо было както показать это, а не пугаться каждого его жеста. Ей двадцать четыре года, а она до сих пор ведет себя как закомплексованный подросток!

Мелани вышла на солнечную полянку и замерла, подставив лицо свету. Ничего, кроме презрения, она не заслуживает. Но если она хочет хоть както изменить ситуацию, нужно ее изменить. Она ничего не знает о Феликсе, зато знает бар, в котором он был один раз. Не исключено, что он бывает там часто. Если она решится прийти туда одна, просто так, то может быть…

Глупости, оборвала себя Мелани. Совпадений не бывает. Ньюайленд огромный город, и Феликс вряд ли как ты привязан к одному месту… Но почему бы ей не сходить в «Кримзон Роуз» без всякого дальнего прицела, поиграть в бильярд, выпить коктейль? Она взрослый человек и вполне может развлекаться без надзора родителей. Конечно, идти в бар в одиночку не очень хочется, но кого позвать с собой? Подругу? После предательства Кэди о подругах вообще не хотелось думать. Может быть, Рональда? Наверное, он вряд ли откажется сходить в «Кримзон Роуз»…

Но тут Мелани представила себе, что будет, если они всетаки встретят там Феликса, и ужаснулась. Феликс старше ее лет на пятнадцать, и родителям все будет немедленно доложено. Отец вряд ли обрадуется тому, что у нее появился столь подозрительный знакомый.

Почему Мелани автоматически отнесла Феликса к разряду «подозрительных знакомых», она сказать не могла. Девушка инстинктивно чувствовала, что родителям он придется не по душе. Саундфесты слишком… добропорядочны. Феликс подействует на них как красная тряпка на быка. Его слегка циничное, снисходительное отношение разозлит и отца, и братьев…