Глаза Мелани наполнились слезами. Она сердито вырвалась из рук Феликса.

— Ты прекрасно знаешь, что нет! — воскликнула она, не заботясь о том, что ее могут услышать посторонние.

Феликс на секунду опустил глаза. Нет, так дело не пойдет. Он должен забыть о ревности, терзавшей его сердце все эти дни. Алан Бэкуорт не имеет никакого значения. Главное, что Мелани чувствует…

— Ты все еще любишь меня? — тихо спросил Феликс.

Мелани побледнела. Феликс выглядел так, как будто для него действительно важно, что она ответит. Как будто он на самом деле любит ее. Как будто он больше всего на свете хочет, чтобы она вернулась к нему…

— Да, — просто ответила девушка, не имея сил, чтобы притворяться.

— Несмотря ни на что?

Мелани молча кивнула и вдруг изменилась в лице. Дуглас Саундфест быстро шел по направлению к ним, и справедливый гнев горел в его глазах.

— Как ты посмел сюда явиться? — прошипел он сквозь зубы, поравнявшись с Феликсом.

Мелани отметила про себя, что она могла не опасаться скандала. Отец меньше всего заинтересован в том, чтобы опозориться перед всеми знакомыми…

— Дело есть, — спокойно сказал Феликс. — Ты в курсе, что завтра все три банка, где ты взял кредит, потребуют у тебя его вернуть?

Дуглас закусил губу. Алан говорил только о двух…

— Спасибо за предупреждение, — сказал он. — Но теперь мне ничего не страшно.

— Ты уверен? — усмехнулся Феликс. — На прошлой неделе корпорации Роджера Бэкуорта был предложен один очень выгодный правительственный контракт. Естественно, при условии, что у него не будет неблагонадежных партнеров.

Для Мелани слова Феликса были китайской грамотой, однако отец оттянул пальцем тугой ворот рубашки, как будто ему вдруг стало тяжело дышать.

— Я многое предусмотрел, Дуглас, — продолжал Феликс. — И я не стал бы на твоем месте очень сильно рассчитывать на Бэкуорта.

Мелани не верила собственным ушам. Феликс проник на ее помолвку лишь для того, чтобы снова унизить отца? Он выпытывал, любит ли она его или нет, а сам размышлял о том, чтобы больнее ударить Дугласа?

— Мы еще посмотрим, — пробормотал Дуглас, но большой уверенность в голосе отца Мелани не услышала.

— Господи, неужели тебе не надоело жить в ненависти? — вырвалось у девушки.

Лицо Феликса исказилось.

— Может быть, — хрипло проговорил он.

— Что? — Дуглас не сомневался, что ослышался.

— Я предлагаю тебе сделку, Дуг, — сказал Феликс.

Мелани вся превратилась в слух.

— Я лично поручусь за твою платежеспособность. Я порву твои векселя. Мы вместе провернем несколько сделок, которые позволят тебе снова встать на ноги.

У Дугласа отвисла челюсть.

— С чего это такие перемены?

— Допустим, я решил зарыть топор войны, — усмехнулся Феликс. — В конце концов, мы же одна семья.

По тону Феликса было непонятно, серьезно ли он говорит или издевается. Мелани затаила дыхание, боясь поверить в лучшее. Неужели Феликс решил отказаться от всех своих планов? Или это очередной хитрый маневр?

— Что на тебя нашло? — нахмурился Дуглас. — Ты всегда меня ненавидел…

— А ты всегда был ко мне несправедлив. Но я готов забыть прошлое и помочь тебе. Ты ведь знаешь, что сейчас у меня силы побольше, чем у тебя или Бэкуорта. Неужели ты ничего не разузнал про Даренхилл и Ко?

Дуглас нервно облизнул губы, и Мелани поняла, что Феликс не преувеличивает. Он действительно очень могущественный человек, и отец это отлично знает… Он протягивает ему руку… Но почему?

— Что я должен буду за это сделать? — выпалил Дуглас. — Только не уверяй меня, что в тебе вдруг проснулась совесть… Ты чтото говорил о сделке…

— У тебя прекрасная память, — рассмеялся Феликс. — Условия сделки таковы. Я тебе помогаю, а ты…

По тому, как Дуглас подался вперед, Мелани поняла, что его дела на самом деле плохи, и он молится про себя, чтобы условия сделки не оказались неприемлемыми.

— А ты расторгаешь помолвку Мелани с Бэкуортом, — закончил Феликс.

У Дугласа глаза на лоб полезли.

— И… все? — пролепетал он.

— Не совсем, — покачал головой Феликс. — Ты разрешишь ей выйти за меня замуж.

Мелани показалось, что ктото внезапно включил очень яркий свет. Всю последнюю неделю она находилась в кромешной тьме, ничего не видя и не слыша. Какието смутные тени мелькали вокруг, но она не сознавала, ни кто они, ни что им от нее было нужно. Слова Феликса разорвали сковывавшую ее пелену, и Мелани ужаснулась тому, что она чуть было не совершила. Выйти замуж за другого мужчину? Да никогда в жизни!

— Ззачем тебе это нужно? — услышала она потрясенный голос отца.

— По иронии судьбы я влюбился в твою дочь, — сухо ответил Феликс. — Тебя устраивает такое объяснение?

Дуглас нерешительно кивнул. Мелани невольно улыбнулась. Никогда прежде она не видела отца в такой растерянности.

— Черт, — Дуглас провел рукой по лбу. — Ничего не понимаю.

Мелани видела, что у Феликса уже есть наготове ядовитая реплика. Но он сделал над собой усилие и сдержался, и девушка была ему за это благодарна.

— Мне тоже было непросто это осознать, — вежливо заметил Феликс. — Я на самом деле собирался уничтожить тебя, Дуглас. Но твоя дочь все изменила…

— А Мелани согласна? — вдруг встрепенулся Дуглас. — Может быть, она не захочет…

— Она согласна. — Феликс показал на смущенно улыбающуюся девушку. — Теперь дело за тобой.

— Думаешь так просто, взять все и отменить? — брюзгливо проворчал Дуглас. — Да Бэкуорт мне в жизни этого не простит…

Мелани закусила губу. Когда же ее судьбой перестанут распоряжаться так, словно она — безделушка? Захотели и переставили ее с камина на телевизор. Фарфоровой статуэтке все равно, но ведь она — живой человек со своими чувствами и желаниями!

— Бэкуортам придется смириться, — быстро проговорила Мелани и, встав рядом с Феликсом, взяла его под руку. Он нежно, ободряюще улыбнулся девушке, и по жилам Мелани разлился огонь. Оказаться бы сейчас вдвоем подальше от этой шумной толпы гостей…

Дуглас только головой покачал, глядя на дочь. Пожалуй, ему еще следует сказать Феликсу спасибо за его великодушное предложение. Ведь даже слепому ясно, что, помани он ее, Мелани побежала бы за ним на край света без всякого отцовского разрешения. И что бы тогда сталось с компанией Дугласа Саундфеста?

— Ладно, так уж и быть, — вздохнул Дуглас. — Отменяем свадьбу.

И после долгих лет недавние враги обменялись первым неуверенным рукопожатием.