— Мадам, Вы позволите? — мой наставник взял у меня кий и вложил его в мою руку, положив на большой и указательный палец левой руки. Он, едва касаясь, наклонил меня вперед и отодвинул назад. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но чувствовала я себя, по меньшей мере, странно. Муж тут же вылетел у меня из головы, и я попыталась сосредоточиться на том, что мне говорил мужчина. Он не представился, да и ко мне обращался: «мадам». Хотя, это все же приятнее, чем «женщина». Я поняла самое главное, что мне нужно забить шар. Ага! Мне бы еще попасть по этому, самому, как он там назвал? По битку!

«Да успокойся ты! Я же тебе обещала дар», — пронеслось у меня в голове.

«Какой?! Стой! Нет! Ты, что серьезно?! Спалить ДАР на это?!» — я была в шоке.

«А ты бы что хотела? Есть, и не толстеть?»

Ты смотри-ка, она еще и издеваться успевает! Мне совсем не до шуток. Просто пока я пробовала позы, в которых мне было бы удобнее хотя бы не промазать, вокруг меня начали собираться зрители, в основном мужчины. А что вы хотели?! Дама в вечернем платье, с оголенным плечом и выставленной... э-э… попой ползает чуть ли не на животе по бильярдному столу! Тот еще ракурс! Я бы тоже на это посмотрела! Со стороны!

И тут у меня прорезалось, или привиделось, не знаю, как это называется, траектории движения битка! И не только его, но и того шара, по которому он попадал! Я передвинулась на пару шагов влево и наклонилась, выправляя эту траекторию в коридор лузы. Мужчина, который мне объяснял, поправил мне правый локоть. Я сделала свой первый кьюинг*.

— О, мадам! — восторженно протянул мой наставник, так как я забила первый шар.

Но мне, если честно, было уже не до него. В смысле, не до мужчины! У меня выстроились следующие линии. И я начала выбирать, более или менее, подходящую, все так же передвигаясь в непонятной позе вокруг бильярдного стола. Мужчина, пристально следивший за моими успехами в этой серии, периодически восклицал непонятные для меня слова типа: «Дабл-кисс*», «Клапштос*» и других, вытирая платком свой лоб.

Я так и не поняла, почему потел он, когда делала все я. Естественно, если бы не дар Райшаарии, то ничего бы у меня не получилось. Я уже даже радовалась этому. Хотя ведь можно было получить что-то более полезное что ли. Но, как говорится, а сбылось это! Я не в обиде.

Райшаария фыркнула.

Когда на столе не осталось ни одного шара, я выпрямилась и посмотрела на ошарашенного, в полном смысле этого слова, мужчину. Вокруг раздались негромкие аплодисменты. Кажется, у меня появились поклонники.

— Мадам! Я поражен и восхищен! Вы бесподобны! — Он наклонился и поцеловал мне руку. Галантен! Вот ведь!

— Благодарю! Мне тоже понравилось! — Брякнула я.

— Мадам не желает шампанского? — Вежливо поинтересовался у меня мой странный незнакомец.

— Мадам предпочитает коньяк, — честно призналась я.

— О, мадам! — благоговейно прошептал он, словно я произнесла вслух его самое заветное желание. — Je serai de retour*, — заверил он меня и исчез. Я, честно говоря, не поняла, но по интонации было похоже на французский.

Кто-то уже успел выставить шары на столе в пирамиду, и я решила, что не стоит просто так стоять. О, наверное, мою школьную учительницу по литературе от такого оборота бы удар хватил! Мне протянули кий, и я снова подошла к столу. В прошлый раз я не делала разбивку! В «прошлый»! Надо же! А то, что этот «прошлый» был и «первым», я как-то уже и запамятовала. Я посмотрела тонкие линии траекторий шаров, которые получились бы после моего удара «в лоб». Шары просто раскатывались. А если немного сместиться в сторону? Я опять начала «танцевать» вокруг стола в согнутой позе, отыскивая наиболее привлекательную позицию линий, которые я видела, благодаря дару Райшаарии.

«А вот интересно. Можно ли забить все шары с одного удара?» — подумала я.

«Можно», — тут же мысленно «ответила» Райшаария. — «Вот только не стоит этого делать! Пожалей их нервы!»

Я сначала не поняла, кого «их». Но, оторвав свой взгляд от шаров, я посмотрела вокруг. Ничего себе! Вокруг стола собралось уже достаточно большое количество зрителей, которые следили за моими успехами. Честно говоря, никогда не любила быть в центре внимания, но, пожалуй, что сегодня это даже мне на руку: во-первых, Юра, никогда не будет меня искать возле бильярда, а во-вторых, меня почти и не видно! Так что, как говорится, все к лучшему! Пока, да! А потом? А о потом, я подумаю потом! Еще раз пожалев, Инну Викторовну, свою школьную учительницу, я выбрала, как мне показалось наиболее удачное положение. От себя скажу, что очень трудно было отследить все «подсказанные» мне траектории. Их было много, и они все пересекались между собой, смешавшись в один клубок. Что-то наподобие детской головоломки: найди нужную тропинку. Вот если бы они были все разного цвета!

«А больше тебе ничего не надо?!» — Это была Райшаария. Кто же еще?!

«Даже подумать уже ни о чем нельзя!» — немного обиделась я.

Райшаария фыркнула.

После моего первого удара, который я все-таки немного сместила, в лузы упали три шара. Что вызвало восторженные восклицания, окружавших меня людей. А уж как я-то радовалась! Как маленькая! Честно! У меня появился какой-то детский восторг! Наверное, так себя чувствует малыш, который делает свои первые шаги. Сначала робкие и неуверенные. Потом все более твердые и устойчивые. А потом он уже бежит по жизни, не акцентируя внимание на то, как он это делает. Может, это и правильно, не замечать того, что естественно: идти, дышать. Что еще? Не знаю. Но в тот момент, мне показалось, что каждый забитый мною шар, как новый шаг, как свежий глоток воздуха, очень важен. Даже необходим!

Когда на столе оставалось два шара, появился мой галантный учитель. Наверное, нужно было спросить его имя, но я не думала, что это необходимо. Я не собиралась заводить здесь новые знакомства, и, уж тем более, их продолжать.

— О, мадам! — с восхищением глядя на меня, произнес он, протягивая мне разнос, на котором стоял снифтер с прозрачной янтарной жидкостью, шоколад и несколько видов канапе. — Ваш, Remy Martin!

Я сначала подумала, что он назвал свое имя, но потом сообразила, что это название коньяка!

Ого! Я с благодарностью взяла фужер и пригубила, пробуя на вкус. По телу разлилось приятное тепло. И только сейчас я поняла, как я была напряжена! Взяв с разноса квадратик темного шоколада, я с благодарностью смотрела на совершенно незнакомого мужчину, который умеет не просто обращаться, а дает почувствовать себя Женщиной, используя только слова, жесты и интонацию. Эх, все-таки далеко еще моим ровесникам до такого искусства! Ох, как далеко! Да, и не уверена я, что, даже достигнув определенного возраста, они смогут вести себя так же галантно, как этот джентльмен! Тактичности, предупредительности можно научиться, а вот галантность, она с рождения! Я допила свой коньяк. И снова склонилась над бильярдным столом, выводя видимые только мне линии.

«Он идет сюда», — прошелестело у меня в голове.

«Спасибо», — чертыхнулась я про себя.

Я специально долго стояла, не подымаясь. Что ни говори, а позы в бильярде те еще! И закатила шар.

— Абриколь*, — усмехнулся за моей спиной Юра. — Ты никогда не говорила, что умеешь играть в бильярд.

Я медленно выпрямила спину и повернулась к своему мужу. Я думала, что посмотрев в его глаза, у меня все внутри будет кипеть. А нет! Ничего не кипело, не бурлило. Ничего! Никаких эмоций! Как будто все умерло.

— А ты никогда и не спрашивал, — спокойно, даже равнодушно, сказала я.

Вот странно получается. Ты стоишь с человеком, с которым