Сказать, что у половины первокурсников к концу тренировки отваливались руки, значит ничего не сказать. Возвращаясь в раздевалку, они рычали, стонали, и проклинали магистра последними словами. И даже некоторые из тех, кто без проблем прошел полосу препятствий, были мрачнее тучи.

Мы как раз собирались присоединиться к остальным, как вдруг магистр окликнул меня:

— Адептка Галвуд, задержитесь.

Мы с Ами обменялись удивленными взглядами. Конечно, просто уйти после такого я не могла.

— Я подожду тебя у раздевалки, — с улыбкой шепнула она, и убежала, оставив нас с магистром наедине.

«Прекрасно! Просто прекрасно! Мало мне было проблем с одним магистром, теперь еще один нарисовался, да еще и смотрит как на врага народа!»

Я ждала, что он скажет, в чем проблема, ну или обвинит на худой конец, но магистр молчал, буравя меня взглядом, и, честно говоря, я начинала нервничать.

— Магистр, я что-то сделала не так? — в конце концов не выдержала я. Пожалуй не стоило смотреть на него с вызовом, но характер — не лицо, его магией не изменишь. Мне нужен был внятный ответ, однако вместо него я получила лишь расплывчатое и сухое:

— Вам лучше знать.

— Ну и как это понимать? Я, знаете ли, ментальной магией не владею! — я была уверена, что разозлить меня еще сильнее этот эльф не сможет, но ошиблась.

— Я не знаю, что вы задумали. Пока не знаю. Но вам лучше держаться подальше от Шэйнара и Амелии. Я не допущу, чтобы кто-либо пользовался их доверием и добротой в своих целях.

На миг я даже дар речи от шока потеряла, а затем сжала кулаки и практически прорычала:

— А не то что? — я не видела смысла в том, чтобы оправдываться перед кем-то, кто так запросто разбрасывается обвинениями.

— Я приму меры. И, будьте уверены, вам они не понравятся...

── ✦ ──

Где-то во дворе академии

Я шла, пиная мелкие камни, которые попадались по дороге, и у меня едва пар из ушей не валил от злости. Я уже не помнила, когда в последний раз была так зла.

«Проклятый эльф! Да что он о себе возомнил?! Думает, что может так просто запугать меня?!»

— Ну что? Как все прошло? — с улыбкой спросила Ами, преградив мне дорогу.

— Просто чудесно! — прорычала я, не глядя на нее. Нет, я не собиралась срываться на ней. Она ведь не виновата, что этот эльф — придурок! Называть его магистром после нашего разговора, пусть даже мысленно, язык не поворачивался, — Скажи честно, откуда ты знаешь этого эльфа?

— Как ты догадалась, что мы знакомы? — на ее лице отразилась растерянность.

— Это было очевидно еще когда вы посмотрели друг на друга, но наш недавний разговор не оставил никаких сомнений, — хмыкнув ответила я, — Ну так что? Ты расскажешь кто он? Или мне самой догадаться?

— Он — мой жених... — тихо призналась она, а затем спросила, — Дали, неужели он обидел тебя? Что он тебе сказал? Обещаю, я с ним поговорю... Он одумается...

— Не нужно, — сухо ответила я, отворачиваясь, — Он уже все для себя решил. Прости, мне нужно кое-что сделать. Иди на обед без меня.

Я собиралась вернуть кольцо вечером, после занятий, но все, чего я хотела после разговора с эльфом — поскорее расставить точки над «и», а затем заняться поиском способов снять печать. Хватит с меня этой глупой игры в адептку и наследницу.

Во время обеда двор академии пустовал, так что столкнуться с кем-либо по пути в башню зельевара мне не грозило. О том, что самого магистра в кабинете тоже может не быть, я вспомнила лишь когда поднималась по винтовой лестнице, но в конце концов решила, что встречаться нам не обязательно. Вчера я уже проникла в его кабинет, значит смогу снова. Оставлю кольцо на столе и уйду.

Но, вопреки моим ожиданиям, спустя полчаса и два десятка попыток открыть дверь мне так и не удалось. Видимо после вчерашнего магистр усилил защиту. Я даже пнула ее от досады, но не добилась ничего, кроме боли в ноге, и просто села на пол.

Уходить, так и не отдав кольцо, я не собиралась, тем более, что обед уже почти закончился, поэтому решила дождаться возвращения магистра, и вскоре услышала насмешливое:

— Мы слишком часто встречаемся, вам так не кажется?

— На сей раз это ваша вина, — ничуть не смутившись фыркнула я, поднимаясь на ноги. От долгого сидения они немного затекли, но это было не важно, — Вы ведь подложили мне ваше кольцо. Я здесь только для того, чтобы вернуть его вам.

— Что ж, справедливо... — открыв дверь, магистр обаятельно улыбнулся и сделал шаг в сторону, пропуская меня. Честно говоря, входить в его кабинет я не собиралась, но особого выбора не было.

В этот раз котел не кипел, так что я даже смогла рассмотреть каменный пол с узором, прежде чем сесть в предложенное кресло. Сам магистр занял кресло напротив, и в тот же миг на столе перед нами появился ароматный чай и булочки. Однако, как бы ароматно они ни пахли, и как бы настойчиво ни просил мой желудок об обратном, притрагиваться к подозрительному угощению я не собиралась.

— Что, думаете отравлю? — насмешливо спросил магистр?

— Не исключаю, — спокойно ответила я, наблюдая за тем, как мужчина меняет наши чашки местами и делает первый глоток.

Наконец, отставив чашку в сторону, он поднял на меня свои янтарные глаза и спросил:

— Как вы себя чувствуете, Далия? — наверняка настоящая Далия была бы тронута участливостью магистра, но, услышав ее имя, я испытала лишь раздражение.

Странно, я думала что давно привыкла к тому, что меня зовут выдуманными именами. В конце концов свое настоящее имя знаю лишь я. Теперь лишь я... 

— Уже лучше, спасибо, — сухо поблагодарила я, и, чтобы не смотреть прямо на магистра, все же взяла в руки чашку. Я не собиралась пить, пусть и хотела, поэтому лишь сделала вид. Уверена, магистр это заметил, но виду не подал.

— Слышал вы делаете успехи в боевой подготовке... Полагаю, ваши родители основательно подошли к вашему образованию?

Так громко я зубами еще не скрипела. И чего вдруг я стала такой раздражительной? Можно подумать Клариссу впервые назвали моей матерью. И чего добивается магистр? Вон, как осторожно вопросы задает, а взгляд хищный, внимательный... За реакцией моей следит — не иначе.

— Я считаю, что девушкам нужно меньше полагаться на мужчин, и уметь самостоятельно постоять за себя, — уклончиво ответила я, возвращая чашку на блюдце, а сама потянулась за кольцом, которое утром переложила в карман, чтобы вернуть его магистру… И не нашла.

«Это что еще за шутки?»

Забывчивостью я не страдала. Проклятье, да у меня даже книжные закладки никогда не терялись! Как я могла потерять чужое кольцо?!