Я совершенно спокойно относился к тому, что придется очень рано вставать, ведь столько раз мы с отцом уходили на рыбалку даже в половине пятого утра. Так что еще вечером я приготовил удочки, чтобы мой ранний уход не вызвал подозрений и у родителей. Отец только недоуменно посмотрел на все это рыболовное хозяйство и засомневался в наших с Максом перспективах:

– Пока завтра червей раскапывать будете, вся рыбка спать уйдет.

Напоследок он посмеялся над рыболовными способностями Крейца и ушел в спальню. Эх, папа, если бы ты только знал, от каких напастей наш город, да и не только он, был избавлен с помощью Макса, то ты не относился бы к нему так несерьезно! Вот и сейчас, возможно, банальная рыбалка реально превратится в настоящую войну миров. И скорее всего мы станем первыми, кто применил пластиковые телескопические палки с крючками на кончиках в битве с пришельцами.

Звонок будильника застал меня уже в прыжке с кровати. Я собрался очень быстро и очень тихо, после чего тут же юркнул за порог. Стремительным шагом я торопился к дому Макса. Честно говоря, я и сам все еще хотел спать, однако не сомневался в том, что мой напарник наверняка уже ждет меня на лавочке у подъезда, выспавшийся и бодрый. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что мне придется целых две минуты стоять возле двери и трезвонить. Я уже начал думать, что Макс давно на озере и все сделал сам без моей помощи. Тем не менее вскоре оказалось, что Макс… проспал. Невероятно, но факт. Однако, несмотря на мое недоумение, Макс нимало не смутился, в мгновение ока собрался и, не завтракая, присоединился ко мне.

– Боюсь, что мы уже опоздали, – вздыхал он по пути. – Не думаю, что Олег Валентинович станет нас ждать, ведь он всегда ведет себя очень осторожно. Тогда попробуем взять пробу воды и сделать ее анализ. Я хоть и не выдающийся химик, но тоже кое на что способен. В конце концов, возможно, что нам удастся обнаружить там какое-нибудь астральное поле.

В подтверждение своих намерений Макс показал большую полуторалитровую пластиковую бутыль. На всякий случай прихватили и энергетическую ловушку, дабы в нее при необходимости можно было бы запихнуть какого-нибудь буйного пришельца. Приготовившись таким образом, мы с Максом чуть ли не бегом самым коротким из известных мне путей направились в сторону озера.

Вообще-то озер у нас в округе довольно много. Не случайно и городок наш был назван в честь них: Озерки. Вот уж на что точное название: не Озера, а Озерки. Те водоемы, которых в округе немало, озерами называть язык просто не поворачивается. Так, пруды какие-то. Но именовать город в честь каких-то прудов было бы совсем несолидно. А так, озеро у нас одно и довольно приличное. Самое же примечательное то, что в нем всегда водилась и до сих пор водится рыба. Поэтому по выходным многие жители, захватив снасти, отправляются на «тихую охоту».

В то субботнее утро мы тоже были похожи на таких «охотников», однако цель нашего визита на озеро была не столь «тихая», как можно было подумать. Вполне возможно, что мы направлялись предотвращать экологическую катастрофу либо порабощение жителей нашего города инопланетянами или пришельцами из других миров. И это было вполне серьезно. По крайней мере, мы так считали. Но до тех пор, пока ситуация не прояснится на сто процентов для нас самих, было решено не посвящать в нее никого постороннего.

– А то над нами весь город смеяться будет, – говорил Макс. Впрочем, добрую славу он тоже не любил. Все мы скромно делали свое дело. – Да и противник, что-то прослышав, может на время свернуть свою деятельность, чтобы потом, усыпив нашу бдительность, застать нас врасплох.

Да, неприятная перспективка. Надеюсь, до этого не дойдет. Именно поэтому мы и замаскировались под рыбаков.

– Здорово, пацаны, – раздался сбоку чей-то голос. Мы разом обернулись и увидели дядю Пашу, Олиного папу. Он был в высоких болотных сапогах, длинном плаще, с рюкзаком за плечами и с зачехленной удочкой в руке. Не так давно он «завязал», бросил пить, и теперь ведет здоровый образ жизни. Вот, начал с рыбалки. – А что, ваш Олег Валентинович тоже рыбу ловить ходит? Сейчас смотрю, с удочкой идет, только одет как-то странно: в белом халате, а в руке – пузырек какой-то.

Вот тебе раз! Конспирируется-конспирируется, а халат-то снять забыл! Теперь я почти уверен, что он готовит серьезную диверсию. Видно, поначалу рыбу решил потравить, а потом и нас всех. Только теперь уж точно мы ему помешаем.

– А где вы его видели? – спокойно спросил Макс, будто нисколько не волновался. – Уж не у старой ивы ли?

– Почти. Метрах в полста оттуда, если идти вдоль берега.

Мы с Максом переглянулись. Точно, как раз там его и видел Пал Палыч. Значит, он всегда на одном и том же месте орудует.

– Но если он все время выливает отраву, то почему в одном месте? – удивился я. – По-моему, гораздо эффективнее было бы везде понемногу подмешивать.

– Тогда либо он придумал какой-то принципиально новый яд, который разносится самими организмами – рыбами, улитками и тому подобной живностью, либо… отравление не входит в его планы…

– …или он действительно ловит рыбу. Но поскольку рыбак он пока неопытный, то ничего поймать не может…

– …а приманка еще не действует. Вот он и сидит ночами в лаборатории, чтобы ее усовершенствовать, – заключил Макс.

Выходит, нам вовсе незачем выслеживать Олега Валентиновича и подозрения наши нелепы и высосаны из пальца? Ну и что с того, что он завешивает одеялом окно лаборатории? Человек, может быть, собирается сделать переворот в мировой рыбной ловле, а мы ему мешаем. Не думаю, что подобный способ прославиться хуже любого другого. Вспомним Герострата, например. Что ж, надо нам бросать заниматься глупостями и идти готовиться к экзаменам. А кстати, вот он – будущая знаменитость озерного промысла. В белом халате с пожелтевшим от кислоты рукавом и с бамбуковой удочкой в левой руке.

Увидев нас, остановился как вкопанный.

– Зд-д-равствуйте, Олег Валентинович. – Мы растерялись.

– Привет. – Он спрятал за спину правую руку. То, что в ней было, блеснуло в лучах утреннего солнца и исчезло. – Только вы зря идете. Сегодня клева все равно нет. Я целый час просидел, хоть бы раз подошла. Прямо не знаю, что еще придумать.

– А если семечками прикормить? – предложил я, хотя понял, что своими опытами наш учитель химии извел всю рыбу. – Она есть, только клевать ленится, – решил я его подбодрить.

– Да нет, видно, мне сегодня уже не повезет. – Олег Валентинович явно не хотел оставаться с нами. – Пойду я.

И он исчез так же внезапно, как и появился.

– Это из-за меня мы ничего не узнали, – вздохнул Макс. – Впрочем, почему ничего? Пока вы тут с ним фразами перекидывались, я проник в его мысли и понял, что никакую рыбу он не ловил.

– А как же ты понял, что он врет? – Макс меня так удивил, что я говорил вслух, громко, совершенно забывая о том, что Валентиныч, возможно, где-то рядом и слышит нас.

– Да он прямо так и подумал: «Сегодня не повезло мне, а завтра не повезет вам. Тогда уж вы перестанете наконец мне мешать».