– Как и зачем? – спросил сыскарь, приступая к осмотру моих хирургических инструментов.

– Что, простите?

– Как ты отыскал разбойников и зачем их убил, – пояснил мастер Вальдер свой вопрос и принялся внимательно изучать трёхгранное остриё шила.

Впустую! Крови на нём не осталось. Всё счистил.

Я кашлянул, изображая неуверенность, затем вздохнул и пустился в путанный рассказ:

– Бес попутал! Предложили работу, а я на мели, вот и согласился. Срочность там была немалая и болтать не велели, но монету посулили звонкую, не смог отказать. Да и какое тут нарушение? Подумаешь, врачевание без лицензии! Я и сделать-то ничего не успел! А надо – штраф уплачу! Невелико прегрешение!

Мастер Вальдер вскинул руку и рыкнул:

– Умолкни! – потом вздохнул и попросил: – А теперь излагай по порядку! И не части!

Я облизнул губы и пояснил:

– Мастер Хайнц предложил немного подзаработать и заштопать его братца.

– Он же тебя выгнал? – напомнил плюгавый подручный сыскаря. – Есть свидетели!

– Так специально и выгнал, чтоб мне деваться было некуда! – Я сплюнул под ноги и продолжил: – Сговорились мы, значит, о гонораре, и пошёл я в пригород, да только заплутал по дороге. Я же там ни разу не был, а Хайнц дорогу объяснил с пятое на десятое! Похоже, с чужих слов говорил…

– Дальше что было? – поторопил меня верзила.

– Да ничего не было! – сорвался я на крик. – Пришёл, а они мертвые лежат!

– Брешешь! – с ленцой бросил плюгавый.

– Да любой понимающий человек скажет, что они к моему приходу давно были мертвы!

Мастер Вальдер позволил себе улыбку.

– Одна загвоздка: мы не знаем, когда именно ты туда пришёл!

– Тоже мне проблема! Хайнца спросите!

– Хайнц мёртв.

Я закатил глаза.

– Что и его тоже – я?

– Разберёмся, – усмехнулся сыскарь и выудил из саквояжа увесистый кошель. – Твой?

Денег в кожаном мешочке было слишком много, чтобы безработный корабельный хирург мог на них претендовать, поэтому я понурил плечи и сознался:

– В доме нашёл. Покойникам золотишко ни к чему, а мне плата за беспокойство. Ночь не спал, страху натерпелся! Это ещё мало вышло!

– Ты там всё перевернул? – как бы между делом спросил Вальдер.

– Что-то я, что-то до меня раскидано было.

– Деньги где нашёл?

– Под печкой.

Верзила кивнул.

– Ладно, вернёмся к мастеру Хайнцу. Его зачем порешил?

– Да я его и пальцем не тронул! Когда уходил, он жив-здоров был!

Но у верзилы уже сложилась в голове картина произошедшего и он безапелляционно заявил:

– Ты вызнал нору брата у трактирщика, прикончил его самого, затем перебил шайку. Только в толк не возьму: к чему идти на такой риск?

Тут подал голос хмырь с порезанным лицом.

– Лекарь уверен, Хайнца убили последним.

Вальдер задумался.

– Всё окончательно запуталось. Но в любом случае, твоё участие, мастер Тоци или как там тебя на самом деле зовут, в этом деле отнюдь не случайно.

– Да с чего вы взяли, что это я всех убил?! – возмутился я. – Это же бред! Как бы я справился с этими головорезами?!

Хмырь у двери кивнул.

– Вот-вот! Точно ведь помогал кто-то!

Мастер Вальдер пожал плечами.

– А даже если и сам? Невелика потеря. Дрянь людишки были. Так и так вздёрнули бы их.

Я с этим утверждением был целиком и полностью согласен, но молчал, прекрасно осознавая, к чему ведёт сыскарь. И точно – всё в итоге свелось к чистосердечному признанию.

– Облегчи душу, – предложил верзила. – И нам проще, и тебе, глядишь, от его светлости послабление выйдет.

Но я на столь безыскусную уловку не подался и замотал головой.

– Не виновен!

Тогда мастер Вальдер поднялся на ноги и кинул саквояж на пол.

– Сейчас вернусь, – предупредил он и вышел из камеры, прихватив с собой шило и набор скальпелей.

Мне это категорически не понравилось, и захотелось даже рискнуть и попытаться удрать, но плюгавый и резаный выглядели ребятами тёртыми да ещё по тюремному коридору протопал караул. Скрипнув зубами, я пересилил свой опрометчивый порыв и дёргаться не стал.

Пока – не стал.

Верзила вернулся через несколько минут и с порога спросил:

– Мастер Тоци, вам доводилось убивать людей?

– Я хирург, а не убийца.

– Это не ответ. Просто скажите: да или нет.

– Говорю же: я хирург.

Мастер Вальдер усмехнулся.

– Как хирургу вам должно быть прекрасно известно, что раны не похожи одна на другую, все они разные. Их характер зависит не только от конкретного оружия, но и от навыков убийцы. – Сыскарь продемонстрировал мне шило и спросил: – Помните, я интересовался предназначением этой штуковины? Теперь оно мне понятно. Именно этим клинком вы пробили череп мастеру Хайнцу! Крайне характерный остался след, надо сказать.

Плюгавый расплылся в зловещей улыбке, тип с порезанной щекой молча выудил из кошеля серебряный флорин и протянул его напарнику. Судя по всему, ставил он на мою невиновность и теперь счёл пари проигранным. Помогите мне, Святые…

– Но это ещё не всё! – продолжил излагать свою версию мастер Вальдер. – Одного из разбойников убили ровно таким же ударом в затылок, только другим орудием. Полагаю, каким-то из скальпелей. Выходит, разбойники так же на вашей совести…

– Вздор! – выкрикнул я. – Это ничего не доказывает!

– А кому нужны доказательства? – фыркнул сыскарь. – Я знаю, и этого достаточно. – Он повернулся к плюгавому подручному и попросил: – Гус, тащи жаровню.

Тип в дверях посторонился, позволяя выйти напарнику, затем поскрёб щёку и напомнил:

– Герцог просил не начинать без него.

Я с облегчением перевёл дух, и это не укрылось от мастера Вальдера.

– Не беспокойся, Берн! Инструменты должны хорошенько прокалиться! – заявил верзила с откровенной усмешкой, опустился на явственно скрипнувший табурет и закинул ногу на ногу. – Ваше время, мастер Тоци, на исходе. Не советую запираться. Ох, не советую…

Я облизнул пересохшие губы и улыбнулся.

– Уверен, его светлость не станет рубить с плеча и выслушает меня.

Ну а нет… Руки я освобожу в два счёта, а со столь важным заложником, как герцог Карнстей, мои шансы вырваться отсюда возрастут многократно.

Подожду!