Дым от жаровни заполонял камеру и ел глаза. Мастер Вальдер и хмырь с порезанной щекой вышли в коридор, за углями остался следить плюгавый. Он поглядывал на меня с недоброй ухмылкой и время от времени перекладывал с места на место пыточные инструменты, хоть в этом и не было никакой нужды.

Но я не паниковал. Морщился, кашлял и выгадывал подходящий момент.

А ещё костерил себя почём зря. Ну что стоило сохранить про запас малую толику скверны? Так нет же, побоялся, что на биение потусторонней силы обратят внимание братья-экзекуторы, а в итоге угодил в лапы Святого сыска!

Заточённый в душе бес тут не поможет, вся надежда на разговор с герцогом. Только бы он оказался осведомлён о делах управляющего имением, только бы это он поручил ему выйти на связь с тайной службой Стильга!

Я вновь закашлялся и зажмурился, пытаясь избавиться от рези в глазах.

Плюгавый рассмеялся.

– Хреново выглядишь, морячок, – произнёс он с нескрываемым злорадством и ещё более язвительно утешил: – Но это пустяки! Раскалённый металл жжёт нечета дыму!

Захотелось свернуть поганцу шею, но тут лёгкий сквозняк начал вытягивать дым, а в коридоре залязгало железо, зазвучали голоса. В камеру вернулись мастер Вальдер и хмырь с порезанной щекой, вслед за ними шагнул болезненного вида пожилой господин в охотничьем костюме. Его серые глаза казались выцветшими, но взгляд был отнюдь не стариковским, а острым и пронзительным. Возраста добавляли седые усы и бородка, да ещё морщины в уголках глаз. С шеи свисала толстая золотая цепь, пальцы пестрели перстнями с крупными самоцветами.

– Это он? – указал на меня тростью герцог Карнстей. – Он причастен к убийству Райса?

Мастер Вальдер покрутил головой и ответил на редкость уклончиво:

– Надо ещё прояснить некоторые моменты.

– Ваша светлость! – зачастил я. – Я не причастен к нападению! Я весь день проторчал в «Золотом карасе»! Тому есть множество свидетелей!

Герцог вопросительно взглянул на Вальдера.

– Всё так, – подтвердил сыскарь. – С этим материалом ещё придётся поработать. Надо выяснить, что связывает его с шайкой. Неспроста же он их перебил.

Меня при этих словах пробрал озноб.

Бесов праздник! Я вовсе не хотел, чтобы со мной работали!

– Ваша светлость! – вновь обратился я к герцогу. – Я никуда не выходил из «Золотого карася». Проторчал там два дня! Кто угодно подтвердит это!

Увы, герцог никак на упоминание трактира не отреагировал и на этот раз. И не остановил мастера Вальдера, когда тот встал у жаровни и натянул на правую руку кожаную перчатку.

– Как тебя занесло в логово шайки? – спросил сыскарь. – Зачем ты их убил?

– Вижу, приехал зря, – поскучнел герцог Карнстей, и стало ясно, что медлить больше нельзя. Если меня начнут потрошить, то не остановятся, пока не выпытают всё от начала и до конца.

Бить или бежать? Я предпочёл третий вариант, сделав ставку на нежелание аристократа афишировать свои делишки с тайной службой Стильга.

– Ваша светлость! – окликнул я герцога, который уже развернулся к двери. – Саквояж! В потайном кармане документы. Только смотрите сами, они не предназначены для посторонних глаз!

Карнстей заколебался, но когда сыскарь решил заняться саквояжем, вдруг сбросил оцепенение и попросил:

– Оставь это мне, Вальдер.

Недовольный верзила перевернул саквояж, опустошил сумку и отдал её герцогу. Тот уточнил:

– Где тайник?

– Изнутри. Сбоку. Со стороны застёжки, – подсказал я.

Карнстей выудил из потайного кармашка стопку бумаг и шагнул под окно, намереваясь ознакомиться с их содержимым, но сразу узнал собственные печати и свернул документы в трубочку.

– Господа! – Герцог прочистил горло и попросил: – Оставьте нас!

– Это небезопасно! – забеспокоился хмырь с порезанной щекой.

– И абсолютно неприемлемо! – поддакнул мастер Вальдер.

Герцог опёрся на трость и поморщился.

– Не будем спорить! Подождите за дверью!

Голос аристократа изменился, стал холодным и жёстким. Спорить с ним не посмели.

– Дёрнешься, голыми руками удавлю! – предупредил меня Вальдер, прежде чем выйти в коридор. За сыскарём последовал его подручный, а вот хмурый тип с ножевым шрамом на щеке продолжил колебаться.

– Берн! – повысил голос герцог, и лишь после этого хмырь оставил нас наедине.

– Будем рядом, – предупредил он, покидая камеру.

Дверь осталась открытой; Карнстей подошёл к ней и выглянул в коридор, желая убедиться, что нас не подслушивают.

– Рассказывайте! – потребовал он после этого.

– Ваш человек не пришёл на встречу, пришлось начать поиски, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – Бумаги удалось забрать, прежде чем к убийцам нагрянула стража, но меня прихватили на выходе.

– Значит, вы ждали Рихарда… – задумчиво протянул герцог. – Вы тот, кто я думаю?

Вслух озвучивать свою причастность к тайной службе Стильга не хотелось, и я представился иначе:

– Граф Сольгрев к вашим услугам.

– Сольгрев? – наморщил герцог высокий лоб. – Это…

– Захолустное местечко неподалёку от Ронева.

– Вы не похожи на уроженца Марны.

Я улыбнулся.

– В этом есть своё преимущество, не так ли?

– И на дворянина так же не похожи!

– Увы, не могу похвастаться вереницей благородных предков. Титул был пожалован за кое-какие услуги его величеству.

«Кое-какими услугами» было содействие в возведении на престол, но об этом я благоразумно умолчал, тем более что при моих словах герцог просветлел лицом.

– Так вы человек короля… – Карнстей умолк на полуслове, осенённый неожиданной догадкой, а меня словно шилом под лопатку ткнули.

Герцог должен был знать, с кем намеревается встретиться его человек!

Так какого беса?!

Резким движением я поднялся с пола и высвободил из пут руки. Шагнул с верёвкой к собеседнику, и замер как вкопанный, когда возникший в дверях Берн взял меня на прицел арбалета.

– Стоять! – потребовал он. – Назад! К стене! К стене, я сказал!

Я смерил разделявшее нас расстояние, и герцог поспешно отступил в сторону, не оставляя шансов укрыться за ним от стрелка.

– Назад! – повторил приказ Берн. – Живо!

Получить болт нисколько не хотелось, пришлось повиноваться. Тут же в камеру вошёл мастер Вальдер, довольный, словно обожравшийся сметаны кот.

– Отлично сыграно! – похвалил он мнимого герцога, который один за другим стягивал с пальцев кольца и перстни.