Леда шагнула ко мне и ласково скользнула рукой по моей щеке. Я схватил ее в объятия, и время прекратило свое существование.

Привел нас в чувство молодой голос, с восхищением произнесший:

– Во дают, динозавры! А еще нас учат прилично себя вести!

Оторвавшись от так внезапно появившейся любимой, я окинул затуманенным взором лестничную площадку. Там стояли два паренька лет четырнадцати. Да, для них мы действительно были уже ископаемыми…

Когда входная дверь отрезала нас от посторонних глаз, я опять потянулся к Леде.

– Подожди, – улыбнулась она. – Дай хоть раздеться.

– Как ты смогла меня отыскать? Леда сбросила плащ и отстегнула перевязи, накрест охватывающие ее грудь.

– Благодаря вот этому, – она протянула мне ножны с такой знакомой рукоятью, – и этому.

В ее руках появился матовый шарик на цепочке, излучавший мягкий свет.

– Не будь этого амулета, я бы до сих пор бродила по мирам в поисках тебя. Ты не представляешь, как их много…

Мои пальцы привычно охватили шершавую ручку, и я выдернул из ножен сверкнувший льдисто-голубой клинок. В прихожей сразу добавилось света. Я еще никогда не видел, чтобы мой меч так интенсивно светился.

– Видишь, как мы тебе рады, – Леда кивнула на кли­нок. – А ты нам?

Она протянула руки и прижалась к моей груди щекой:

– Куда же ты исчез, Артем?! Я чуть не сошла с ума, когда осталась одна!

– К сожалению, это не зависело от меня, – я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая восхитительный родной аро­мат. – Я был лишь игрушкой в руках могущественных сил.

Леда только всхлипывала, все крепче обнимая меня, будто боялась, что я опять растворюсь в неизвестности.

– Я и сейчас не уверен в твоей реальности, – произнес я, целуя ее залитое слезами лицо. Наконец Леда оторвалась от меня.

– Ну, показывай свое жилище, – она двинулась в комнату, не отпуская моей руки.

– Да что это за жилище, – я попытался сгладить то потрясение, которое обычно испытывает человек, впервые попавший в хрущевку. – Так, конура.

Она внимательно осмотрела комнату, потом прошла на кухню, заглянув по дороге в санузел.

– О-о, – протянула Леда, – чувствую знакомый запах. Ты заметил, что все наши встречи начинаются с кофе?

– Вот только я не могу предложить тебе сплавать за луной. – Я вспомнил наше ночное купание в светящемся теплом море. – Мой здешний бассейн ты видела по дороге на кухню.

– И не надо, – Леда отставила чашку и забралась ко мне на колени. – Главное, что ты со мной.

А потом была волшебная ночь, которую нам в очередной раз не поскупилась подарить судьба. Руки, губы, шепчущие глупые и ласковые слова, тела – все слилось в каком-то пьянящем ослепительном хороводе. Я вглядывался в сияющие, как две звезды, глаза моей любимой и не мог поверить, что это правда, что она прошла невообразимые дали и испытания, чтобы встретиться со мной. Я поклялся себе отныне сделать все возможное и невозможное, лишь бы не потерять вновь обретенное счастье.

За окном начинал брезжить серенький рассвет, когда Леда, расслабленно лежавшая в моих объятиях, произнесла:

– А ты без меня, я смотрю, не скучал?

– С чего ты взяла?

– Да здесь повсюду следы многочисленной компании, – усмехнулась Леда. – Или ты забыл, что я могу видеть незримое? И даже на нашем ложе кто-то неплохо проводил время… Или скажешь, что это не так?

– Ну вот, – вздохнул я. – Не успели встретиться, как ты закатываешь сцену ревности. Ты ждешь моих объяснений или оправданий?

– Я никогда не буду ждать твоих оправданий, – она внезапно уселась на меня верхом, в ее руке сверкнул кинжал. – Вот твой последний судья, неверный муж!

– Ты серьезно? – засмеялся я, пытаясь вывернуться из ее железной хватки.

– О да, – вдруг поскучнела Леда. – Но тебя я убивать не буду, не бойся. – Она подняла руку и уронила кинжал рядом с кроватью. – Я убью себя, потому что без тебя мне не жить.

Она рухнула на меня сверху, обхватив мое тело руками и ногами, как будто пыталась слиться со мной в одно целое…

Так мы с ней и заснули… А вырвал нас из объятий Морфея все тот же дверной звонок.

Ян выехал из деревни, ведя в поводу двух лошадей, после обеда, припозднившись. Порозовевшее солнце неудержимо клонилось по правую сторону. Еще немного, и оно должно было скрыться за зубчатыми вершинами леса. Дейк скоро покинул долину и поднимался все выше в горы по прихотливо извивавшейся меж скал дороге. Но лес не собирался сдавать своих позиций. Необозримая зеленая чаща обступила путешественника на горной дороге.

Ближе к вечеру на дороге становилось все сумрачнее и неприветливее. Ели, чернеющие по обочинам, угрожающе шелестели под легким ветерком. “И дернула же меня нелегкая отправиться на ночь глядя!” – подумал Ян. Хотя в деревне оставаться тоже не хотелось. Уж очень алчным был взгляд хозяина трактира, глядящего на мешочек с деньгами, куда Ян ссыпал вытребованную награду за папашу-разбойника и его отпрысков.

Сеновал был, конечно, выше всяких похвал, да еще в компании с хозяйской дочкой, но и быть зарезанным во сне в безвестной деревушке не очень улыбалось.

Мысли Яна незаметно вернулись к последним часам, проведенным в деревне.

– Сколько отсюда до перевала? – спросил Дейк трактирщика, седлая коня.

– Разве благородный рыцарь собирается двигаться в горы? – У хозяина трактира был очень удивленный вид.

– Куда же еще я могу ехать? – усмехнулся Ян. – Или ты думаешь, я решил навсегда поселиться в вашей дыре?

– Просто этой дорогой уже много сезонов никто не пользуется.

– Почему? – в свою очередь удивился Дейк. – Разве не здесь проходит самый короткий путь к Сторожевой крепости на перевале?

– Здесь-то здесь, – ответил трактирщик. – Только добраться туда нельзя. Вернее, были смельчаки, которые пытались, но так никуда и не прибыли.

– Что же им помешало?

– Об этом уже никто не узнает.

– Но ты-то, кажется, догадываешься, что случилось?

– Нечисть завелась в горах, благородный рыцарь, – пояснил трактирщик. – Да такая, что те, кто жил за речкой, переехали на эту сторону.

– Это какая – такая? – продолжал допытываться Дейк. – И что ей мешает перебраться через ваш ручей?

– Не знаю, – развел руками трактирщик. – Кто ее видел, уже ничего не расскажет.

– Что же вы не обратились к властям? – Дейк закончил седлать коня и прошел в трактир. Хозяин заведения семенил рядом. – Уж они бы живо порядок навели.

– Прислали тут стражников, – ухмыльнулся трактир­щик. – Их командир у меня на постое был. Купцы, наверное, расстарались – нажаловались. Поначалу ихний командир подозревал, что наши пошаливают. Все меня пытал по этому поводу да по деревне ходил – выспрашивал…