Дом относительно спокоен. Выждав пару дней и убедившись, что вездесущность Лиззи, а значит и ба распространяется только на замок, я всё же решилась вернуть Змея. Пора приниматься за работу!

Дух, поболтавшись в небытие окреп, поздоровел (ха!) и с лёгкостью отодвинул шкаф с книгами, из-за которого я, с протяжным скрипом сняв стенную панель, извлекла здоровенный талмуд.

И вот уже с добрый час он увлечённо изучал книгу. Я уже и ингредиенты подготовила, которые знала наизусть. И защиту сарая проверила, чтобы никто из городских, проходящих мимо маленькой пристройки, круглый год оплетённой плющом, ни лишнего звука не услышал, ни, упаси его Создатель, не увидел ничего в оконце, задёрнутом лёгкой занавеской. Всё готово!

- Звезда моя, у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. - Вынес вердикт Змей, или Золотой Дракон (ха-ха!), как он сам требовал к себе обращаться. - С которой начать?

- Давай с хорошей, там, глядишь, плохая и не понадобится. - Я подобралась, отставляя в сторону блюдо с сочной вишней и сплёвывая в руку косточку.

- Не думаю. Итак … та-да-да-дам! Я поздравляю нас обоих, потому что у меня в руках сейчас бесценное сокровище! Склоняюсь к мнению, что весь ритуал описан правильно и хорошенько потрудившись мы сможем его воспроизвести!

- Я знала! Знала! Жёваный крот! У нас всё получится! Давай за работу! - Повизгивая и приплясывая, хотела было забрать книгу, но Змей удержал. Даже больше! - Мерзавец потянул книгу на себя.

- Теперь плохие новости. И боюсь, их будет больше одной. - Вмиг насмешник исчез и на его место встал крайне душный тип. - Почему ты прячешь эту книгу?

- Понятия не имею. - Ответила правду, которая сорвалась с губ без обдумываний. - Заклинания там, словно и не заклинания. За год учёбы я даже в университетской библиотеке ничего подобного не видела. Это всё, что я могу объяснить.

- Понятно. - Протянул задумчиво, оглядывая меня. - Почему ты сменила гардероб?

- Это бабуля. Говорит, пора взрослеть. А что, тебе не нравится?

- Да нет, нравится. Очень нравится. Только если ты будешь такое носить, недолго тебе в девицах ходить. Передумала блюсти честь? - Продолжил Змей свой странно-бессвязный допрос.

- Не то, чтобы … Но знаешь … Если всё же ничего не выйдет. Если вдруг окажется …, бабушка найдёт доказательства …, окажется, что он и правда не виноват … Я бы хотела попробовать каково это … быть с молодым и красивым мужчиной, а не с тем, который мне в отцы годится.

- Звезда моя … я столько сотен лет слонялся по мирам … Знаю, что не смогу тебя убедить, ты молода, горяча, но поверь мне,-сластолюбие не то, чем следует руководствоваться. Если бы я знал, отказался от этого греха ещё при жизни.

- Я ещё ничего не решила!

- Не ври ни мне, ни себе. Ты изменилась за эти дни. Я чувствую тебя. Другая одежда, волосы уложила … Раньше тебя такие мелочи не заботили… Я сейчас только начал кое-что понимать, но нужно убедиться, пока же … Поклянись мне, что не пренебрежёшь хотя бы одним правилом и невинности лишишься в замке.

- Клянусь! - С ответом не замешкалась.

- Нет! Не так. Магией клянись!

- Да ты с ума сошёл! Стану я рисковать магией из-за такой ерунды!

- Таша! У меня есть основания полагать, что все твои семейные правила не такая уж и блажь. Поверь мне пока на слово. Мне нужно всё проверить. Неужто ты думаешь, что не будь всё серьёзно, я стал бы просить?! Ты не хуже меня знаешь, что если что случится с твоей магией или с тобой, - болтаться мне века в безвременье. Без крохотной надежды на смерть. Клянись!

Кинжал по запястью, слова клятвы.

- Вот же жаба тошная! - Не сдержалась от ругательств. - Что там ещё?

- Собственно, всё плохо. Я уверен, что это ведьмин гримуар.

Моргнула. Ещё и ещё … И это не тик, это шок!

- Как гримуар? … Но … Откуда?

- Вероятно, его хозяйка когда-то жила в крепости. Я не понимаю и не представляю …, если около тысячи лет назад ведьм в этом мире истребили …, вполне возможно, что это единственная уцелевшая книга. Как она дошла до тебя …, как тебе удалось её найти …

- Да никак. Она и спрятана-то не была … Я и сама уже не помню … может в библиотеке, может на чердаке. Я и не сразу добралась до неё … Брала, что приглянётся, тащила в комнату, а уже потом, когда руки доходили разбирала.

- Как-то ты почувствовала, что о книге никто не должен знать … несмотря на то, что костры инквизиции уже давно здесь погасли, не думаю, что ребятки в рясах тебя погладят по головке за наши опыты … Странно, что тебе вообще даются эти заклинания …

*****************

Но я его уже не слушаю. Не собираюсь отказываться от своей мечты из-за какого-то там страха. Ведьм давно нет. В моём теле бурлит (ладно, булькает) магия. Даже я знаю, что ведьмы черпали силу из мира, своей магии у них не было. Мой крохотный дар, которого хватает только на подпитку зелий, гарантирует, что бояться церковников мне нечего.

- Да и меня же ты как-то вызвала …

- Ничего странного. Бабуля,-сильный некромант. Не каждому удаётся подчинить и привязать к себе неупокоенного духа. Крупицы её силы достались и мне. Да и просто повезло, что в тот миг ты болтался где-то рядом с нашей изнанкой. - Я уже стала порядком уставать от препирательств. - Да и если ты не помнишь, то это твоя обязанность,-приходить на зов женщин!

- Женщин! Никогда меня не вызывала невинная девица. Только исходящие в тоске вдовы! Или, что реже,-обманутые, но уже не невинные девы, сходящие с ума от горя, путающие явь с навью. - Как всегда, в запале Змей посыпал словечки из родного мира, которые мне не разобрать. - Шаврик! Я просто прошу тебя быть особенно осторожной. Не хватало ещё вызволять тебя из застенок!

- А ты сможешь? - Невзначай. На всякий случай поинтересовалась.

- Нет. Не думаю, что в этом магическом мире, борцы за веру на защитили свои твердыни от проникновений. И тогда мне придётся показаться твоим родным! И я наконец-то увижу этого-вашего подчинённого духа.

- Да что там смотреть?