— Пусть Свет благоволит вашему отряду, люди, — склонил голову в знак вежливости эльф.

— И вам всего доброго, господин эльф, — ответил Сагар, с самого начала путешествия взявший на себя лидерство в отряде. Реддарк щёлкнул пальцами за спиной, и я стала видеть демона как человека под мороком. Симпатичный такой брюнет получился. Видный.

— У вас есть бумаги, разрешающие проезд по эльфийским землям? Какова конечная цель вашего путешествия? — длинноволосый патрульный эльф стоял уверенно. В его надменном взгляде скользило такое высокомерие, словно мы не люди, а букашки под походным сапогом этого гибкого воина.

— Конечно, ознакомьтесь, — Сагар выудил из-за пазухи свиток, и бросил его эльфу.

Тот внимательно вглядывался в пустой пергамент. Поводил над ним амулетом, проверяя на подлинность. Но похоже, магия Реддарка оказалась гораздо сильнее, чем камешек, потому что подделку эльф не распознал. Коротко кивнул.

— Дальше по тракту маленькое поселение, лучше не заезжайте в него, а остановитесь рядом. Мы не любим чужаков. Костры запрещены, охота тоже. Магию можно использовать только в силе до 30 УМЕ. Вижу, вы держите путь в Анкуррат. Предложенный в свитке маршрут давно устарел.

Тут бывший Повелитель хмыкнул.

— Спасибо за подсказку. Каким путём вы предложите нам поехать? — вопросил Сагар, метнув в Реддарка недовольный взгляд.

— Лучше придерживайтесь восточной тропы, она обогнёт крупные города и выведет вас к границе с пустыней. При нарушении правил патруль наложит на вас штрафные санкции. Лучше соблюдайте закон, иначе придётся отвечать перед судом Лаурендейля.

— Мы поняли, — кивнул Сагар, кладя бумагу назад под куртку. В отличие от Реддарка он не пренебрегал одеждой.

Патрульный не попрощался. Только подбежал к дереву, ловко взлетел на него и прямо на моих глазах растворился среди листьев и веток, сливаясь с ними.

— Ничего себе, — тихо сказала я.

— Первый раз видишь ушастых в их среде обитания? — выдохнул сзади Реддарк, пришпорив сорвея.

— У меня было одно неприятное знакомство с полуэльфом, — я вспомнила Наследника и его домогательства, — к тому же, Иннуриэль — первый чистокровный эльф, которого я знаю.

— Тогда будь готова удивляться. Ваш лекарь — не самый типичный представитель своего народа. Взять только эту парочку, — он кивнул на демоницу, — мне жутко интересно узнать их историю.

— Мне тоже, — прошептала я и рассмеялась, — но Алесса очень скрытная и даже мне не рассказывает.

— Смотрю, маленькая драконица предпочитает открытость и честность? — он наклонился к моим волосам и шумно втянул воздух рядом с ними.

В лесу раздавалось звонкое пение птиц. И не скажешь, что в нём снуют отряды эльфов.

— Допустим, — осторожно отозвалась я, пока не зная, что можно ожидать от Изгнанника.

— Дай мне немного времени. Даже если отбросить такой немаловажный момент, как физиология, есть множество вещей, о которых следует подумать. Например, могу ли я вернуться в Анкуррат? Считаешь, там обрадуются, если увидят Изгнанника?

— Может, сделать иллюзию? — робко предположила я, внутренне радуясь от того, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Ох. Не зря Ширкасс выговаривал тебе за бездельничество, — сдержанно отклонил мою идею рогатый демон, — в столице сильный магический барьер. Похожий на Круг в Артезии. Надеюсь, он ещё существует?

— Да, неловко вышло с этой тропой, — смутилась я, пряча глаза. Близость Изгнанника отчего-то ощущалась ещё острее. Словно, приняв какое-то решение, он перестал игнорировать меня и пытаться сдерживаться. Под покачивание седла его стальные руки с двух сторон тоже двигались, перекатывая мускулы под загорелой кожей. Более того, под ними выступили вены. И они почти незаметно светились.

— Круг в Артезии всё ещё на месте. Не думаю, что у людей многое изменилось. Кстати, а сколько лет ты был в Изгнании? — мне хотелось познакомиться поближе с Реддарком. Проигнорировала его замечание на счёт своей образованности.

— Честно сказать, не знаю. Сначала я считал, потом сбивался и начинал снова… Приятно слышать, что я не совсем ещё ходячая древность. Хотя, тебе не привыкать, малышка, — он подмигнул, когда поймал негодующий взгляд в ответ.

— Эйнар как-то рассказал мне, что чуть не умер в пустыне… Его едва не порвали на куски, — я волновалась из-за этого. Не хотелось, чтоб синеглазый ректор страдал от выбора моей драконицы. Как же я скучаю по нему… На стоянке попрошу Ширкасса научить управляться с кхелем. Возможно, и Алесса покажет несколько простых заклинаний. Надоело постоянно получать по макушке за глупые ошибки.

Демон сразу сильно сжал поводья.

— Хаос очень прожорлив, Камилла. А Изгнанники заключены в пустыне без еды и воды. Брошены на медленную мучительную смерть. Посмотри на меня. Мы обедали три часа назад, а я хочу есть уже два с половиной часа… До ссылки я не знал, что такое Голод, — басистый голос дрогнул, выдав каплю истинных чувств.

Пусть он рогатый, колючий и вредный… Мне захотелось его утешить. Положила ладонь на сильное предплечье, с запоздалой реакцией отметила, что свечение его вен усилилось. Родовая магия. Сзади шумно вздохнули.

— Убери руку, малышка. Ты не дослушала. Я очень голоден. Но когда ты рядом, мне хочется не только есть… — хрипло, с надрывом прозвучали его слова.

А вот и не страшно. Наоборот. По спине пробежалось войско прыгучих мурашек, и поясница выгнулась, подставляясь под бёдра мужчины.

— Ками! — резко одернул меня Реддарк и заставил повернуться к нему, — пойми, я не играю. Веди себя прилично, и, возможно, на привале я так и быть посижу рядом. Когда буду чуть менее голодным.

Последняя фраза прозвучала как угроза. Стало очевидным, что мужчина не шутит по взметнувшемуся пламени в красных глазах. Взгляд стал диким. Я добилась желаемого. Он был на грани. Но почему я не рада? От чего его сдержанность так выводит меня из себя?!

Алесса с Иннуриэлем подъехали к нам, немного остудив общий градус почти осязаемого возбуждения.

— Солнце уже садится, Ками, давай сверим, не отклонились ли мы от пути.

Я послушно взвесила на ладони камень с острыми гранями. Голубой луч указывал в прежнем направлении.

— Отлично. На привале получим отчёт от Танцующих. Возможно, они уже узнали что-то интересное о местоположении Повелителя, — сказал Сагар, тоже наблюдавший за поисковиком.

— У меня дурное предчувствие, — вдруг вставил Иннуриэль, — в той стороне находится столица, Элинэр, и Дворец Владыки. Да и, в принципе, те земли принадлежат правящей семье.

— Наверняка, и у тебя там есть небольшой особнячок, да, ушастый? — скривился Реддарк.

— Точно, рогатый. Пусть в нашей семье и затесался один безумец, у меня хотя бы есть, куда вернуться, — не остался в долгу лекарь, покачав головой.