сказать о жителях соседних деревень? Да, есть риск заразиться, но разве это повод обрекать на смерть от жажды и голода тех, кто оказался прикован к постели?

— Наверное у них просто не было примера, что можно жить иначе, — нашёл я ответ на свой вопрос, после чего вошёл в первую попавшуюся избу.

Круговая порука была сильна, но её придётся победить. В любой день сюда мог явиться враг, который заставит смертных расплатиться за каждую слабость. Крилон тоже до вторжения воевал с другими мирами, достигнув единства в рамках своей планеты, но не других. А тут даже между деревнями внутри одного феода будто бы пропасть целая… так быть не должно. Мы, смертные, существа социальные и поодиночке ничего не стоим.

— Тише-тише, пейте спокойнее… — говорил я в очередной избе.

Одним за другим я проходил между домов. Порой мне приходилось выносить тела и сжигать их, иногда трупы были настолько старыми, что смертью пропитывались даже стены. Тогда сжигалась вся изба. Наверно будь здесь Крилона, то она бы спасла всех, но здесь был лишь я и делал лишь то, что в моих силах, порой выбирая за живых, в том числе и милосердную быструю смерть.

— Ещё котлы с водой, — запыхавшись произнёс разбойник, ставя один из котлов передо мной.

Сами разбойники могли заразиться, поэтому мы разбили лагерь прямо на дороге в деревню. Они подносили воду, дрова, а я уже распределял её между нуждающимися, попутно следя за перегоночным кубом и варкой простейших зелий.

— Сколько там… ну… тяжёлых? — поинтересовался один из разбойников.

— Все тяжёлые. Каждая третья изба с трупами, каждая четвёртая сжигается, остальные… не знаю кто из них продержится достаточно долго, чтобы организм поборол болезнь. Всё же стариков много, слишком много, — пояснил я, утирая с лица пот: некоторые зелья требовали обработки магическим излучением, что беспощадно тратило мои силы. — Как тебя зовут?

— Шустрый.

— Не прозвище, а имя.

— Юрий, а что?

— Ты северянин? Как и Виктор… — сразу догадался я, ведь уже мог по именам определить происхождение того или иного человека.

— Да, вроде как прадед мой рыбаком был, приплыл когда-то сюда… тогда Герлион ещё только смаковал заполученную власть, не так плохо жилось…

— Отправляйся в Стальной, Юрий. Найди Виктора, спроси у него что да как, да про наши новости расскажи. Справишься?

— А не боитесь, что я сбегу?

— Ты сбежишь?

— Нет.

— Тогда я тебе поверю, — не отрывая глаз от перегонного куба произнёс я.

Юрий немного помялся, после чего кивнул и ушёл. Я не читал людей как открытые книги и не был полностью уверен в том, что из себя представлял этот человек. Однако всё же я решил, что он лучше, чем другие, и поэтому доверился ему. Если сбежит — плевать, если нет… в моём окружении прибавится человек, которому можно доверять больше обычного. Риск того стоил.

Четыре дня и пять ночей я провёл в деревне, после чего сжёг ещё десять человек и одного полуэльфа. Затем я вышел к разбойникам, которые уже с меньшим страхом смотрели на меня. Уважения у них стало чуточку больше, но в основном во взглядах стояло непонимание. Они считали меня странным, глупым… ужасно наивным и абсолютно нелогичным.

Какой смысл было помогать этим старикам? Урожай они не собрали, зиму вряд ли переживут. Своими усилиями я лишь тратил ману попусту и оттягивал неизбежное. Так они считали и поэтому я спросил их:

— Как думаете, почему я сделал это?

— Наверное ты какой-то паладин и того требует твой бог, — предположил один.

— Ради всеобщего блага? — последовала ещё одна догадка.

— Чтобы успокоить свою совесть, которая терзает тебя по ночам из-за тысяч убитых в прошлом? — после третьей попытки четвёртой уже не последовало.

— Вы все в чём-то правы. Оставайтесь здесь и помогите местным. Через некоторое время я вернусь и, надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете попробовать сбежать, ограбить местных… но знайте, я всё равно найду каждого из вас, после чего нового шанса вы не дождётесь.

Так я и сказал, а затем отправился по дороге. Я не могу вечно нянчиться с каждым, мне не под силу принять решение за каждого, у меня нет возможности воспринять душой всякого встречного. Если они не захотят меняться, то ничего тут не сделаешь и мотивация в виде страха будет работать недолго.

И каждый принял своё решение, поступив так, как посчитал нужным. Кого-то за очередной грабёж убьёт патруль, кто-то действительно сможет начать новую и спокойную жизнь, а кто-то займёт избу и будет жить дальше, без грабежей, но как и раньше лишь ради себя.

Но каждый из них запомнит моё имя, после чего множество раз будет рассказывать странную и ненормальную для этих мест историю. Этого для меня было достаточно, ведь теперь помимо мифов и легенд о жестоких и суровых воинах здесь будет басня о рыцаре Крилоны, который бросил вызов созданному мироустройству. И именно эта басня уже будет влиять на других, чуточку меняя мир и приближаясь к набору критической массы.

А там уже возможно и другие посланники явятся, возможно сама Крилона прибудет. Она наверняка выжила и прямо сейчас объединяет другие миры. Конечно, с богом мне не сравниться, но я могу подготовить плацдарм для её пришествия. Подготовить народ и страны к будущей борьбе. Да, это уже вполне реально.

Я же бежал про тракту в сторону запада, где по слухам началось восстание нежити. Бежал быстро, разгоняя кровь и магическую энергию в венах и артериях. Для меня это было как тренировкой, так и необходимостью, ведь время поджимало. И вот, взобравшись на очередной холм, я увидел равнину, на которой расположился городок, по моей оценке, на пять сотен человек.

На самом холме я обнаружил и старого знакомого:

— Старик, а ты тут что делаешь? — поинтересовался я, переводя дыхание и жадно хватая полный магической энергии воздух.

— Нежить буянит, пока что не сильно, но нужно что-то сделать. Попрошу духов помочь.

— Буянит, но не сильно? — удивился я, вспоминая сколько проблем создавали чернокнижники на моей родине. — Это как? Разве это не повод для рыцарей помахать мечами? Почему ещё Герлион не устроил для новобранцев проверки их силы и выносливости?

— Ни личей, ни ревенантов нет. Просто по кладбищам бесцельно бродят мертвецы. Достойного сражения не предвидится, да и норма это.

— Норма? Не совсем понял.

— Видишь, вон в центре городище, там воины живут. Храбрые и сильные, равных которым не было. Даже Герлион их уважал и… говорят, боялся.

— И он их оставил жить? Мне казалось такой человек как Герлион любого потенциального