Очень быстро на окровавленную траву пали ещё семеро разбойников, после чего остальные бросились бежать. Их было много, но они были трусами. Никто из них не хотел рисковать жизнью первым, да и отпор они получали впервые за долгое время. Ведь на рыцарей Герлиона они никогда не нападали, выбирая целью заведомо слабейших.

— Виктор, если ты всегда будешь падать лицом в землю, то не отомстишь Маннелигу, — произнёс я, стряхивая с сабли кровь.

— Чёрт подери, ты убил их… так быстро… — в шоке прошептал Виктор, медленно поднимаясь на ноги.

— Я не врал, когда говорил что являюсь магом-рыцарем ордена Крилоны. Правда магия у меня пока что слабовата… Слушай, у меня появилась хорошая идея. Сейчас мы отрубим головы этих разбойников и ты отправишься в город, покажешь всем трофеи и заявишь, что больше не позволишь терроризировать путников вокруг Стального.

— Я? Да кто мне поверит!

— Все, ведь у тебя будет много голов. И оружие какое-нибудь возьми. Также расскажи историю про Маннелига и ту троллиху, только расскажи что он на самом деле сдержал слово.

— Что? Зачем мне работать на его репутацию?!

— Пусти слух, что он спит с троллем. Посмотрим, что на это скажут его преданные воины.

— А-а-а, вот оно что… так-то это может сработать.

— Отлично, тогда действуй, — дал отмашку я, попутно сняв ножны с тела чубатого разбойника и заимствуя его нож. — Я пока пойду в логово разбойников.

— А ты знаешь где оно?

— По следам беглецов пойду, буду по магическому зрению ориентироваться.

— Удачи, убей их всех. Даже если Герлиона не свергнем, то жить народу станет точно легче.

Так мы и разошлись. Виктор отправился готовить почву и пускать слухи, а я искать логово. Однако истреблять их полностью мне не хотелось. Во-первых, это расточительно. Во-вторых, даже самая последняя мразь должна иметь шанс на искупление. Долго выслеживать их не пришлось, прятались гады у болот, лагерь их был передвижной и застал я их как раз на подготовке к очередному перемещению лагеря.

— Вот дерьмо… как он нас нашёл так быстро?! — закричал один из разбойников. — Плевать, бросайте всё!

— Лучше сдайтесь, тогда я вас пощажу! — объявил я и глаза мои сверкнули магическим светом, попутно также полетел и нож прямо в спину первого побежавшего.

— Не убивай, не надо, — один из разбойников сразу же выбрал стратегию мольбы и упал на колени. — Я просто хотел есть, устал от произвола Маннелига… мы даже не убивали никого!

— Слушайте внимательно! — произнёс я, присаживаясь на пень перед парализованными страхом разбойниками. — Меня зовут Александр, я маг-рыцарь Крилоны и мне не составит труда перебить вас всех, даже если вы все разом решите побежать в разные стороны. Скорость моего бега заставит лошадь глотать пыль, удары моих кулаков ломают кости, а магией мне под силу лишить вас зрения навсегда. Однако даже с такой силой я не считаю себя правым устраивать самосуд.

— Ты простишь нас?

— Вы виновны не передо мной, а перед теми, кого грабили. И они будут решать как с вами поступить, — заявил я и поднялся на ноги, усиливая сияние собственных глаз. — Однако перед судом у вас будет шанс… хорошие поступки не перекроют плохих, но быть может смогут что-то доказать вашим жертвам. Вы взрослые мужики… и юноши. Крепкие, руки и ноги на месте, инструменты тоже есть… Самое время построить новую переправу через реку.

Все разбойники тот же час подчинились. Не из-за желания заслужить прощение, не ради искупления, их мотивировал лишь страх передо мной. Я это прекрасно понимал, как и то, что люди редко меняются. И всё же я решил, что именно это решение будет правильным. Пусть сделают хоть что-то полезное, а там видно будет. Убить их всегда успеется.

В общей сложности нас было под дюжину голов. С учётом того, что я был магом и работал за десятерых… мы быстро справились с возведением новой переправы. Она выглядела не так красиво как каменный мост рядом, однако на первое время этого хватит. С учётом того, что слухи об уничтожении речного братства скоро также разойдутся…

— Так-так… табличку вот здесь, пишите свои имена, — заявил я, после чего мы в последний раз оглядели мост и отправились дальше, на восток.

Из Стального к холмам мы шли трое суток, в которые входили блуждания в поисках жилища троллихи. На восток мы шли ещё несколько дней. Время в дороге шло быстро, незаметно, но вот уже путники начали говорить о каких-то извращённых пристрастиях Маннелига и об облавах Герлиона. Он забирал из поселений мужчин и вёл их на очередную войну, с которой мало кто вернётся.

Пару раз мы встречали патрули рыцарей, однако благодаря моему магическому зрению нам удавалось скрываться. Так мы дошли до поселения на востоке от холмов, маленькой и скромной деревушки, в которую даже псы Герлиона решили не заезжать из-за опасности распространить болезнь.

— Господин Александр, уважаемый маг-рыцарь, — сглотнув ком в горле и поборов страх ко мне обратился один из разбойников. — Я… мы… не говорите, что нам нужно будет въезжать в эту деревню. Простите меня, но эта участь даже хуже смерти. Не хочу гнить заживо.

— Вы въезжать не будете, для вас у меня другая задача. Наберите много воды, вскипятите и… — я достал из-за пазухи растение, напоминающее лопух, разве что размером он был раза в два больше и имел странный жёлтый оттенок. — Знаешь что это?

— Солнечник, растёт чуть ли не везде.

— Насобирай его как можно больше. И ещё… у вас есть водка?

Водка у разбойников была, как и перегонный куб. Это очень хорошо, ведь перегонный куб и спирт это можно сказать основа базовой алхимии. Да, я кое-что понимал в зельеварении, оно входило в базовый курс почти всех магов. Каждый рыцарь обязан был уметь создавать снадобья, чтобы в дикой местности зализать раны и выжить. А я вдобавок ещё и маг света, так что изучал в ордене углубленный курс по созданию целебных зелий.

Никакого чуда мы в кустарных условиях не создадим, но снять жар, облегчить симптомы и облегчить нагрузку на организм с помощью алхимии нам вполне под силу.

— Как же здесь воняет… — входя в деревню пробурчал я.

На улицах никого не было, но из изб то и дело слышны были стоны. В поселении остались в основном старики и женщины, а остальные либо давно переехали, либо погибли. Деревня умирала как из-за эпидемии, так и из-за безразличия окружающих. Всем было на них плевать и если Герлион просто был жестоким и циничным, то что можно было