без крючков останешься, — посоветовал мне охотник. — Ты дохлыми тушками привлёк хищников, теперь они так и будут крутиться рядом плотом.

— Умные, что ли, такие? — буркнул я, понимая, что он прав и стал наматывать леску на удилище.

— Нет. Просто чуют кровь, которая стекает сквозь настил, — ответил он.

— А-а, понял, — догадался я после подсказки. В самом деле, в том месте, где я добивал рыбёшек, темнело немалое пятно рыбьей крови и сукровицы. Его я потом замыл перед тем, как отправиться на боковую. Медленно просачиваясь сквозь стволы бамбука, кровь создала длинный шлейф позади нас, притягательный для рыб-хищников. Для кого-то крупного, способного доставить судёнышку неприятности, этот аромат малопривлекателен, а вот кто-то вроде пираний местного разлива решил заглянуть на огонёк и попировать.

Проснулся часа через три, когда пришло время приставать к берегу, чтобы переждать светлое время суток. Короткого сна мне хватило, чтобы восстановить силы. После маскировки плота и обустройства лагеря, я занялся поиском способа, как уберечь крючок с наживкой от острозубых хищников. Самое простое и эффективное из того, что первым пришло на ум — это блесна. С материалом вот только проблемы. Из меня рыбак был не самый фанатичный. Кое-что знал, кое-чего набрался в выездах на пруды и речку. Но всё это было поверхностными знаниями. Сейчас их пришлось ворошить, рассматривать со всех сторон и либо выкидывать как бесполезное, либо брать на вооружение.

В памяти всплыл исторический факт, что первая не то блесна, не то воблер были сделаны из кусочка не то твёрдой коры, не то выточены из щепки. Отложив этот вариант на время в сторону, я занялся поиском металлической детали, которую можно превратить в примитивную колебалку. И тут мне повезло. Нашлись сразу несколько подходящих предметов. Первым был серебряный стаканчик. Его пришлось покупать у Иххора. Дешево продавать этот сквалыга не собирался, почувствовав мой сильный интерес к предмету. Вторым стал серебряный гребешок Орисы. Его она мне подарила просто так. У гребешка была широкая спинка, которая отлично подходила для будущей блесны, нужно было лишь срезать зубья, что я сделал с помощью кинжала. Затем аккуратно обстучал молоточком и обрезал всё тем же кинжалом, придавая подходящую форму. Шилом провертел несколько отверстий для крючков и крепления поводка. Его я изготовил из очень тонкой и гибкой стальной проволоки, которую мне дал Гран. Её он использовал в силках.

Из гребешка получилась увесистая и крупная блесна. Такой ловить только многокилограммовых щук. И для неё понадобилась хорошая крепкая леска. Пришлось опять идти на поклон к спутникам. И опять нужная вещь нашлась у торговца. Это был тончайший шестиметровый шнур, сплетённый из каких-то очень крепких нитей, при этом тонких, как паутинка. Когда я перебросил его через ветку дерева, обмотал руки тряпками, взялся за свободные концы и повис всем телом, то шнур меня выдержал без проблем. Из такого можно тетиву делать для премиальных луков и арбалетов. Вот только я отдал за него пять сотен марок.

Из стаканчика у меня вышло три небольших и тонких блесны. С ними возни было намного меньше. Теперь оставалось только дождаться ночи и проверить свои поделки в деле. Днём удить было бессмысленно, так как леска короткая — раз, катушки для создания движения блесны в воде нет — два.

Закончив с блеснами и отстояв свою смену на охране лагеря, я помог с заготовкой пищи для обеда и ужина. Так как рыба в этом месте плохо клевала, то пришлось возиться со сбором моллюсков. Здесь они были особо крупные. Каждая плоская ракушка была размером с мою ладонь. А я ведь не так давно порядком увеличил свои габариты. Позже, когда разделывал их — ракушки в заросли кустов, мясо в котелок — я нашёл в двух по мелкой жемчужине. Они не были идеально круглыми. Обе слегка овальными, у одной на кончике имелась почти невидимая шишечка. При этом она хорошо прощупывалась пальцем. Первой мыслью было желание подарить их нашим девушкам. Второй — проверить Артефакторикой. И когда это сделал, то почувствовал, как губы расползаются в довольной улыбке: обе жемчужины подходили в качестве основы для амулетов. Они были ничуть не хуже, чем те ситтциты, которые я добывал в ручье далеко от посёлка, который какое-то время был моим домом.

Наконец, на реку опустилась ночная темнота, и наш плот вновь поплыл по течению. Пока было время до моего дежурства, я решил устроить рыбалку. Первым делом привязал к удилищу леску с крупной блесной. Если с ней не срастётся в ближайший час, то буду поверять мелкие снасти. Они у меня все разной формы, авось какая-нибудь из них приглянется местной речной живности. Чтобы тяжёлая блесна не тонула и не зацепилась за дно, я закрепил в метре от неё кусочек коры. Не очень правильно по всем нормам рыболовецкой науки. Но и вариантов у меня было… Да не было никаких! Плот слишком медленно плывёт. Этой скорости не хватит, чтобы держать в толще воды блесну. Она обязательно опустится на дно, до которого тут от трёх до пяти метров.

Минут десять ничего не было. Я уже собрался было закрепить удилище и взять другое, чтобы ловить на простой крючок, как вдруг последовал сильный рывок. Я едва не выпустил из рук удилище. То опасно согнулось и тихо заскрипело, когда стал тянуть добычу из воды, делая мелкие шажки по плоту от кормы к носу.

— Ого! — удивлённо произнёс Гран, наблюдавший за мной и опять стоявший за рулевым веслом. Этим словом он и ограничился. Но интереса не потерял, следя краем глаза за мной и не упуская из виду реку.

Когда до плота осталось с метр, рыба решила нырнуть под него, что у неё едва не получилось. В последнюю секунду я успел рвануть удилище вверх, рискуя его сломать. Добыча вылетела из воды в ореоле брызг, которыми обдала Грана и едва не задела его по плечу. Охотника от удара спасла отличная реакция. Упав на настил, рыбина яростно затрепыхалась, подскакивая на добрых двадцать сантиметров вверх. Я ещё раз дёрнул удилищем, чтобы рыба оказалась рядом со мной, после чего привычно прижал её подошвой сапога, достал нож и разрубил хребет, почти отделив голову от тела.

«Опять всё запачкал», — мысленно поморщился я, увидев внушительную лужу крови на настиле, вытекшую из раны.

— Отличная добыча, — похвалил меня охотник. — Кажется, это чирстона. У неё вкусное белое мясо и очень мало костей.

— Стараюсь, — кивнул я ему. В этот момент рыба сдохла, о чём мне сообщила запись о победе.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 4 больших марки общего развития

36 малых марок общего развития

19 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Мощный подводный укус

1 жетон с навыком Мощный подводный укус'.

Рыбина имела сплющенное с боков тело, тёмную толстую чешую и огромную голову, размером едва ли не в треть тушки. В широкой бульдожьей пасти торчали редкие остроконечные и толстые зубы.

В течение часа на блесну клюнули ещё три таких же особи. А всего за ночь я взял на блесну дюжину рыбёшек. Клевали на мою поделку из женского гребешка только чирстоны.

— Так у тебя один из навыков рыбная ловля? — спросил меня чуть позже Гран.

— Не самый развитый и имеет особенности, из-за которых настоящим хорошим рыбаком мне не стать, — ответил я. — Развивать его не хочу, только зря марки тратить.

За следующие две ночи плавания я накопил под пятнадцать тысяч марок. Оставалось только подобрать подходящий момент, чтобы поднять свою ступень и таланты. Возможно, сделаю это следующей ночью.

Глава 6

Пробуждение было ужасным. Подстилка подо мной вдруг резко ушла в сторону. Тело покатилось и уткнулось в стенку шалаша. Потом кто-то навалился на меня. От непонимания и страха я сначала несколько раз двинул кулаками и локтями по неизвестному, а затем схватился за нож.

— Стой, Иван, это Н а вор! — крикнул Гран. — Плот на что-то наткнулся! Врагов нет!

Предупреждение оказалось кстати. Я едва удержал удар, и всё равно нож успел полоснуть по телу, придавившему меня. К счастью, силы хватило только чтобы прорезать рубаху и немного кожу. Позже оказалось, что на меня свалился один