удивлюсь, если сводил с одними счёты и нарабатывал авторитет у других. Чисто по-человечески такое поведение попахивало гнильцой. Но кто знает, как поступил бы я на его месте, если бы выпал случай свести счёты со своими врагами чужими руками. А ещё я был не врач, не давал клятву Гиппократа, чтобы бросаться с рьяным энтузиазмом к любому больному, попавшемуся на моём пути. Опустошив одно из сосредоточий, энергия из которого шла на активацию лечебного дара, я на три часа залёг на отдых в чистом доме, где не было больных. И как только восстановил резерв, то немедленно продолжил лечение. К середине ночи все выжившие больные были поставлены на ноги. А к утру вернулись из Бэрвэ лесорубы, которых туда отправили сразу же, как появились первые заболевшие. С собой у них было лекарство от мора. Ведь я хоть людей и вылечил, но иммунитета к заразе у тех как не было, так и не появилось. В любой момент они могли вновь покрыться гнойниками и свалиться с ног. Тем более что очагов для повторного заражения в посёлке навалом: грязная одежда, трупы, выделения с тел в помещениях, где они лежали и так далее. Пару дней нужно только на то, чтобы всё отмыть, отскоблить и выжечь. Всего умерло больше сорока человек, как я услышал. Это примерно каждый пятый лесоруб. Больше всего почему-то досталось взрослым и самым сильным жителям посёлка.

Я ушёл из него во второй половине дня, когда стало ясно, что острой необходимости в моей помощи нет. В качестве части оплаты взял одну порцию лекарства. Как-никак, а контактировал с больными, и зараза может уже гулять в моей крови, ища удобный момент, чтобы вылезти наружу. Даже если себя накручиваю, то лишняя страховка не помешает.

После завершения лечения и отдыха я получил награду. Сразу же повысил ступень Возвышения до двадцать третьей и изучил пять талантов. Изменяемый орлиный взгляд, Бычья мощь, Подножная еда, Лесное укрытие и Уменьшение запаха тела. Про первый талант я уже упоминал. Второй особых пояснений не требует, с небольшими поправками — это всё та же Сила, только в иной обёртке. Третий позволял питаться буквально травой, если иной пищи нет под рукой. Правда, он вносил небольшие изменения во внутренние органы, но именно что небольшие. Проблем от них я не заимею. Про уменьшение запаха, думаю, тоже всё понятно. Что же до Лесного укрытия, то с этим навыком я смогу интуитивно находить в лесу такие места, где можно будет укрыться от врагов, переночевать в безопасности и комфорте или переждать непогоду. Считаю, что эти навыки будут для меня полезными. Увы, но у лесорубов не имелось ничего лучше.

Не успел я углубиться в лес, как передо мной словно из ниоткуда оказались трое незнакомцев. В одном из них я опознал «палпатина». Оставшуюся парочку же видел впервые в жизни. Они тоже оказались изгоями. Дав себя рассмотреть, они вновь растворились в воздухе. Я применил поисковый навык, но никого не ощутил, даже обладателя плаща с капюшоном.

«Понятненько», — про себя сказал я. Ясно, что изгои сейчас проявили нечто вроде знака доброй воли, показавшись мне на глаза.

— Что? — первым спросил я.

— Нам нужна твоя помощь, охотник. Заплатим очень хорошо, — сказал он в ответ.

— А если я скажу, что не интересует?

То пожал плечами:

— Мы пойдём за тобой следом и будем просить принять наше предложение.

— Просто пойдёте, и просто попросите? — скептически произнёс я. — Не попытаетесь скрутить и утащить к себе, чтобы силой и угрозами заставить помочь вам?

— Нет. Какая же эта будет помощь, когда из-под кнута?

И тут до меня дошло.

— Я иду в город. Вы тоже со мной туда?

— Да.

— Твою мать, — выругался я. Если всё рассказанное Жаком об изгоях правда, то меня будут ждать крупные проблемы в любом населённом пункте. Как бы я ни отнекивался, что с мутантами меня ничего не связывает, мне никто не поверит. — Это те же угрозы.

— Ничуть. Просто стечение обстоятельств. И хочу заметить, что они выгодны всем сторонам. В конце концов, ты сам пришёл к нам. Это судьба, охотник.

— Что конкретно тебе от меня нужно?

— То же самое, что древорубам, которые тебя использовали. А вместо благодарности хотят убить.

— Что⁈

— По твоим следам идут пять их лучших лесовиков с поисковыми амулетами. Ночью они нападут на тебя и попытаются прикончить.

— Зачем? Им так жалко выплаченные марки и жетоны? — не поверил я ему.

— На них им наплевать.

— Тогда зачем?

— Чтобы ты не рассказал про нас. Если кланы узнают, то превратят их посёлок в пепел за то, что ведут с нами дела. Не пощадят никого.

— И вас?

— Ну, до нас они не дотянутся, руки коротки, — в голосе собеседника проскочила злая усмешка.

«Палпатин» не соврал.

Я вернулся немного назад, спрятался в укромном месте в зарослях рядом с тропой, по которой недавно прошёл, и стал ждать. Спустя полтора часа ожидания «клюнуло». По моему следу шли пять здоровых крепких мужиков, увешанных оружием. Двоих из них узнал. Видел в посёлке, когда лечил больных.

— Так что вам нужно? — вновь повторил я свой вопрос «палпатину».

— Выучить один особый талант. Никто из нас с этим не справится, а ты можешь.

— Чёрт с вами, согласен.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/299061