причиной такого яркого света вокруг. Холода я совсем не ощущал, так как меня одели в специальный терморегулируемый костюм.

Я родился там, где трескучие морозы за минус сорок это норма, поэтому такой одиночный тонкий костюм на голое тело, хоть и из ультрасовременных материалов, вызывал у меня опасения своей несостоятельностью и ненадёжностью. Но пока было тепло, несмотря на снег и большую высоту над уровнем моря.

Признаков жизни я не видел. В маску был встроен тепловизор, прибор ночного видения и другие полезные приборы, что также чрезвычайно удобно.

Навигация тут работала по иному принципу, нежели на Земле. Тут спутников не было, поэтому ориентация происходила по точке приземления и некоторым природным ориентирам.

Путь до точки встречи с информатором оказался неблизким. По примерной прикидке около пятьсот километров. И это расстояние я должен пройти за десять суточных оборотов.

Я не стал тратить время попусту и выступил сразу. Из космического путешественника превратился в обычного туриста на другой планете. Небольшой рюкзак и полтысячи километров впереди.

Я аккуратно шёл по дороге вниз, временами скользил и падал. В какой-то момент моя голова пошла кругом, в глазах начало темнеть, а дыхание сбилось.

Я почувствовал сильную асфиксию.

«Что это? Кессонная болезнь?»

Дышать становилось всё труднее. В глазах уже оставался совсем крошечный видимый островок. Но вот потух и он. Сознание я не потерял, даже продолжал думать и размышлять.

– Где я? – задался вопросом я и н

еожиданно для себя получил ответ:

– Это что-то вроде чертога разума. Твоё сознание оказалось крепким орешком. Мне пришлось постараться, чтобы попасть сюда. Я обещал себе, что не прибегну к такому способу, но обстоятельства оказались сильнее моих принципов.

Я был малость дезориентирован. Вокруг абсолютная чернота, ни одного видимого предмета. Слышал только свой и чужой голоса.

– Кто ты?

– Я тот самый ИИ, с которым ты проходил обучение. Я вижу, ты добрался. Это хорошо. Действуй согласно плану и ничего не бойся. О твоей успешной посадке сообщу руководству. Я больше тебя не потревожу. Пока!

Я вернулся в сознание так же внезапно, как и лишился его. Стоял на том же месте и даже не успел упасть.

Это, собственно, всё. Дальше я бродил несколько дней, питался запасами еды. До назначенного места шёл ровно десять дней. Дорога почти не утомляла, световой день настолько большой, что я успевал и проходить заданное на день расстояние, и немного исследовать мир по своим потребностям и соображениям. Нечасто оказываешься на другой планете за несколько тысяч световых лет от дома.

6. Встреча

Бывший аэродром – место встречи с информатором. Информации про него мне не предоставили абсолютно никакой. Поэтому я лишь уповал на адекватность и разумность. Надеялся, что мне не придётся от него скрываться, как от других представителей местного народонаселения. Несколько стычек с ними у меня уже произошло, пока шёл долгим маршрутом. Один раз даже пришлось отбиваться и использовать тот самый плазменный меч. Благо плоть он режет на раз, и, как в подтверждение слов начальника, без ног им действительно бегать сложнее. Но мне было неприятно это делать. ИИ в своих рассказах о местных упоминал, что они модифицированы жить вечно телом, но не разумом. Именно поэтому сейчас ими движут инстинкты первобытной природы. Они просто забыли, что у них нет необходимости потреблять пищу. И поэтому опасны.

«Ещё они опасны тем, – говорил ИИ, – что, несмотря на недостаток сознания, у них сохранился огромный багаж опыта или по-другому плотно заполненная таблица абстрактных определений и соответствий, что эти обделённые люди ещё способны на организацию примитивных ловушек и хитростей. Как хищные, хитрые звери».

Я бдел и следил, но пока мне такое проявление первобытного интеллекта не попадалось.

Время шло. Местное светило скрылось за горизонт. Ночь здесь наступает непривычно быстро. Сумерки сгущались. На небе начали загораться звёзды. Небо тоже ощущалось по-другому, очень близко. Яркие звёзды рассыпались по небосклону. Это первая ночь, показавшая свою красоту. Ракурс на бесконечный космос абсолютно иной, непривычный, неродной, неземной. Не было млечной полоски, только яркие туманности, расположенные очень-очень близко. Трудно поверить, что это небо перед глазами, а не фотография с мощного телескопа. Руки так и тянулись вверх, чтобы потрогать их.

Тут создавалось ощущение какой-то близости к первоисточнику, к создателю всего сущего, чувство неподдающееся объяснению.

Я сидел, смотрел на небо и просвещался.

Как уснул, не помню, но пробудился я от резких толчков в плечо и просьб проснуться.

– Иван, проснись! Всё в порядке?

Голос принадлежал Марине! Неужели это был всего лишь невероятный, красочный и сверхреалистичный сон?

Я резко открыл глаза, беспокоясь, что мои предположения верны. Но нет. Я бы не расстроился в любом случае. Такой сон тоже дорогого стоит. Тем более я помнил его до мельчайших подробностей. Однако и предположения не оправдались. Я находился всё там же, где и уснул – на широкой части полосы вертикального взлёта бывшего аэродрома. А вот что здесь делает Марина?

Я вскочил, как будто меня облили с ведра колодезной водой.

– Как это возможно? – мой вопрос был прерван негромким хлопком.

– О! Портал закрылся, – прокомментировала Марина. – Так бывает, – добавила она. – Меня отправили другим маршрутом на случай… В общем, тебе на помощь. Задание предстоит сложное, но, думаю, мы справимся.

– Я не могу поверить своим глазам и ушам. Ты – информатор? Но как тебя отпустили сюда?

– Это было непросто. Но вот я здесь. И у нас с тобой есть конкретные цели. Ты готов их реализовать?

– Я надеюсь, это не сон?! С тобой, Марина, хоть на край планеты. Кстати, ты знала, что он тут есть?

Она кивнула и улыбнулась в ответ.

А вот что было дальше, совсем другая история.