досье. Это твой любимый цвет, согласно заключениям нейросети. Или она ошиблась?

– Нет, всё верно! Красивый цвет, идеальный для короткого меча – коротковолновой меч, – привёл я аналогию.

– Класс! Я до такого не додумался. Исходил из популярности цветов для световых мечей. Не хотел попасть под какие-нибудь авторские права.

– Да какие там авторские права в книге? – задал я давно интересующий меня вопрос. На моё счастье, начальник ответил:

– Хо-хо! Ещё какие. Авторское право на использование героев книг не так сильно, как использование изобретений. Попробуй докажи сейчас, что этот меч – твоя интеллектуальная собственность. Хотя, думаю, включи ты его и продемонстрируй, вопросы сразу отпадут, – улыбнулся он. – Так, ладно. Эксперимент в очередной раз считаем удачным. Если меч не включать под водой, то его должно хватить на несколько лет использования. Так, для информации тебе. Это не какая-то там штука с бесконечным зарядом, а ресурсное оружие. Учти это. Клади обратно в кобуру. Возьмёшь с собой. Безногие зомби быстро не бегают. Это факт.

– Какие ещё зомби? – одновременно произнесли мы с Мариной.

– Так! Лишнего сболтнул. Забыли быстро про это! И марш гулять, головы проветривать.

Когда мы поднимались на лифте, я уже чувствовал себя увереннее, но всё равно изрядно волновался.

– Тебе правда восемнадцать? – спросил я.

– Не этичный вопрос! Для папы мне всегда восемнадцать. Или даже семнадцать. Придумал ещё тебя со мной отправить! – девушка аж зарычала от досады.

– Да не переживай! Не пойду я с тобой. Скажу, что ты меня перехитрила и скрылась из виду. Как тебе такой план?

– Правда? Спасибо! Отличный план!

Расставшись со мной у лифта, девушка в шикарном платье умчалась вдаль по тёмному коридору. Я стоял и не двигался, провожая её взглядом. Закрыл глаза и снова попытался представить её лицо. Но вместо него я видел отражения тысяч ног. С улыбкой на лице я пошёл в свою комнату, находившуюся в жилом комплексе западного крыла здания.

5. Бросок

– Мы собрали катапульту, которая сможет пробросить квантовую капсулу с тобой сквозь несколько тысяч световых лет. Звучит неплохо! Правда? Пункт назначения известен. Расчёты выдал сверхмощный и настоящий ИИ, а не какие-то там жалкие недосети. Я считаю операцию вполне безобидной. Но риск есть всегда. Твоя подготовка завершена в срок. Капсула уже собрана и ожидает лишь тебя. Так что, как будешь готов, начнём, но сильно не затягивай, – руководитель лично пришёл ко мне, чтобы сообщить важную новость. Он всегда так делал, когда речь касалась чего-то действительно важного.

– Вас понял, Александр Вадимович. Будем ориентироваться на вечер! – ответил я.

– Это не может не радовать. Тогда отдыхай. До вечера у тебя увольнение.

За оставшиеся часы я хотел найти Марину. Странно, но именно в последнее мгновенье мне удалось набраться смелости. Но по всем законам жанра, было уже поздно. Я нигде не смог найти её. Спрашивать своего руководителя и непосредственного начальника и тем самым отвлекать его по таким пустякам я не стал. Поэтому в гордом одиночестве в очередной раз перечитал план и проверил необходимые вещи. Всё было идеально. Однако чувства опасности, неопределённости, страха начали понемногу расти во мне. Мысли о том, что всё это зря, что это неоправданный риск, подавляли. Я начал паниковать.

Но я быстро взял себя в руки. Этому меня учили! Я проходил ускоренный курс подготовки космонавтов. Для этого использовали какую-то капсулу полного погружения в виртуальную реальность. Там я прожил явно больше, чем месяц и даже год. Время в капсуле ощущалось совсем по-другому.

И вот он я: подготовленный первый космический путешественник с планеты Земля. Хотя, как сказал ИИ, сопровождавший симуляцию, «все люди межгалактические путешественники». В основном я верил ему, поэтому и воспринял это всерьёз. Действительно, мы мчимся на планете Земля по галактической орбите Солнца со скоростью двести пятьдесят километров в секунду.

Ещё в виртуальной реальности ИИ сказал, что на той, другой планете, я должен встретиться с информатором примерно через одиннадцать местных суток – малых оборотов, как он выразился. Также нарисовал карту моего приземления и точки встречи. Так я впервые увидел эту планету.

«Удивительное творение», – вот первая мысль, которая возникла у меня. Не планета, а две летающие вокруг ядра глыбы.

Об этом ИИ просил никому не рассказывать. Хотя я и так редко болтаю, поэтому просто молча кивнул в ответ.

Наступил вечер. На мой запуск пришли несколько техников и руководитель. Он выглядел немного взъерошенным и суетным. По нему было видно, что он переживает.

Почти никто не разговаривал. Только редкие технические диалоги обмена точной информацией. И всё.

Я забрался на небольшой трап. Выход с него уходил в чёрную рассыпающуюся пелену – капсулу с нефизическим вакуумом.

Я проделывал это уже несколько раз, ничего нового.

Лёгкий холод проходил каждый раз, когда я погружался в капсулу, но это были не физические ощущения. Так произошло и в этот раз. По телу пробежал холодок, и лёгкое чувство дискомфорта пронзило меня. Здесь время не ощущалось абсолютно. Залезаешь, вылезаешь, а проходит несколько часов или секунд. И нет чувство осознания, чтобы вылезти не через час, а, например, через минуту. Или, наоборот, просидеть в ней несколько суток. Время там определялось каким-то квантовым циклом восприятия.

– Ты готов, Иван? – наконец спросил начальник. То, что он обратился ко мне по имени, свидетельствовало об очень важном моменте.

– Всегда готов, – чётко ответил я.

– Тогда удачи!

Я кивнул и погрузился в пелену.

«А когда вылезать?» – подумал я. Таким вопросом я ещё ни разу не задавался. А вдруг будет рано, и мне «посчастливится» оказаться в открытом космосе? Или, наоборот, вдруг я опоздаю на встречу с информатором?

«Это же квантовая система! В ней не бывает поздно или рано. Есть именно тот самый момент – идеальный», – ответил я сам себе и успокоился.

В какой-то момент «почувствовал», если можно так назвать, что время пришло. Я устремился в сторону выхода. Резкий дневной свет ослепил меня. Я сощурился и попытался оглядеться, но яркие лучи просто не давали открыть мне глаза.

Я надел защитную маску для лица и глаз. ИИ предполагал, что такое возможно, поэтому рекомендовал взять её. В ней действительно стало легче. В маску встроен навигационный микрокомпьютер. И я решил, что это идеальное решение и что вообще не стану снимать её. Таков путь.

Я смог оглядеться. Оказался я на вершине горы, белый снег сверкал и переливался на солнце… Так! Здесь же не Солнце, а совсем иное светило. ИИ говорил, что это Сириус. Возможно, так и есть.

Снег был