любом случае, такой энергии нам взять неоткуда, — принимая неизбежное, согласился я.

— Выработка такой энергии системами корабля недостижима, — подтвердил Сокет.

Мне оставалось только погибать. Дальнейшие действия прошли, как в тумане. Я долго возился с обшивкой корабля, устанавливая на место снятые блоки, после чего бесцельно слонялся по комнате управления. Оказавшись возле главного дисплея, мои руки машинально ввели координаты пригодной для человека солнечной системы. Цифры, полученные во время сна, сами всплыли в моем сознании.

Изображение сменилось, и на экране замигала заданная точка — темное пятно на звездной карте, область, пока не исследованная человеком. Уменьшив масштаб выводимого изображения, я проследил расстояние от точки до планеты Земля — вполне досягаемое для «коэффициента Перельмана».

— Какой абсурд, — прошептал я, обхватив голову руками, — обладать такой значимой для человечества информацией, и быть не способным донести ее сквозь время.

— Вы в порядке, Артем Александрович? У вас сильно замедлился пульс!

— Я в порядке, Сокет! Я в полном порядке! — прозвучала в ответ бессовестная ложь.

Забравшись в капсулу, я долго ворочался без сна, все размышляя о своем положении. Три тысячи, сто шестьдесят лет в полете — еще ни один астронавт не забирался так далеко. Но через время я уже был на далекой планете, плавно и незаметно проваливаясь в сон, — три тысячи…, — но дальше я не запомнил, сознание плавно поглощал океан.

— Ты все еще здесь.

Не заметив, в какой момент чужой разум коснулся моего сознания, я просто ответил на вопрос, — я здесь навсегда.

— Навсегда, — произнес чужой голос, как будто взвешивая эти слова.

В нашем общении наступило молчание, в течение которого я чувствовал, как кто-то медленно и методично сканирует мозг, извлекая из него последние воспоминания — информацию, полученную от искусственного интеллекта корабля.

— Могу помочь, — послышался голос через некоторое время, — но не туда, куда ты ожидаешь попасть.

Я молчал, ожидая продолжения, и голос снова заговорил.

— Мало информации о вашей солнечной системе, велика вероятность столкновения со звездой.

— Тогда чем ты можешь помочь?

— Могу переместить на орбиту планеты, которую показал тебе.

Пребывая в отстраненном состоянии сна, или как иначе можно выразить наш контакт, мой мозг работал с удвоенной силой, анализируя ситуацию, и одновременно взвешивая все возможные варианты последствий. Риск был велик — доверить свою судьбу в руки пришельцу из иной галактики, или что у него вместо рук? Я хорошо запомнил из нашей первой встречи, как увидел чужими органами чувств необъятные просторы новой галактики. Материи нет, есть лишь сознание, — возможно такой порядок вещей вполне приемлем для иного измерения, но в моей реальности дело обстоит гораздо сложней.

Я не столько сомневался в том, что внеземной разум способен переместить мой корабль в пространстве и времени, но тревожился вполне обоснованными сомнениями — как именно это произойдет. Исходя из различных форм существования, которые даже сопоставить нельзя, мой звездолет мог оказаться на новой орбите в виде атомов, или молекул, а вместе с ним в подобном состоянии там мог появиться и я. Не представляю, что в таком случае произойдет с моим разумом, но и материю я вовсе не стремился терять.

С другой стороны, если отбросить все страхи и сомнения, я задумался — чего мне терять. Три тысячи сто шестьдесят лет до родной планеты, если каким-то чудом мой звездолет когда-нибудь вернется домой, мое тело и разум уж точно не выдержат подобного перелета, а что я выиграю, оставаясь здесь? О запасе энергии можно не беспокоиться, но скоро кончатся запасы еды — почти два месяца бесцельного существования, в конце которых можно смело подводить итог. Итог моей бесцельной миссии, к такому повороту я был не готов.

— Как много времени займет перемещение? — после долгих раздумий поинтересовался я.

В нашем общении снова наступила пауза, на этот раз уже я с нетерпением ожидал ответ.

— У нас разное представление о времени, — наконец произнес он, — для тебя все случится сейчас и сразу.

— Сейчас и сразу, — повторил я.

Несмотря на то, что решение было вполне очевидным, я не мог произнести нужный ответ. Иррациональный страх перед прыжком в неизвестность пугал меня до глубины души. Перед глазами мелькали эпизоды из жизни и лица экипажей, в составе которых мне посчастливилось побывать. Вместе с лицами своих товарищей, я вспомнил и девиз АО «Заслон» — мы не пытаемся колонизировать далекий космос, мы расширяем границы Земли!

— Я готов, — мой голос прозвучал спокойно и ровно, — отправь мой корабль туда.

В следующие секунды я подбирал слова благодарности, но не успел их произнести. Мир замер, рассыпаясь на фрагменты, Артем Соколов провалился в пустоту.

Эпилог

Я лежал в анаболической капсуле, разглядывая низко опущенный потолок. За время отдыха ничего не поменялось, наводя на размышления, что это был всего лишь сон. Яркие детали из моих сновидений разбились с пробуждением, как кусок тонкого льда. Осколки таяли, стираясь из памяти, я пытался удержать их, но хватал пустоту. С трудом приняв сидячее положение и потирая кулаками заспанные глаза, я обернулся назад, на блок управления. Навигационное оборудование мигало огоньками, — хотя бы это реально. И то хорошо.

— Артем Александрович, наконец вы проснулись! — поприветствовал меня искусственный интеллект.

Слова прозвучали слишком быстро и эмоционально, за компьютером я раньше такого не замечал.

— Привет, Сокет, есть какая-то новость?

— Новость есть, и даже не одна!

— Вот, как? Тогда начни с самых важных, — я уже находился на ногах, медленно приближаясь к пульту управления, чтобы своими глазами взглянуть в монитор. Лучше увидеть, чем сто раз услышать — эта пословица и в космосе верна.

— Мы поменяли положение в пространстве! Причины этого до сих пор не ясны.

— И где мы сейчас? — я уже не шел, а бежал к монитору, стараясь на ходу ничего не задеть.

— На орбите неизвестной планеты, на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров от планеты Земля.

— Сто пятьдесят миллионов километров, — это расстояние я взвесил в уме, — но это же достижимая дистанция для нашего сигнала?

— Связь с центром управления уже установлена, помощь скоро будет в пути?

— Скоро? — переспросил я у Сокета, — и как скоро можно будет ее ожидать?

— Для точного расчета точки прибытия им необходимо собрать информацию о солнечной системе, в которой мы сейчас находимся. Сканирование уже запущено.

— Как много времени понадобится на сканирование? — восстановив дыхание, спросил я.

— Данные появятся через семьдесят два часа.

— Три дня, — повторил я вслух, пытаясь поверить в свою удачу.

Несколько часов назад от родной планеты меня отделяли три тысячи лет пути, теперь же сто пятьдесят миллионы километров, вполне