приправы? — интересуюсь у свекрови, когда не обнаруживаю баночки с травами на привычном месте.

— И тебе доброе утро, — женщина приветливо улыбается, распахивает духовку, и аромат мясного пирога усиливается.

Даже в животе жалобно урчит от голода. Заглядываю в холодильник, непонимающе моргаю.

— Вы размораживаете холодильник? — колючий взгляд вновь падает на свекровь.

— Алиса, ну что ты как маленький ребёнок! Сама же видишь, что размораживаю, — Анастасия Сергеевна ставит пирог, вдыхает аромат и довольно жмурится. — Ммм, послушай только, как пахнет!

— Вас попросили посидеть с внучкой, а не наводить порядок в чужом доме, — говорю осторожно, боясь обидеть.

— В чужом? — свекровь нагло усмехается. — Уж кто — кто, а я в эту квартиру финансов вложила побольше некоторых.

Без зазрения совести напоминает мне, чего семье Захаровых стоил переезд. Да, уговорить женщину продать трёшку в областном центре и разменять её на две квартиры поменьше в другом городе было сложно. Но это был единственный выход, чтобы увезти меня от прошлого. И Женя не задумываясь пошёл на этот шаг.

Анастасия Сергеевна была жутко недовольна, нос от меня воротила. Наши отношения не складывались с самого начала, всю мою беременность женщина фыркала и плевалась, но как только родилась Василиска, лёд надломился. Свекровь внезапно полюбила и внучку, и меня заодно. Или мне казалось, что полюбила.

— Я понимаю, что вы хотели помочь, — сильно сжимаю пальцы, ногти впиваются в ладони до боли. — Но не стоит так делать, если вас об этом не просят.

— Алиса, твой холодильник скоро начал бы вонять. Ты когда последний раз его мыла вообще? — Анастасия Сергеевна демонстративно закатывает глаза. — А приправы хранить на виду? У тебя маленький ребёнок! Вдруг Василиса бы взяла, рассыпала. Или не дай бог съела бы!

— Анастасия Сергеевна, — шиплю сквозь зубы, эмоции бьют фонтаном, боюсь, что не сдержусь и повышу голос. — Василиса уже не малышка, она прекрасно понимает с чем можно играть, а с чем нет!

— Ей всего четыре года!

— Ей уже четыре! Она достаточно большая и послушная.

— Ах, вот значит как! — свекровь фыркает, поставив руки в бока. — Алиса, я это всё делаю, потому что ты не справляешься с бытом! Я вообще поражаюсь, как Женя с тобой, такой неумёхой, живёт! Когда ты последний раз свойские пироги готовила? М? А пельмени когда лепила? Всё покупное, химическое. А ты, между прочим, не работаешь. Интересно, чем ты занимаешься дома целыми днями?

Хлопаю ресницами, растерявшись от наглости.

— Я воспитанием занимаюсь, с Василиской играю, слежу за ней, — начинаю оправдываться, а сердце набирает ритм.

— Следишь? Если бы ты за ней следила, она бы не упала в пруд! И не заболела бы!

Мой подбородок отчаянно дрожит от обиды, и я сильно сжимаю челюсти.

— Анастасия Сергеевна, вам лучше поехать домой!

— Алиса, — внезапно появившийся муж берёт меня за плечи, осторожно сжимает и заглядывает в глаза. — Иди к дочке, я сам поговорю с мамой.

Напряжённо выдыхаю и исполняю.

Василиса снова что-то рисует, трогаю её лоб, проверяя на наличие температуры — холодный.

— Мам, Алиса права, ты не должна наводить порядки у нас, это не правильно. Моя жена прекрасно справляется со всем, а ты на неё наговариваешь, — слышу голос Жени.

— Плохо она справляется! — недовольно бурчит свекровь.

— Мама, меня всё устраивает. Алиса хорошая хозяйка, прекрасная мама.

— Ты, значит, на её стороне!?

— Она моя жена! Конечно я буду защищать её.

— А я твоя мать! Я тебя вырастила! Воспитала только не правильно, раз ты так перед женщиной…

— Достаточно! — вспыхивает Женя. — Собирайся, я отвезу тебя домой.

9

Хлопок двери отзывается эхом в голове, и я осторожно выглядываю из детской.

— Алис, ты на маму не обижайся. Она какая-то нервная последнее время, давление у неё скачет, — Женя вернулся.

Отвёз Анастасию Сергеевну домой. И пробыл у неё до самой ночи.

— Я не обижаюсь, — растерянно вздыхаю.

— Как Василиса?

— Всё хорошо, уже спит. Я приготовила ужин, — улыбаюсь.

…

— Я нашёл компанию, в которой работает этот Захаров, — осведомляю Таню, а та мучительно закатывает глаза.

— Оставил бы ты в покое эту семейку. Вот что тебе ровно на жопе не сидится? Сдалась тебе эта Алиса, — недовольно бурчит девушка, отворачиваясь от меня.

— Сдалась. Алиса будет моей!

— Ну нашёл ты компанию, где её благоверный работает, дальше что?

— Дальше? — по лицу проносится яростная ухмылка. — Они как раз сейчас ищут партнёра. Нужно сделать так, чтобы Захаров очень сильно напрягся.

— И что?

— И то, Танечка, что тогда ему будет не до семьи. Пока Захаров будет решать проблемы на работе, я быстро присвою Алису себе.

— Ага, — саркастично хихикает девушка, начиная меня конкретно так вымораживать. — Они пять лет уже вместе, Дим. Пять лет! Думаешь, так просто будет запудрить мозги Алисе?

— Ты мне в этом поможешь, — глажу Таню по щеке тыльной стороной ладони, и та смущённо отворачивается.

— Прекрати, — выговаривает строго, колит взглядом из под густых ресниц.

— Иди в кровать, — приказываю.

— Дим, я…

— Это не обсуждается. Ты обязана доставлять мне удовольствие по первому зову, малыш.

…

Неделю спустя

Достаю из духовки вишнёвый пирог и осторожно ставлю на стол.

— Ма, а это точно вкусно? — Вася с любопытством тянет пальчик к румяной корочке.

— Не трогай, горячо, — выговариваю тихо. — Пирог будем пробовать после ужина, когда папа придёт.

— А когда он плидёт? — малышка дует пухлые губки и распахивает глаза.

Как у кота из Шрэка. Один в один. Глажу Василиску по голове и улыбаюсь.

Тут же хлопает входная дверь, и довольный ребёнок несётся встречать папу.

— Пливееет! — тянется в объятия к Жене.

Муж привычно целует дочку, интересуется как прошёл день, смотрит её новые рисунки.

Моя простая и размеренная жизнь вернулась на круги своя. Я даже почти не думаю про Диму. Иногда только накрывает. Всё реже и реже. Скоро совсем забуду.

Стрельцов, конечно, хорошо шатнул маятник, заставил меня откопать в памяти старые воспоминания, собрать по крупинкам счастливые моменты.

Хорошо, что он больше не появляется. Не звонит. Скорее всего те случайные встречи были последними. На улице всё ещё страшно ходить, озираюсь по сторонам, ищу его в толпе прохожих повсюду. И в магазине, и в парке, и на детской площадке.

Но его нет.

Как появился, так и исчез.

После ужина купаю Василису, Женя укладывает её спать, пока я прибираюсь на кухне. Вишнёвый пирог получился очень вкусный. Почти весь съели. Анастасия Сергеевна была права, своё нужно печь. Тем более я умею. И время свободное у меня есть.

— Алиса, — Женя подходит ко мне со спины и обхватывает за талию,