Сначала увидел голову — зубастая, череп темный, сливающийся на общем фоне с камнями. Зато зубы белые и хорошо видны были. Как и размах челюсти, способный пару человек разом заглотить и не заметить. Следом показалось туловище — змеевидное, но с лапами. Показались и костяные наросты, десятками торчащие из тела, формирующие броню.

Оценив расстояние и то, каким большим смотрится демон на фоне камней, внутри я поёжился.

Колодец наконец-то подкинул финальное испытание, но не слишком ли это?!

— Уходите! — крикнул я.

Зря кричал. В этом не было смысла. Наши и так отступать в сторону от убегающих.

Но было одно но.

Поднялись мы как раз со стороны бегущих. Пришли сюда, и только потом появилась эта угроза. Бежать обратно к проходу не вариант. Демон доберется туда раньше. Возможно, чужой отряд именно к спасительному проходу и бежал. Других проходов поблизости нет. Пол здесь неровный, полно выступов, обломков камней, спрятаться есть где, но не уверен, что это поможет.

Кто-то внизу принял верное решение, и наши бросились врассыпную. Командами разделились.

Я же принял то единственное решение, которое оставалось.

Демон передвигается поверху, по камням. Большинство наших его тупо достать не смогут. А если достанут, никакого вреда не причинят. Это тупо, выходить с ножом против демона, который в десятки раз больше тебя. Задолбаешься тыкать, пусть и священным железом.

Все эти мысли пронеслись за те несколько секунд, в которые беда стремительно перерастала в трагедию.

Демон умным оказался. Он какой-то гадостью проход накрыл, там полыхнуло нормально так, пришлось бегунам направление менять.

Отряд чужих ныряльщиков бежал быстро. Демон лупил по ним чем-то сверху, но они отбивались, ставили щиты. Когда приблизились, это стало отчётливо заметно. До них ещё метров сто оставалось, когда я прыгнул вперед.

Моя авантюра, а планом это назвать было сложно, строилась на мобильности. У меня есть отличные шансы отвлечь демона, разозлить его и увести в сторону. За это время наши что-нибудь придумают.

В тот момент про непонятки в отряде я и думал забыл. Возникла опасная ситуация, и с ней надо было что-то делать.

Каково же было моё удивление, когда, пролетая между камнями, бросив взгляд на чужой отряд, во всполохе защитного купола я узнал Альбу.

От такого судьбоносного пассажа я чуть мордой камень не зацепил. Загляделся и не успел плавно разойтись.

Жива, сволочь.

Мгновенно ситуация предстала совсем в другом свете. Эти и напасть на нас могут. Возможно, они как раз это и планировали. Притащить демона, чтобы он разобрался с нами, а потом добить всех выживших. Либо демона, либо нас.

Отличный план, когда речь идет о группе из пяти человек, нацелившихся на двадцать восемь.

Выпустив цепь, я зацепился за камень. Та натянулась, я облетел этот камень по дуге и полетел вниз. Перестал держаться, сформировал шар и рухнул прямо на отряд.

На этот раз целью выбрал не Альбу, а того, кто ставил щит. Не сферический, плоский, прикрывающий лишь с одной стороны.

Меня заметили, но среагировать не успели.

Что они сделают против того, кого за глаза называют боевым ядром?!

Шар был лишним. Плащом я направил себя и ногами на скорости врезался мужику в голову. Я не ставил целью обязательно его убить, хотел лишь замедлить отряд и выиграть время. Как себе, так и нашим. Пусть и за счёт того, что этих уродов будут жрать. В момент моего впечатывания цепь метнулась у них между ног, подсекая. Я, как приземлился, присел, ослабил гравитацию в ноль, резко выпрямился и стрелой вылетел обратно.

— Спар! — прокричала Альба голосом, полным ненависти.

Или мне показалось, что прокричала. В этот момент ещё демон радостно заревел. Да и видел я, как женщина упала, когда цепью ноги подсек.

Меня попытались ударить разрядом боли, но уж это я перетерпеть смог.

Удивления в её голосе, кстати, я не услышал. Как и мольбы о помощи. Точно по нашу душу пришли, а значит, сами виноваты.

Я залетел за камень и скрылся от демона как раз в тот момент, когда он появился. Его туша толкнула булыжник, он полетел на соседа, и меня чуть не размазало. Вовремя оттолкнувшись рукой, я проскочил щель и, не останавливаясь, постарался разорвать дистанцию с этой тушей.

До этого мои ощущения неприятностей были легкими. Сейчас буквально потряхивало. Волосы встали дыбом, по спине бегал холодок — я чувствовал, какая мощь двигается совсем рядом.

Мне повезло, что демон решил покончить с первой своей добычей. Растолкав камни, он сверзился вниз, на потерявших темп ныряльщиков. Следить за этим коротким поединком я не успевал. Вокруг сотни камней, так меня ещё и волной накрыло, которую до этого демон подавил. Рядом постоянно что-то сталкивалось, трещало, крошилось. Я, как блоха, прыгал с одного камня на другой, просачивался в щели, направлял себя плащом, выживая из артефакта все доступные крохи. Вовремя он мне попался. Обстановка слишком быстро менялась, я постоянно то обнулял гравитацию, то возвращал, с трудом успевая реагировать.

Когда выбрался из основной «волны», поединок внизу уже закончился. Я зацепился за камень, он как раз оказался на свободном участке. Вращаясь, он увлек меня за собой и дал глянуть, что там, внизу.

Никого. Ни отряда, ни тел, ни демона.

О том, что я только что послужил причиной смерти пяти ныряльщиков, подумать не успел.

Демон, уж не знаю каким способом, то ли засек меня, то ли почувствовал. Я, как увидел, что его нет, на камень вскочил, прыгнул на следующий, драпанул со всех ног, желая разорвать дистанцию, а он низами метнулся и прямо передо мной выскочил.

То есть прям буквально передо мной. Я чудом цепь выпустить успел, за камень зацепился и плащом себя ещё в другую сторону толкнул, подальше от демонической морды, которая размерами больше меня.

Дохнуло чем-то нехорошим, то ли зловонием из его пасти, то ли способностью какой. Воздух в этом месте завибрировал. Увернулся в последний момент, чувствуя, что от такого никакой круг не спасет. Демон слишком сильный.

В ушах заложило, впервые я почувствовал настолько сильную опасность. Врезавшись в следующий камень, я не глядя оттолкнулся от него, рефлекторно выбрав направление. Поворачивать голову и смотреть, где демон, не было времени. Да и чувствовал я этот клокочущий источник энергии — он прямо за мной погнался.

Рванул я в противоположную от нашего отряда сторону.

Впервые подумав, что план не такой уж и хороший. Глупый, я бы сказал. С более чем вероятным летальным исходом для меня.

Я цеплялся, направлял себя