походило на трусливое бегство, если честно. Или нежелание со мной общаться. Остальной коллектив тоже непонятными взглядами награждал. Оно мне надо? Очень уж кулаки зачесались. Поэтому во вторую половину для я пошёл гулять по городу. Купил себе копеечных сладостей. Думал, настроение поднимет.

Не подняло.

Вернулся и отдыхать завалился. Вечером спустился на ужин. Калию и Гатса не увидел. Тогда-то и понял, что они специально меня избегают. Не ожидал я такого от друзей. А настроение и без того паршивым было.

Неожиданно встретил Буя. Он тихо со своей группой сидел. Редкое событие. Обычно они куда шумнее. Я ещё в свои мысли погружен был, поэтому не сразу их заметил. Опомнился, когда меня окликнули. Подсел к ним, поболтал. Об удачности похода не говорили, не надо такие вещи в общественном месте обсуждать. Я лишь уточнил, в каком номере они остановились. Через пару часов заглянул, передал три малых камня. Буй сказал, что это лишнее. Я сказал, что десять процентов от общей добычи. Он посмеялся, сказал, что я маленький, злой и удачливый шиноби.

Кажется, в его понимании слово злой имело исключительно положительный оттенок.

Эта встреча настроение немного подняла. Во-первых, компания Буя встретила меня хорошо. Никаких бесячих взглядов. Во-вторых, я рассчитался, снял долг с себя. Облегчил душу и совесть, так сказать.

После этого спать отправился. Там-то Шупу и выслушал. Ничего говорить не стал. Парни тоже скоро вырубились. Как-никак, двадцать дней по вражеской территории отмотали. Это тяжело не то, чтобы физически, скорее на мозги давит. В постоянном напряжение находиться. Вот их организмы и расслабились.

А мой — нет. Это плохо, но ничего с собой поделать не мог.

Чего Вологодские такие резкие? Зачем Такена ищут? То, что ищут, вселяло надежду, что скоро их встречу. С другой стороны, если они первым делом к нему, а не к Алисии и не к своему сыну, то о чем это говорит?

Такен важнее сына. Так, может, они и не родители мои? Кто знает. Это ведь догадки.

В общем, было над чем подумать. Не выспался, нервы истрепал, ни к каким выводам не пришёл.

Аж самого выбесило, что так себя извёл.

***

Вышли утром. Нам ничего делать не пришлось, Тим организовал сборы. Накупили еды, забили кольцо Тима. Главная проблема долгих переходов — вода. Её тоже запасли. Шупа ещё настоял баллоны с газом взять. А Джиха — всякие лекарства. Отряд при деньгах был, откуда я уточнять не стал. И так понятно. Добычу какую-то сдали, отсюда и деньги. Моя же голова совсем другим забита была.

Я с этими новостями совсем забыл про Альбу. Утром только вспомнил и то не сам, а Шупа напомнил. Когда возвращались, опасались, что нас подстерегать будут, но обошлось. Но ведь и здесь стеречь могут. Хорошо, что Шупа вспомнил.

Ещё и с этим разбираться. Откладывать не стал, подошёл к Тичу, рассказал ему, что и как. Так новость и разошлась, что возможен ещё конфликт с чужим отрядом, чья судьба неизвестна. Гера и Кузня, кстати, тоже с охотниками столкнулись и добычу с них взяли. Ну да ладно.

Из города вышли без проблем. Никто препятствий чинить не стал. Дошли до скалы, где проход, а там нас тормознула охрана.

— Какие-то проблемы? — спросил Тич.

— Никаких проблем. Есть данные, что выход на четвертый в получасе на северо-восток. Север — это если смотреть по прямой из выхода, — уточнил мужчина.

— Спасибо, — сказал Тич и протянул руку для пожатия.

В ней монеты сверкнули, и также быстро пропали.

Ах да, я и про это забыл. Ныряльщики, которые приходят сверху, оставляют информацию о том, где проход. Платить за это не обязательно. Тот редкий случай «общего котла», куда вкладываются просто так. Но Тич заплатил, подкрепив хорошее отношение к нам. Не обязательство, но вежливость. Я мог бы и сам про это вспомнить, если бы голова другим не была забита.

Пора бы уже собраться, а то так и нарваться недолго.

Глава 4. Путь наверх, или Как Спартанец психологическую травму заработал

Это случилось на четвертом ярусе.

Поднялись на пятый, лес кристаллов прошли быстро, без задержек. Ни одной твари не показалось, ни одного ныряльщика. Направление тоже сразу верное выбрали. Полчаса пути, и одно из проблемных мест пройдено. Мои ощущения тоже молчали.

Осталось забраться по камням, и, считай, самая сложная часть закончилась. Дальше нужно лишь идти, никаких испытаний не ждёт, да и нарваться шансы куда меньше.

Но ведь не могло всё легко закончиться, так? Так.

Пока добирались сюда, я успел настроиться на рабочий лад. Нет-нет, неприятные мысли возникали, но, здраво рассудив, что жизнь куда дороже, и, что куда обиднее, будет оплошать при возвращении, я врубил режим паранойи. И головой крутил, и слушал внимательно, и к ощущениям прислушался. Ждал, не покажется ли путь впереди опасным.

Не показался.

Калия тоже опасности не засекла. Так что не такие уж идеальные способности у нас.

Мы выбрались на четвертый ярус, в долину камней. Как и в прошлый раз, они сотнями парили на разных уровнях. Нам надо было за счёт способностей решить математическую задачу про весы и грузики. Поднять коллектив почти на сотню метров вверх. А сотня метров — это очень много, замечу.

Выбрались, огляделись — тишина. Прошлись и даже разглядеть найти дырку на своде — следующий проход наверх. Я прыгнул, залетел на один из камней, прикинул, какой следующий выбрать.

Тут-то и вляпались.

Я скорее увидел, чем услышал. Но звук тоже быстро подключился.

Откуда-то издали показались сначала тени. Они бежали в нашу сторону. Тени быстро превратились в людей. В отряд, который уносил ноги. Я свистнул, привлекая внимание, но и остальные уже заметили. Следом я увидел, как камни в том направлении идут волной.

Как мусор на водной глади. Если пустить волну, мусор поднимется, начнёт сталкиваться, покатится в направлении импульса. Только это был не мусор, а здоровенные камни, на которых мог поместиться весь наш отряд. Булыжники поменьше — тоже. Они отлетали куда сильнее.

А потом я увидел и большую тень, которая толкала камни.

— Ну наконец-то! — вырвалось из меня. — Опасность! Демон!

В прошлый раз мы мелких демонов десятками на этом ярусе убивали. Сейчас же тварюга вылезла куда крупнее.

Как и везде, с освещением в Колодце беда. В одних местах без причин посветлее. В других, наоборот, потемнее. Наш отряд расположился в темном пятне, в сумраке. Демон же показал на границе следующего пятна, куда лучше подсвеченного. Так я его