— Да черти его знают, — ответил Шупа. — Так что с Вологодскими? Что-то знакомое, но не помню что.

— Крутые ныряльщики, — ответил я. — Легенды вроде как. Давние друзья Такена. Подробностей сам не знаю. Собирал о них информацию, но много не нашёл. Вологодские держали город. Воевали. Их потрепало знатно. Люций Вологда последний, кто остался. Ну и жена его, Мария Гроза.

— Так если ты есть и дочь какая-то, значит, не последний, — хмыкнул Шупа. — Короче, Спар, не грузись. Найдешь их ещё. Раз из Колодца выбрались, никуда теперь не денутся.

На это я лишь вздохнул.

***

Как и договорились, вскоре собрались командирским составом. Отметил, что Калия и Гатс как-то иначе друг с другом держаться начали. Чуть ближе. Как единый организм или около того. Этого не было видно, но легко чувствовалось возникшее между ними напряжение. Не так, как с ощущением демонов, другое. Но тоже вполне очевидное.

Оба избегали моего взгляда.

К чему бы это?

Тич развернул стул, уселся возле двери, облокотившись на спинку. Смотрел он с ленцой. За прошедшее время его волосы отросли, сам он стал выглядеть… Чуть взрослее? Вроде и два месяца не прошло, а надо же.

Гера уселся в углу, ничего такого я за ним не приметил. А вот Кузня сидел с какой-то затаённой усмешкой.

— Что же, раз все собрались, начнем, — заговорил Тич.

Собственно, он последним в комнату вошёл. Я до этого ни с кем поговорить не успел. То ли случайно, то ли меня специально избегали.

Неудивительно, что к этому моменту я был взвинченный, подозрительный и напряженный.

— Мы уже истории друг друга выслушали, — продолжил Тич. — У вас как?

— Удачно, — ответил я. — Норму по малым камням собрали. Нашли редкий один. Ещё артефакты добыли.

— Артефакты? — заинтересовался Тич.

— Да… — сказал я задумчиво, встал и развернул плащ.

В городе я решил его не светить, поэтому спрятал. Когда в гостиницу пришёл, то и вовсе про это забыл.

Специально на лица в этот момент посмотрел. Калия заинтересовалась, вперед подалась. Тич присвистнул удивленно. Гатс… Бросил взгляд и опять отвернулся, к окну отошёл. Гера тоже заинтересовался. Кузня постарался эмоций не показывать, но нахмурился. Зависть?

— Что может? — спросила Калия.

Это были её первые слова, обращенные ко мне с момента прихода. Почему-то этот момент задел меня.

— Маскирует в темноте. Так что я теперь почти как ты, — криво улыбнулся я. — Парни тоже по артефакту получили. Кольца. Шупа теперь умеет делать иллюзии материальными. Верс — закреплять свой телекинез. У Тима пространственное кольцо.

— Да ладно, — не поверил Тич. — Вы куда залезли?

Я кратко пересказал нашу историю. Выслушали молча. Тич головой покачал.

— Везучие.

— Ещё у меня в конце появилось ощущение, что нужно уходить и не жадничать, — поделился я. — Поэтому и ушли раньше времени, хотя там можно было камни набивать пачками. Очень хлебное место. Пусть и опасное. Можно будет как-нибудь вернуться.

— С каких пор ты полагаешься на ощущения? — спросил Кузня.

Всё же не удержался от шпильки. То, что он стал чуть наглее, видимо, тоже взяв хорошую добычу, кажется, прибавило ему уверенности.

— С тех пор как и демонов начал ощущать. Проверяли. Это не глюки.

— А вот это очень интересно, — сказал Тич. — Но пусть с этим наставники разбираются. Пока примем к сведению.

— У вас как прошло? Убитых нет, это я понял. По остальному как?

— У нас тоже удачно…

Тич кратко пересказал события, изменения в отряде. Я молча слушал, кивая. Как ни странно, все отработали если не на отлично, то где-то рядом. С малым камнями для нашего большого отряда вопрос закрыт. С редкими — хуже, но тоже не без добычи.

— Если все в сборе, — сказал я, когда Тич закончил, — то можно уходить.

— Мы-то давно готовы, — ответил парень. — Если вам нужно отдохнуть…

Фразу он не закончил, то я понял скрытый смысл. Если ты хочешь прямо сейчас двинуться за Вологодскими, то можно и поторопиться.

— Не помешает, — ответил я против воли. — Мы слишком долго шли. Сегодня отдохнем. Надо постираться, парни наверняка захотят развлечься… — сказал задумчиво, прикидывая фронт работ. — Предлагаю выйти завтра. Утром.

— Думаю, никто против не будет, — посмотрел Тич на собравшихся.

Возражений не последовало.

— Раз с этим решили, то собрание закончено, — резюмировал Тич.

Он встал со стула, отодвинул его и первым вышел. За ним Гатс последовал, на меня не глянул. Гера спокойно вышел, а Кузня новый взгляд выдал. Я под ним себя мерзкой жабой почувствовал. Которую в руки мерзко брать, а палкой потыкать детворе — самое то. Ну, такое, ещё с примесью брезгливого интереса.

Кажется, я серьезно не догоняю, какие изменения в коллективе произошли. Неужели это из-за появления Вологодских?

Из парней Кузня последним вышел. А Калия осталась.

Я приподнял бровь, разглядывая её.

— Рада, что вернулись, — сказала она.

— Хоть кто-то рад, — кисло улыбнулся я.

— Да брось, — отмахнулась девушка.

— Не хочешь сказать, что происходит? — не повёлся я.

— О чем ты?

А глаза честные-честные. И фальшивые.

— Вы с Гатсом какие-то странные.

Про остальных я промолчал.

— Нормальные мы.

— Угу. Ясно, — принял я её ответ. — А они какие?

— Тоже… нормальные.

Она правильно поняла вопрос, только ответ подкачал.

Удивительное дело, но Калия смутилась. Нонсенс, однако. Моя подозрительность от этого усилилась.

— И всё же?

— Опасные. Холодные. Агрессивные. Уверен, что хочешь с ними встретиться?

— А ты бы не хотела?

— Не все родители — хорошие.

— Так и я не утверждаю, что хочу жить с ними и много времени проводить. Но познакомиться и задать пару вопросов…

— Будь аккуратнее, — только и сказала Калия.

На этом наш разговор закончился. Калия вышли из комнаты.

Опасные, холодные и агрессивные, значит.

Воодушевляет, ничего не скажешь.

***

Ночью плохо спал. Ворочался.

Думал, перед сном много. Нервы себе истрепал.

То, что казалось несбыточной целью, почти недостижимой, оказалось на расстоянии вытянутой руки.

В голове никак не укладывалось. Поэтому и ворочался. Пытался эту мысль в башке уместить.

Подробности появления Вологодских через своих парней узнал. Шупа разузнал детали, и мне вечером пересказал. Сам не спрашивал. На меня какая-то тупая обида навалилась.

Ну а какого демона?

Я не ожидал, что моя история всплывет наружу. Но ладно, этот момент ещё можно объяснить. Со слов Шупы, там «сходство налицо». Хотя лично я был уверен, что кто-то ляпнул и повернул мысли в нужную сторону. Но кто? Тич, Калия, Гатс? Их нельзя назвать болтунами. Но после такого холодного приёма я как-то ни в чем не уверен. Калия и Гатс вообще из гостинцы свалили. Что