Он с надеждой посмотрел на профессора, но Викентий Иванович, нахмурясь, продолжал глядеть на гравюру и, казалось, не желал замечать волнения Пети.

— Так, так… Конечно, замечание о поверьях и сопоставление с Венецией довольно остроумно, но оно ничего, ровным счетом ничего не доказывает! Допускаю, что на гравюре изображен Петр Первый. Дело тут, конечно, не в росте. Придворные художники, льстя своим заказчикам, всегда изображали царей на первом плане и делали их выше ростом. Но тут есть неоспоримое доказательство — на главной фигуре первого плана действительно преображенский мундир. Я этой, эпохой когда-то интересовался. Тут вы правы. Гравюра изображает историческое событие — спуск на воду нового корабля. С этим тоже можно согласиться. А вот что Петр держит в руке, выяснить нельзя.

Саша сурово взглянул на Петю, но тот только отмахнулся и перешел в наступление:

— Но посмотрите же, Викентий Иванович, возле Петра на палубе стоит бочка. Для чего она, как не для живой рыбы! В руке Петр держит вынутую из бочки щуку, он ее сейчас швырнет в воду. За спиной Петра стоит треножник с мехами — там кузнец нагревает инструмент, чтобы прожечь жаберную щель следующей щуке… Вы же говорили, что для мечения надо прожечь жаберную щель и закрепить в дырке проволоку с меткой…

Много раз Саша видел гравюру, но не замечал этих подробностей. Профессор смотрел на Петю с удивлением, как будто тот и в самом деле открыл что-то новое. Впрочем, смотреть-то он смотрел, но как только Петя замолчал, сразу накинулся на него так, что Саше даже стало жалко друга:

— Ничего подобного, молодой человек! Ничего подобного! Рядом с Петром стоит бочка… да, но в ней вино. А в руках у Петра черпак, и он оделяет строителей чаркой из царских рук. Слыхали вы о таком способе поощрения? В старые времена он был обычным.

Профессор, довольный тем, что срезал Петю, откинулся на спинку стула.

— Ну, уж это никак не черпак… — растерянно пробормотал Петя.

— Согласен, может быть и не черпак. Тогда это бутылка вина. В те времена был такой обычай — судно перед спуском на воду «крестили», то-есть ему давали имя, и в честь этого разбивали о борт корабля бутылку вина. Вот вам и разгадка того предмета, который держит ваш Петр!

И профессор, пройдя к одной из книжных полок, достал огромную книгу, на обложке которой было написано: «История кораблей». Он сразу же раскрыл книгу на нужной странице и прочел:

— «Фрегат же спускали на воду двадцать девятого сего майя, и при спуске присутствовал сам флота шаутбе- нахт Петр Головин, коий и окстил судно «Престидижен- ция». По какому поводу о борт было разбито столько бутылок шампанеи, сколько букв было в имени. А светлейший князь Меншиков изволил по сему случаю пошутить, что имена кораблям надо давать краткие, ибо при сем количестве заложенных кораблей никакого погреба не хватит…»

Профессор, дочитав цитату, захлопнул книгу и перевел взгляд на Петю:

— Ну, что вы на это скажете?

Петя был подавлен: наука говорила против него.

— Да, конечно… может быть, это бутылка… — промямлил он.

Саше до того стало жаль приятеля, что он решился спасать его крайними мерами:

— Петя, а не пора ли нам уходить? Мы еще должны сегодня в читальне побывать.

— Успеете в читальню, — возразил профессор. — Посидите у меня. Наш разговор становится таким интересным…

— Нет, нет, мы должны идти, — настаивал Саша.

— Ну, как хотите, неволить не буду.

Петя послушно поднялся с кресла. Прощаясь, профессор сказал:

— Вы, молодые люди, не огорчайтесь. Не беда, что ваше первое открытие не удалось, вы еще сделаете много открытий! Только помните, что они так просто не приходят. Чтобы сделать открытие, надо быть очень настойчивым и очень много работать.

Уже у самой двери профессор, как бы про себя, задумчиво произнес:

— А где б это могло происходить?

— Что? О чем вы говорите? — удивленно и даже несколько испуганно спросил Петя.

— Да вот то, что изображено на гравюре. На Дону? В Воронеже? В Азове? На Неве?.. Ни в море, ни в реду Петр щуку не мог бросать. Такое мечение ничего бы ему не дало. В море щука сразу же погибнет, а в реке — уйдет в неизвестность. Если уж метить щуку, то в закрытом водоеме. Тогда ведь промыслового мечения не было…

Ребята смотрели на него, широко раскрыв глаза: что же это он — забыл все свои доводы? Он уловил их изумленные взгляды, усмехнулся и сказал:

— Впрочем, мы уже решили, что у Петра в руках или черпак для водки, или бутылка для «крещения» корабля… А вы не можете, Петя, ненадолго оставить гравюру у меня?

— Пожалуйста, — согласился Петя таким тоном, словно окончательно обиделся на хозяина.

— Вот и отлично! А это вам в подарок. — Профессор дал ему свернутую в трубку карту водных ресурсов. — Звоните, не забывайте меня.

Викентий Иванович долго стоял на лестнице, глядя, как мальчики сбегают вниз. И когда они были уже на первом этаже, он, перегнувшись через перила, крикнул:

— Уговор дороже денег: не забывайте меня!

— Нет-нет! — отозвался Петя и выбежал на улицу.

— Говорил я тебе, не ходи… — грустно сказал Саша. — Только расстроился!

— Ничуть я не расстроился! — неожиданно очень весело ответил Петя.

Глава 6

Премия

Монтаж цеха был закончен. Для ремесленников настала тяжелая пора выпускных экзаменов. Ребята повторили за это время все, чему учились два года. Подготовка к экзаменам, сами экзамены, треволнения после контрольных работ: правильно ли решил задачу, не наделал ли ошибок?.. Но все обошлось благополучно: так или иначе, экзамены выдержали все. Об этом ремесленники узнали в пятницу. А в субботу произошло потрясающее событие, и даже не одно, а два необычайных события.

Во-первых, государственная квалификационная комиссия присвоила Саше Голубкову и Пете Забавину звание электриков пятого разряда — остальные ребята и девчата из 2МФ получили четвертый разряд, но все были согласны, что такое решение справедливо.

Во-вторых, директор завода издал приказ: ученикам ремесленного училища Голубкову и Забавину выдать за ценное рационализаторское предложение премию по тысяче рублей и предоставить дополнительный месячный отпуск с сохранением средней заработной платы.

Можно себе представить, что творилось в общежитии в воскресенье! Ребята с утра начали обсуждать, где и как провести лето. Одни собирались в родной колхоз, другие предполагали отправиться в экскурсию на одну из гигантских новостроек. Но больше всего волновало ребят, где провести отпуск Забавину и Голубкову. Ведь только эти двое получили отпуск не простой,