– И сколько это будет продолжаться? – Вздохнул я, глядя на уставшего, голодного и вымотанного мага. – Согласись, что даже если я вдруг начну прямо сейчас убивать народ направо и налево, ни ты, ни кто-либо другой не сможете мне помешать. Ваш тотал-контроль абсолютно бесполезен. И я бы даже сказал, в определенной мере вреден. В конце концов, вы доведете меня до неконтролируемой степени агрессии, чего я никому делать не советую. А большая часть персонала Комитета при моем упоминании будет испытывать как минимум изжогу. Кому это надо?

– Никому, – согласился Марк. – Но…

– Давай так, – перебил я неуемного мага, – сегодня я позволю тебе остаться на ночь. Твое упорство мне импонирует. Но взамен ты приложишь все усилия, чтобы уговорить свое руководство дать мне хоть каплю свободы. Я прошу немногого. Не нужно всюду водить меня за ручку. Я итак ограничен договором.

Марк устало смахнул с глаз светлую челку, кивнул и неожиданно выдвинул встречное предложение:

– Согласен, но с одним условием. Ты больше не будешь воздействовать на мой разум.

– А ты наглец! Ладно, проходи. Я обдумаю твое предложение. Да, и закажи себе что-нибудь съедобное. А то на твою бледную физиономию смотреть тошно.

Ночь прошла тихо. Я увлекся чтением. Хотя со смартфона это делать было неудобно. Марк, в свою очередь, перекусив заказанной пиццей, поначалу стойко боролся со скукой и усталостью. А потом незаметно заснул прямо в кресле.

Я бы на его месте глаз не сомкнул в обществе высшего демона. А он расслабленно сопел, изредка издавая забавные звуки. Правда один раз, среагировав на посторонний звук из соседней квартиры, он все же подскочил, хлопая длинными ресницами и пытаясь сбросить сонное оцепенение. Я в ответ глянул на него поверх телефона, усмехнулся и продолжил свое занятие. А Марк через пять минут снова продолжил тихо посапывать.

Все-таки с ним оказалось общаться легче, чем я предполагал.

На утро, пока комитетский маг дрых, я успел сгонять в ближайший продуктовый магазин. Мне, в общем-то, еда не требовалась. Но прожив три года как обычный человек, я не мог пока избавиться от привычки, которая, к тому же, доставляла мне определенное удовольствие.

Я не блистал великими кулинарными способностями. Но обычную яичницу соорудить мог. Запах жареных яиц с беконом разбудил Марка. Надо было снимать на видео его удивленно-помятое спросонья лицо, когда он узрел меня со сковородкой в руках.

– Завтракать будешь? – Предложил я изумленному магу.

– Буду, – не стал ломаться он. Однако пока я раскладывал яичницу по тарелкам, не отрываясь, следил за моими манипуляциями.

– Не беспокойся. Травить тебя не собираюсь.

– Да я вообще об этом не думал, – опроверг мое предположение Марк. – Просто, я абсолютно не рассчитывал на завтрак. К тому же мне казалось, что высшие не питаются обычной едой.

– Мне нравится вкус, – пояснил я. – А в остальном ты прав. Я действительно не привязан к каждодневному приему пищи.

Забросив в рот кусок бекона, Марк вдруг озвучил пришедшую ему на ум идею. Полоумную и бесстыжую на мой взгляд.

– А может я у тебя немного поживу? Мне моя девушка завтраков не готовит. Возможно, задумается над своим поведением. Да и работать будет проще. – И он ехидно улыбнулся.

– У тебя родственников среди борзых нет? – Поинтересовался я. – Я ведь не поленюсь, наведаюсь в гости к твоей невесте. Вот она расстроится, узнав, что ты предпочитаешь ей меня.

– Ладно, ладно, – маг поднял руки в знак капитуляции. – Уж и пошутить нельзя.

– Я уже начинаю сомневаться, стоило ли тебя вытаскивать с того света. Теперь приходится терпеть твои дурные шутки. Кстати, побочных эффектов-то не было?

Марк внезапно поперхнулся.

– Как вспомню, так вздрогну.

– Что так?

– Ну, во-первых, мои сослуживцы чуть не пустили меня на фарш, когда я вылез из фургона и перепугал всех черными глазищами. А потом меня скрутили по рукам и ногам и в течение недели проводили исследования, пока моя кровь не очистилась.

– Теперь понимаешь, почему я недолюбливаю вашу братию? Слишком вы кровожадные.

Марк засмеялся.

– Кто бы говорил!

Внезапно раздался звонок в дверь.

– Спокойствие нам только снится! – Разочарованно констатировал я.

– Вероятно, это моя смена, – повинился Марк.

– И откуда ж они все знают?

– Не только за тобой следят. Я тоже под пристальным наблюдением.

– Ну, и как мне после этого к тебе относиться? – Я скрестил руки на груди, показывая крайнюю степень недовольства.

– Элир, прости. Но я лишь исполнитель. Я итак видео- и аудиодатчики в машине бросил, понимая, что тебе это не понравится. Но с отслеживанием сотового я поделать ничего не могу.

– Ладно. Проехали. – Хмурясь, я махнул рукой. – Пошли, я тебя провожу.

Когда мы вошли в прихожую, снова раздался настойчивый звонок. Я открыл дверь, пропуская Марка к выходу.

– Доброе утро, – поздоровалась сменная сотрудница Комитета.

Мы оба кивнули в ответ.

Марк вышел на лестничную клетку. Напарница же в этот момент отступила, пропуская мага.

– Удачи, – бросил на ходу он и направился по лестнице вниз.

Девушка проследила за удаляющимся мужчиной напряженным взглядом и собиралась уже войти в мою квартиру. Однако я преградил ей путь.

– А вас, милая, я не приглашал, – возможно, мое поведение было грубым. Но я был не в настроении, и терпеть сопровождение ведьмы не собирался.

Она отшатнулась под моим натиском. А я, воспользовавшись моментом, захлопнул дверь перед ее носом.

Наконец-то один!

Хотя нет. Не успел я отойти от входной двери, как меня коснулся сканирующий щуп ведьмы.

Вот нахалка!

Я разозлился не на шутку.

Мне определенно надо на свежий воздух. Иначе я сейчас ей покажу, что бывает с особо любопытными и назойливыми дамочками.

Не теряя времени, я поставил стандартный охранный контур на квартиру, какой повсеместно использовали на Демониуме. Сделал его менее мощным, чтобы взломщика, если таковой вдруг появится, не разорвало на куски. Потом привычным движением создал заготовку для фантома. Придал ему форму. И через пару минут наблюдал симпатичного себя. Прямо, как в зеркале.

– Теперь ты за главного, – поручил я важное задание двойнику и взъерошил волосы на своей голове. Фантом повторил за мной движение и широко улыбнулся.

– Это я так зубоскалю?! Жуть! А ну, рот закрой!

Двойник сделал вид, что обиделся.

– Подстричься что ли? А то лохматый какой-то. – Я оглядел безмолвного фантома. – И одет ты в какие-то обноски. Позорище! С этим надо что-то делать.