Еще издалека я стала высматривать знакомые фигурки рядом с пунктом проката, в очередной раз проклиная свою близорукость. Но знакомыми оказались только цветастые бермуды, из которых нарочито выглядывала ложбинка задней части приятеля Энрике, которой владелец, похоже, безумно гордился.

— Привет, мисс! А Энрике еще не пришел, — проорал он мне на весь пляж.

«О, великий и могучий русский язык, помоги мне найти слова, чтобы описать то, что я думаю об этом засранце!» — думала я, улыбаясь ему.

Аня положила вещи на шезлонг и пошла к голубой кромке воды. Все-таки Господь был прав, создавая водную стихию первой на Земле. Аня осознала это, когда погрузилась в теплые воды Карибского моря. Вода ласкала ее тело, волосы, лицо. Она ступала по белому мягкому дну все дальше, пока не оказалась по грудь в воде. Девушка стала плескаться и прыгать, потом нырнула и проплыла вдоль дна, касаясь рукой песка. Белые песчинки взмывали вверх как снежинки в рождественском шаре с домиком внутри. У Ани был такой в детстве, отец привез ей из Германии. Девочка часами могла наблюдать за тем, как вокруг лесной избушки кружатся снежные вихри.

Аня вынырнула на поверхность, не сдерживая своего восторга. Она протерла глаза от воды и посмот рела на берег. Около будки проката рядом с обладателем цветных бермудов стоял Энрике.

Быстро, но по возможности спокойно Аня стала пробираться к берегу.

— Я сейчас, сейчас, — твердила она себе под нос, рассекая воду перед собой.

Уже рядом с берегом прямо перед ней проплыл карапуз на надувном круге и обдал ее каскадом брызг. Тихонько ругнувшись, Аня вышла на берег и увидела, что Энрике уже и след простыл…

— Нет, он издевается надо мной! — Я в негодовании топнула ногой. — Он что, решил со мной поиграть в прятки? Наверняка этот даун в шортах ему уже доложил о том, что я здесь, и он тут же свалил!

В тот момент мне казалось, что у меня, как у чайника, паром сорвет крышку, и я бросилась обратно в воду. Я плыла до тех пор, пока не устала. А устала я довольно быстро, метров через тридцать. Этого было достаточно, как мне казалось, чтобы скрыться с глаз работника пункта проката и превратиться в одну из голов, болтающихся на волнах.

Я понимала, что не могу сидеть в воде вечно. И в самом деле, чего мне бояться? Или я оставила свою уверенность на вешалке в московской квартире вместе с костюмом от Versace? Решено. Я направилась к берегу, касаясь ногами дна. Вдруг, что-то впилось мне в стопу тысячей иголочек. Я в панике задергала ногами, но, поняв, что на них ничего нет, посмотрела назад в воду.

Гигантский, как мне показалось, морской еж лежал на дне, воинственно растопырив длинные темно-фиолетовые иголки. Я испытала облегчение от того, что это не акула, не мурена, не прочая тварь, способная умертвить или покалечить меня, а просто безобидный ежик, который вовсе не собирался на меня нападать…

Как я была не права! Я была уверена, что мое сердцебиение вызвал испуг, но пульс стал учащаться, и я начала ощущать его удары в затылке, в висках, в шее. Мне казалось, что я вспотела прямо в воде. В глазах после каждого моргания стало появляться красное облачко.

«Этого не может быть, — думала я, глядя мутными глазами на качающуюся кромку берега. — Это какая-то дурь, мне все это снится».

Но это был не сон. Я чувствовала, как ватными руками пытаюсь делать гребки в воде, похожей на жидкий каучук. Правая нога горела, и я продолжала ощущать в ней покалывание.

Я попыталась что-то крикнуть, но мой крик отдавался шепотом у меня в голове. Неизвестно, сколько я так копошилась в воде, но силы были уже на исходе, а берег все еще так далеко. Меня сильно тянуло в сон, и я стала сдаваться.

Вдруг кто-то подхватил меня, и я почувствовала, как мой затылок разрезает воду. На данный момент было абсолютно неважно, кто меня тащит и куда. Голой спиной я почувствовала теплую гладкую кожу и предположила, что, может быть, это Флиппер, как в детском кино, везет меня к берегу? Но Флиппер дышал совсем по-человечески.

Потом был темный коридор. Я потеряла сознание.

Из всего, что происходило позже, я запомнила только отрывки. Берег, люди вокруг, лепечущие на непонятном языке, белые халаты, машина «скорой помощи»…

Придя в себя, я увидела, что лежу в больничной палате, больше похожей на кабинет для массажа.

— Are you оk?[3]— спросил белый потолок.

— Все хорошо, — ответила я. — Что со мной?

— Вы наступили на ядовитого морского ежа.

Передо мной появилось приветливое лицо женщины-врача.

— У вас случился аллергический шок. Мы вытащили из ноги иголки и вкололи вам антигистаминный препарат.

Она посмотрела мне в глаза, проверяя зрачки.

— Все в порядке.

Я села на кровати и увидела перебинтованную ногу.

— Не волнуйтесь, это просто повязка, через пару дней можете снять и приходите к нам на осмотр. Хорошо?

Я кивнула.

Мы попрощались, и я похромала в отель. Во рту было сухо и ощущался какой-то гадкий привкус. Я зашла в кафе рядом с отелем и присела за столик на террасе. Официант принес мне холодный «Мохито».[4]

«Неужели так и правда бывает? — думала, я царапая ногтем клетчатую скатерть. — Да нет же, просто я выдаю желаемое за действительное. Эх, Петровская, Петровская… морской воздух сделал из твоих мозгов клубничное желе. Как можно думать, что тебя вытащил из воды прекрасный юноша и таинственно исчез?»

Я силилась вспомнить все, что со мной произошло сегодня утром, но картинка, которую я пыталась так усердно сложить наподобие истории Анжелы, услышанной в самолете, была похожа на пазл, части которого никак не подходили друг другу. И самое противное, что в этих фантазиях роль супермена отводилась именно Энрике.

«Это все из-за того случая с мячом. А на самом деле меня вытащил из воды спасатель, для которого это всего лишь работа, а не подвиг. И вообще, я надеюсь, что Энрике там не было, когда мое бездыханное тело волокли, как мешок с картошкой. Представляю себе это жалкое зрелище! Надеюсь, у меня по дороге не сполз лифчик? Господи, да о чем я думаю! Слава богу, что жива осталась…»

На этой позитивной ноте я закончила свой мысленный монолог и собралась уходить. Я подняла глаза на стойку бара, чтобы позвать официанта, и остолбенела. Прямо перед собой я увидела высокую стройную фигуру в белой майке, из-под которой была видна татуировка: якорь с крыльями.

Моя попа зависла где-то между стулом и столом. На секунду я задумалась, что мне делать дальше: бежать, пока он не повернется, или плюхнуться на стул и сделать вид, что не замечаю его.

Убежать я не могла: хромая нога не позволяла, а роль клоунессы мне уже порядком надоела. Делать вид, что я его не замечаю, — тоже невозможно. На том расстоянии, где он сейчас находился, его увидел бы даже слепой.