Сверкнув глазами, Марта достала из сумки мобильный телефон и несколько раз яростно нажала пальцем на экран. Затем она посмотрела на Лирику, словно ожидая, что та возьмет свои слова назад. Но Лирика не собиралась этого делать. Джеремайя был ей слишком дорог.

Телефон Лирики издал сигнал. Она открыла электронное письмо, и внутри у нее все оборвалось. Оно было от торговой компании, которая недавно выразила желание продавать ее продукцию.

За ним последовали сообщения от других компаний, но она не стала их читать. На ее глаза навернулись слезы разочарования.

Разумеется, если ее контракт с «Инкози» будет разорван, ей будет негде производить свою косметику.

— Это ваше право, — ответила Лирика. — Мне больно и грустно, но я не могу вам помешать и не стану вас умолять отменить то, что вы только что сделали. Я сильная и изобретательная и непременно найду выход из ситуации. Сколько еще близких людей вы готовы от себя оттолкнуть, чтобы спрятать свою боль? Эйс не виноват в смерти Рэндалла и отъезде Стефана. Вы не должны наказывать его за то, чего он не делал.

Слегка покачнувшись, Марта отвела взгляд и разгладила несуществующую складку на брюках.

— Любуйся образцами упаковки. Они будут напоминать тебе о том, почему ты не можешь продавать мелки, которые ты называешь косметикой, нигде, кроме ларька на блошином рынке.

С этими словами она повернулась и с высоко поднятой головой вышла из дома, забрав с собой карьерные надежды Лирики.

Охваченный любопытством, Джозайя прислушался к громким голосам, доносящимся из дома. Затем он отошел назад, чтобы никто не подумал, что он подслушивает. В следующий момент дверь распахнулась, и мимо него пронеслась красиво одетая пожилая женщина. Шофер открыл ей дверцу ее машины, она села в нее, и они тут же уехали.

Джозайя постучал в дверь, и, когда Лирика появилась на пороге, глаза ее расширились от удивления.

— Боже мой, Джозайя. Я совсем забыла про наш ланч.

Лирика выглядела расстроенной. Она тяжело дышала.

— У тебя все в порядке? Если сейчас неподходящее время для встречи, мы можем перенести ее на другой день.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Нет. Твоя компания мне сейчас не помешает. Женщина, которая только что вылетела отсюда пулей, — это моя све… моя бывшая свекровь. Прямо перед твоим приходом у нас с ней был горячий спор.

Джозайя кивнул:

— Я знаю. Я слышал. Вы обе громко говорили.

— В таком случае ты знаешь…

— Что она разорвала контракт на производство твоей косметической продукции?

Печально опустив голову, Лирика сделала шаг в сторону и впустила его внутрь.

— Тебе нечего стыдиться, — сказал Джозайя, приподняв пальцем ее подбородок и встретившись с ней взглядом. Он прочитал в них боль, и его сердце сжалось.

— Тебе легко говорить. Твой бизнес процветает, а мой рухнул.

Он покачал головой:

— Твой бизнес не рухнул. Твои каналы в соцсетях все еще безумно популярны. И если твое новое предприятие не удалось сразу, ты можешь найти другой способ осуществить свою мечту.

Лирика посмотрела на него с недоверием:

— Какой способ?

— Например, ты могла бы стать ведущей моего шоу.

Она отстранилась и покачала головой:

— Я говорила тебе, как я отношусь к работе на кого-то.

— Да, но иногда на нашем пути возникает непреодолимое препятствие, и мы вынуждены выбрать другой путь. Если ты согласишься со мной сотрудничать, крупные ритейлеры захотят продавать твою продукцию в своих магазинах. Наше шоу станет суперпопулярным, и инвесторы выстроятся в очередь, готовые вложить средства в производство твоей продукции.

Она выставила перед собой поднятую ладонь:

— Мне не нужны инвесторы. Моя продукция принадлежит только мне, и я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Но массовое производство и попадание на мировой рынок — это то, что мне определенно нужно.

Пройдя глубже в комнату, она опустилась на диван и похлопала по свободному месту рядом с собой, приглашая его сесть.

— У меня достаточно средств, чтобы запустить мою продукцию в производство, но за деньги не купишь место на полках магазинов. Без поддержки бренда, принадлежащего «Деверо инкорпорейшн», я не смогу продавать свою продукцию в киоске на углу, не говоря уже о таких розничных сетях, как «Таргет» и «Уолмарт».

— Тогда поработай со мной. Вместе мы сможем решить обе наши проблемы. Я сниму хитовое шоу и получу желаемую должность, а твою продукцию будут продавать крупные ритейлеры по всему миру. Это будет взаимовыгодное сотрудничество.

— Но ты сказал, что не спишь с женщинами, с которыми работаешь. Мы с тобой один раз переспали. Как нам быть с этим?

В ее глазах промелькнул огонь желания, и Джозайе захотелось ее поцеловать. Но он понимал, что, если прикоснется к ней, они снова на несколько часов отправятся в спальню.

— Это действительно так. Если ты согласишься со мной работать, та ночь страсти больше не повторится. Тебя это устраивает?

Ожидая ее ответа, он чувствовал, как бешено стучит его сердце. В глубине души он хотел, чтобы она отказалась с ним работать, и он смог бы продолжить заниматься с ней любовью.

— Ночь, которую мы провели вместе, была великолепной, но мы сказали друг другу, что нам не нужны серьезные отношения. Наверное, нам лучше быть просто друзьями.

Ее ответ расстроил Джозайю, но он знал по собственному горькому опыту, что не следует смешивать работу и личную жизнь.

— Если тебя устраивают платонические отношения, я тоже на них согласен.

Он больше не прикоснется к ее роскошному телу, но взаимное сотрудничество откроет новые возможности для них обоих.

— Я согласна стать ведущей твоего нового шоу, но при одном условии.

— Что это за условие?

— Я хочу, чтобы мы стали деловыми партнерами.

Джозайя сначала подумал, что она шутит, но, когда она сложила руки на груди, он понял, что она говорит абсолютно серьезно.

— Нет, — ответил он. — Я не могу создавать шоу вместе с кем-то. Когда я в прошлый раз доверил свои идеи другому человеку, их украли и продали.

Ее взгляд немного смягчился, но выражение лица осталось решительным.

— Я тебе сочувствую, Джозайя, но в основе любых отношений лежит доверие. Если ты хочешь, чтобы я доверила тебе свой бизнес, тебе придется доверить мне свое шоу.

Она говорила разумные вещи, но это вовсе не означало, что он был с ней согласен. Только он собрался ответить ей отказом, как перед его внутренним взором возникла самодовольная физиономия Дэниела Ламберта. Эйб предупредил Джозайю, что, если он не создаст хитовое шоу, должность директора получит Ламберт. Джозайя не мог этого допустить, поэтому протянул Лирике руку и сказал: