– Если человек становится гидом на общественных началах – значит, он уже обладает нужными знаниями и энтузиазмом! Мы не допускаем к работе дилетантов! Кстати, я тоже тружусь здесь на общественных началах.

– Понятно, – пробормотала Эшли, внезапно погрустнев. Возможно, Тед в чем-то был прав, недолюбливая Дэна. Кендалл не ходил на службу, чтобы заработать себе на жизнь. Неужели он действительно не брезгует пользоваться добротой богатых женщин на Санибел?

А он спросил, не скрывая волнения:

– Когда я опять увижу вас?

Она подняла голову и снова оказалась под чарами сияющих синих глаз под выцветшими соломенными бровями.

– Никогда, – твердо ответила Эшли.

– Никогда – слишком большой срок. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Моя жена Кэрол умерла три года назад. Никогда не увидеть ее снова, никогда не быть с ней вместе – это очень нелегко.

– Ох, простите…

Дэн резко взмахнул рукой, словно хотел пресечь любую попытку выразить сострадание.

– Жизнь продолжается, хотите вы того или нет, и я не отказался от надежды на лучшее. Пришлось сделать усилие над собой, но все же я начал встречаться с другими женщинами. Хотя до сих пор ни одна из них не заинтересовала меня по-настоящему – пока я не встретился с вами.

Ей не хотелось, чтобы ее слова прозвучали слишком сурово. Но поскольку приходилось говорить против желания, ее голос неожиданно обрел мертвые, холодные ноты:

– Очень жаль. Но я ни с кем не встречаюсь.

Его глаза моментально померкли, и в них осталась лишь равнодушная безличная вежливость:

– Как вам угодно. – Он повернулся, пересек опустевший холл и исчез в коридоре.

У Эшли засосало под ложечкой, как будто она спускалась в скоростном лифте. Больше ей нечего здесь делать. Она направилась к выходу, по дороге поблагодарив Марту за экскурсию;

Пока Эшли ехала домой по Сан-Кеп-роуд, ее мысли постоянно вертелись вокруг Дэна Кендалла. И чем больше она думала об этом человеке, тем сильнее начинала тревожиться. Самое неприятное состояло в том, что ее по-прежнему тянуло к Дэну, хотя здравый смысл предостерегал от любых ненужных связей – и в особенности от связи с Дэном. Ее настораживала отнюдь не неприязнь Теда, а собственная необузданная реакция. Ни один мужчина не казался ей таким очаровательным и интригующим. Ему удалось разбудить в душе те чувства и желания, которые она считала давно погибшими. Ей даже стало стыдно при мысли о том, что она мечтает о другом мужчине, тогда как прах Уэрнера едва успел остыть в могиле. Горячий стыд смешался с не менее горячим раскаянием. Она вела себя слишком откровенно, позволив Дэну Кендаллу вскружить себе голову и поддавшись его чарам. Но он был такой забавный и ненавязчивый, с ним Эшли удалось даже позабыть на время о трагедии, разрушившей ее жизнь. Но почему-то именно это показалось ей дополнительным аргументом против дальнейшего знакомства с Дэном.

На следующее утро Эшли захотелось поваляться на солнышке на пляже. Она то и дело поглядывала на часы, считая минуты до того времени, когда Дэну Кендаллу придет пора явиться на работу в свой центр. Едва дождавшись, пока минует десять часов, она вышла из коттеджа в ярко-синем бикини. Расправила на песке канареечно-желтое полотенце и плюхнулась на живот, собираясь погрузиться в прихваченный с собою детектив. Она так зачиталась, что не могла бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем ее уединение нарушилось: кто-то заслонил солнце. Эшли прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх. Дэн стоял и смотрел на нее с широкой, добродушной улыбкой. Он был одет в простую белую рубашку, вытертые шорты из обрезанных джинсов и теннисные туфли, такие старые, что сквозь потрепанное полотно виднелись загорелые пальцы. Эшли улыбнулась про себя. Эти теннисные туфли явно были дороги его сердцу, раз хозяин заносил их до дыр. Почему-то эта мелочь показалась ей необычайно трогательной.

Стараясь не поддаваться обаянию мальчишеской улыбки Дэна, она упрямо уставилась в книгу и выдавила из себя слова, которые считала единственно правильными в данной ситуации:

– Я не шутила вчера, когда отказалась с вами встречаться. – Ее собственный голос показался Эшли слишком мягким и неуверенным, и это только усилило досаду.

Дэн моментально стал серьезным и покачал головой:

– Никогда – очень большой срок.

Эшли продолжала, как будто ничего не слышала:

– Я не собираюсь задерживаться на этом острове и потому не вижу смысла излишне сближаться с местными жителями.

Он уселся на песок возле Эшли и вытянул перед собой длинные загорелые ноги.

– Я не какой-то там «житель», я единственный и неповторимый. И кто говорил о том, что мы можем сблизиться?

По ее щекам поползла предательская краска. Она перевернулась и села, глядя ему прямо в глаза:

– Тем более будет только лучше, если мы не станем встречаться.

В синих глазах Дэна промелькнули веселые дьяволята. Он набрал полную горсть песка и не спеша пропустил его между пальцев.

– Для кого будет лучше?

– Лучше для нас обоих! – веско произнесла она.

– Неправда! – Дэн улыбнулся, не спуская с Эшли спокойного взгляда. – Хотя, конечно, вы имеете право отстаивать свою точку зрения. А я – свою. – Он откинулся, опираясь на локти, и не спеша прошелся взглядом по всему ее телу: начиная от наманикюренных пальцев на ногах, вверх по стройным округлым бедрам, животу, тугим приподнятым грудям… пока не остановился на покрасневшем лице. – И так уж вышло, что я с вами не согласен.

Она смотрела на Дэна, ошеломленная, не в силах отвести взгляд.

В уголках его глаз залегли забавные морщинки, а дьяволята заскакали пуще прежнего. Даже губы сложились в легкую улыбку.

– В любом случае прогнать вы меня не сможете. Это общественное место.

До сих пор ей не приходилось сталкиваться с людьми, столь открыто ставившими под сомнение ее слова, и Эшли смешалась, не зная, что делать дальше. Она тряхнула головой, вскочила с места и с разбегу ринулась в воду.

Она нырнула как можно глубже и постаралась как можно дольше продержаться под водой. Может быть, если Дэн потеряет ее из виду, ему надоест за ней гоняться и он уйдет? Эшли зажмурилась и терпела до последнего, пока легкие чуть не лопнули от недостатка воздуха. Наконец она вынырнула и встряхнулась, стараясь избавиться от соленой воды, попавшей в глаза. Отлично. Его и след простыл.

Торжествующий голос у нее за спиной произнес:

– Вы плаваете почти как настоящий дельфин!

Эшли резко повернулась. Дэн лежал на спине, по-прежнему не сводя с нее спокойного доброжелательного взгляда. Он успел снять рубашку, шорты и туфли и остался в одних красных плавках. Эшли чувствовала, что снова краснеет, но не могла оторвать взгляд от стройного загорелого тела. Он был чертовски хорош!