мы уточним, мы сейчас говорим о расе лесных эльфов, её берём за образец, как наиболее цивилизационно продвинутую. Рас у эльфов много, кардинально разнящихся и в религии, и в культуре, и в социальных взаимоотношениях, например, у пустынных эльфов предполагается жертвенное умерщвление животных в праздники. Тем не менее, общая тенденция выстраивать свою жизненную философию так, чтобы она способствовала лучшему выживанию, у большинства рас присутствует. Скажем, привычка к регулярному мытью есть практически у всех из них. Сравните это с людьми, у которых в некоторых странах мытьё считается опасным для здоровья, в таких даже иные из королей за всю жизнь мылись раза два – младенцем (их окупывали непосредственно после рождения) и перед свадьбой. И всё, и они ещё и гордятся этим. У эльфов подобной дикости не сыскать. Они не ленивы, трудолюбивы и деятельны, тщательно засевают каждый клочок земли – потому что слишком опытны, хорошо знают, что такое голод, за свою 1000 лет каждый не раз с ним столкнётся. Патриотичны – патриотизм сплачивает против врагов, помогая защищать родину. В некоторых аспектах своей ментальности они просто не могут быть другими, их природа диктует им такими быть. Это вопрос не мудрости, а естественного отбора – народы, не умеющие следовать своей природе или вступившие с ней в противоречие, просто исчезают, не выдерживая конкуренции. Хотя у эльфов хватает и мудрости. Отчасти они следуют своей природе вполне осознанно.

К какой бы расе не принадлежали эльфы, им всем присущ ряд особенностей физиологии. Известно, что они:

1) Слабо подвержены болезням. Мор для них практически неизведанное понятие. Если эльф будет находиться среди болеющих чумой, вероятность заразиться у него крайне низка, пусть и не исключена полностью.

2) Имеют высокий иммунитет к магии. Она на них почти не действует – действует, но еле-еле. Ни во зло, ни в добро, ни проклясть, ни излечить чарами их толком не выйдет.

3) Обладают тонким слухом. Минимум в несколько раз более чувствительным, чем человеческий. Считается, что и в остроте зрения они превосходят нас, правда уже не столь значительно.

4) Устойчивее к травмам – любые внутренние повреждения у них рано или поздно восстанавливаются. Например, исчезает хромота. При переломах позвоночника он максимум через год совершенно приходит в норму, они не остаются парализованными на всю жизнь. Ещё у них отрастают утраченные глаза, полностью рассасываются шрамы и вырастают потерянные зубы.

5) Строением тела отличаются от людей лишь заострёнными ушами. Учёные говорят, есть и другие расхождения – пропорции конечностей, длина пальцев, форма черепа, однако они столь микроскопичны, что для неспециалиста незаметны.

6) Растут существенно медленнее, чем мы. Их дети становятся совершеннолетними годам к 80. Если у нас в 18 лет уже женятся и заводят детей, эльфы в 18 совсем ещё малыши.

7) Способность к деторождению их женщины обретают примерно в 55-60 лет, утрачивают в районе 480 лет, а вынашивание плода длится у них чуть более 12-ти месяцев.

Пункты 6 и 7 показывают нам, что эльфы весьма оригинальный вид в плане семейных отношений и поддержания численности популяции. Восемьдесят лет для совершеннолетия – огромная цифра. До которой юным созданьям ещё надо как-то дотянуть, чтобы оставить своё потомство, стать продолжателями рода. Пусть из пункта 1 следует, что они хотя бы не станут жертвой мора, но других напастей за восемь десятилетий всё равно сколько-нибудь произойдёт. Войны, катаклизмы, голодные года, преступность, несчастные случаи, те же пожары не разбирают, молод ты или стар, отправляя тебя на небеса. У молодых как раз меньше опыта и больше безрассудности и беспечности, выше склонность рисковать без нужды. К слову, от болезней эльфы тоже иногда умирают, это для них не исключено полностью. В подобных обстоятельствах единственный способ избежать демографических проблем – брать количеством. Что они и делают. В среднем у их пар за жизнь рождается больше детей, чем у пар прочих народов. Не на порядок, и не в разы, но больше. Многодетность для них норма, часть их традиций и культуры, они считают полный дом ребятни желанным, без чего сердцу не обрести радость. Что касается семейных отношений, вы только представьте насколько их мамы привязаны к чадам. Восемьдесят лет любви, заботы и ежедневного тёплого общения. Насколько у них сильны братские и сестринские узы – братья и сёстры растут вместе многие десятки лет, целую жизнь по нашим меркам. А ведь в детстве всякий чист душой, следует прежде всего своим чувствам, и соответственно именно накопленный в это время багаж уз и привязанностей наиболее крепок. Они его копят 80 лет. Может быть поэтому наряду с родиной семейные ценности одно из главных ценностных устремлений в их культуре. Мы сейчас конечно же говорим в обобщении, некоторые их расы несколько не укладываются в только что сказанное, но для большинства оно абсолютная истина. Им свойственна взаимовыручка и взаимопомощь меж родственниками – более, чем людям. Несопоставимо реже встречается у них неприятие или враждебность к братьям-сёстрам, родителям, дядям-тётям. Они значительно тяжелее и дольше переживают потери близких. Даже для многих их негодяев и бандитов семья святое. Всё это придаёт им некоей одухотворённости, силы духа, в них словно есть внутренний стрежень, добавляющий им моральной крепости. Что порой вызывает восхищение при контактах с ними. Ну или как минимум пробуждает уважение.

Помимо семейности эльфы неординарны и во многом другом. Чтобы понять это, нет нужды в каких-то исследованиях, достаточно оказаться в любом их населённом пункте. Даже в глухой деревушке вам бросится в глаза удивительная культурная облагороженность всего вокруг. Домики аккуратны, дороги ровны, деревья подстрижены, повсюду виднеются предметы, украшенные резьбой, орнаментами, фигурными элементами, многим бесполезным вещам вроде крупных камней или пней найдено полезное применение или они преобразованы в нечто, добавляющее красочности и гармонии окружающему пейзажу. Дело опять же в продолжительности бытия. Каждый хозяин в каждом подворье тысячу лет обустраивает свой быт. Кто-то носит камни – каждый день по одному, и через века у тебя каменная ограда или мощёная дорожка. Кто вытёсывает скамью рядом с домом из валуна. Каждый день по чуть-чуть, человеку двух жизней бы не хватило, чтобы закончить работу. Да он и не стал бы пытаться, не та жизненная философия, у бедняков её собственно вообще нет, просто живут, как живётся. А у эльфов философия есть, их бедняки не столь просты, всякого конечно хватает, откровенно нищие тоже живут одним днём, выживают, им не до размышлений. Но в целом, и в деревнях тут легко наткнуться на очень незаурядных персонажей –