А ещё она целый день проведёт рядом с Михаилом Леонтьевичем. В общей компании — это намного лучше, чем наедине, как тогда на участке в детском саду, или как тогда, когда они шли зимой вдвоём по тёмным улицам. В общей компании безопаснее, и можно сколько угодно находиться рядом, смотреть на Мельникова, слушать его.

Люда, кажется, никогда не забудет, как зимой Мельников стоял под фонарём и смотрел на танцующие в электрическом свете мелкие снежинки. Вспомнив об этом, она вдруг поняла: это и был тот самый момент, когда она по-настоящему увидела Михаила.

* * * * * * *

Почему-то Люда была уверена в том, что комсорг поедет отдельно от всех остальных представителей Комитета, на заводском УАЗике, например. Однако Мельников ехал в автобусе вместе со всеми.

Люда сидела рядом с Зоей почти в самом конце салона, а Михаил Леонтьевич расположился позади них. Люда и Зоя всю дорогу (которая заняла почти час) болтали и смеялись, как девчонки-подростки, а Мельников, наоборот, сидел тихо и почти незаметно, глядя в окно. Но Люда почему-то была уверена, что он молчаливо "присутствует" в их Зоей разговоре, ловит каждое слово.

После торжественного открытия туристического слёта все прибывшие команды выступили с подготовленными номерами, а потом начались соревнования, продлившиеся два часа.

После этого состоялся обед, который был приготовлен в настоящей полевой кухне, а оставшееся до вечера время было объявлено свободным.

Компании начали знакомиться между собой; молодёжь собиралась большими группами, звучали песни под гитару. Кто-то играл в мяч, кто-то пёк в углях картошку, а кто-то даже делал шашлыки.

Компанейская Зоя, оставив Люду, веселилась в молодёжной компании. Люда сначала тоже слушала песни, но потом, увидев, как кто-то из компании тайком достал портвейн, ушла. Решила прогуляться у кромки леса в надежде найти землянику или грибы. В лес Люда не углублялась, потому что плохо ориентировалась на местности.

…Не повезло ни с земляникой, ни с грибами. Конечно, было бы удивительно, если бы повезло: во-первых, на поляне расположилась целая толпа народа, и наверняка не одна Люда задумалась о ягодах и грибах; а во-вторых, неподалёку находилось большое село Кировское, жители которого тоже вряд ли оставляли поляну своим вниманием.

Люда стояла, наклонившись и вглядываясь в заросли травы, когда сверху раздался голос:

— Не нашли?

Люда резко выпрямилась, физически чувствуя, как кровь прилила к щекам. Хорошо, что она, Люда, в джинсах и в футболке, а не в платье, которое могло некрасиво задраться, пока она ползала в траве.

— Вот, это вам, — Мельников стоял совсем рядом и протягивал Люде длинную травинку с нанизанными на неё алыми ягодами.

Люда, стараясь не думать о том, что лицо у неё сейчас как раз в тон угощению, приняла травинку.

— Спасибо, Михаил Леонтьевич. Только давайте вместе съедим ягоды, так будет справедливо.

— Давайте, — не стал отказываться Мельников, и Люде это понравилось.

Ей всегда импонировали простые люди и простые отношения, без разных ритуальных танцев. Без всякого такого: "Ой, да что вы, это я собрал для вас, ешьте-ешьте!" "Да нет же, и вы угощайтесь, что же вы право!" "Ах, и не уговаривайте, это исключительно для вас"…

Люда и Михаил быстро съели землянику и посмотрели друг на друга.

— Вы были когда-нибудь в Кировском? — спросил Мельников.

— Нет, — покачала головой Людмила. — Как-то не доводилось. Все родственники живут в другой стороне.

— Вот и у меня такая же история, — улыбнулся Михаил Леонтьевич. — Времени ещё более чем достаточно. Предлагаю прогуляться до села, в качестве экскурсии.

— Хорошо, — согласилась Люда, которая одна бы пойти не решилась, но и сидеть на поляне до вечера не хотела. — А вы знаете, куда идти?

— Тут только одна дорога вдоль полей, сложно заблудиться, — успокоил её Мельников.

Они пошли мимо леса и вскоре вышли на просеку, ведущую к дороге. По этой дороге, огибающей поля, Люда и Михаил продолжили путь. К счастью, тем для разговоров было предостаточно, поскольку первая половина дня прошла очень активно.

Так и шли, обсуждая турслёт, да и путь был не слишком долгий. Уже на подступах к селу их обогнала пыльная грузовая машина, в которой ехали двое парней. Тот, что сидел рядом с водителем, высунулся в окно и крикнул:

— Привет, красавица!

Поскольку рядом больше никого, кроме Мельникова, не было, Люда сделала справедливый вывод о том, что приветствие адресовано ей.

— Здравствуйте! — звонко крикнула она.

Прежде, чем машина скрылась из вида, общительный парень успел подмигнуть Люде и помахать рукой.

— Надеюсь, в Кировском не все мужчины такие активные? — смешно проворчал Мельников. — Я уже начинаю задумываться о том, не пора ли повернуть назад. Или приготовить кулаки?

Люда молчала, улыбаясь. Она не знала, что можно ответить в данном случае.

— Вам смешно? — сузил глаза Михаил Леонтьевич.

— Ну вы же шутите, вот я и улыбаюсь, — нашлась Люда.

— Вообще-то я серьёзен как никогда, — Мельников сдвинул чёрные брови.

К счастью, Людмила и Михаил уже входили в село, потому неудобный разговор свернулся сам собой. Целый час они бродили по улицам Кировского; ходили на пруд, потом к маленькой речушке. Посмотрели на здание Центральной районной больницы, здания двух школ и детских садов. Побывали даже у маленькой полуразрушенной часовни.

Потом вышли на другую сторону окружённого полями села и увидели мальчишек, играющих в футбол. Неугомонный Мельников пошёл гонять мяч с парнями, а Люда устроилась сидеть на брёвнах, сложенных около импровизированного футбольного поля.

Потом Михаил Леонтьевич подошёл и сел рядом, и они ещё некоторое время наблюдали за игрой ребят. Откуда ни возьмись рядом появился упитанный серый кот, крупный, с раскормленной мордой и широким лбом.

Михаил Леонтьевич погладил кота, и тот начал тереться о длинные ноги Мельникова, обтянутые джинсами. Кот ходил туда-сюда, выгибая спину и держа хвост трубой.

Люда засмотрелась на Михаила, который гладил кота. В глазах Мельникова было столько тепла и доброты, что Людмила, кажется, совсем перестала чувствовать собственное сердце, — настолько оно замерло и притаилось.

И в этот момент Михаил посмотрел на Люду, застав прямо в разгар её душевных переживаний. Он опять всё понял — Люда увидела по его глазам. И как бы она ни пыталась теперь замаскировать свои чувства, отвертеться, — было поздно.

Вскоре Михаил поднялся с брёвен и помахал футболистам. По дороге шли молча; молчал каждый о своём, но в то же время, молчали об одном и том же. Как только село скрылось из вида, Михаил остановился и повернулся к Людмиле.

— Люда, — тихо, почти шёпотом, и просто сказал он, но лицо у него было такое,