– Пороть тебя некому, – попенял я ей, сделал задумчивое лицо и пригрозил: – Смотри, сам за ремень возьмусь!

– Ой, напугал ежа голой задницей! – в голос расхохоталась девушка.

– Кать, ну чего ты поручика дразнишь? Он же к тебе и так неровно дышит.

– Да? – делано изумилась та. – Робкий он какой-то. Не подойдет, комплимента не скажет. Даже цветочка не пришлет, а уж про вирши я и не говорю!

– Какие еще вирши? – удивился я, обдумывая, что за проблемы возникли с броневиками.

Завод-то построен, точнее, сборочное предприятие. Насколько знаю, узлы и детали завезли, а собрать машину не так сложно. Какие там могли приключиться проблемы? Не думаю, что Гаврилов начал просто так докладывать про строительство завода. Там что-то не так пошло, но не требующего срочного вмешательства. Броневой автомобиль я затеял построить сразу после того, как мы на поезде попали в засаду. Помня, как пулеметные очереди прошили вагон, в котором мы ехали, стал подумывать о броне. Какое-то время вынашивал эту идею, приказал укрепить два вагона поезда листовой броней, благо ее производство уже придумано и налажено, но спросом она пока не пользуется. Господин Варшин Дмитрий Сергеевич, промышленник, который вложился в производство броневого листа и находился на грани разорения, так как не мог найти покупателей, моему предложению очень обрадовался. Ну я его отлично тогда понял, даже имел возможность цену сбить чуть ли не до себестоимости, но не стал.

– Если выдержат пулеметную очередь с расстояния ста метров, то бронелисты куплю и заказ сделаю, – сказал я ему тогда.

– Ваше высокопревосходительство, спаситель вы мой! Выдюжат листы, не сомневайтесь! – ответил он мне.

На слово ему не поверил, устроили проверку. Испытания броня выдержала с честью, правда, она не легкая, но, по прикидкам, должна подойти. Приказал обшить два купейных вагона этими листами, чтобы больше никто не мог их расстрелять. Затея неплохая, но рассчитанная не на боевые действия. Идея же создать бронепоезд, в моем мире неоднократно виденный мной в кино, пока нереализуема. Да и маневренности у поезда нет: достаточно пути подорвать, и уже никто никуда не уедет.

А броневиков в империи еще нет, как, кстати говоря, и танков. На сегодня нет нужных двигателей, да и не видел я еще в империи гусеничного транспорта, но если с последним вопрос легко решается, то вот сдвинуть огромную тяжесть с места нечем. Заказанные шасси и двигатели пришли несколько дней назад. Доставка получилась долгой. Из Риги отправили нам груз, с только-только возведенного завода и еще даже не выпустившего ни одного «Русско-Балтийского» автомобиля…

– Вань, ты же не сердишься, что мы Лису от тебя прятали? – поинтересовалась Катерина.

– Ага, значит, ты с Мартой уже побеседовала, – покачал я головой. – Слушай, а чего сама-то не призналась? Подставила под удар подружку. Тебе-то ничего не грозило, как-никак сестра.

– Это она в безопасности была, а не я! – не согласилась сестрица. – Вениамину Николаевичу ты обещал его женщину защищать! А за меня кто вступится?

– Ну ты и нахалка! – возмутился я и добавил: – Нет, неправильно тебя воспитываю, много воли получила, пора тебя проучить.

– И как же ты себе это представляешь?

– За руку к бате с матерью отведу или замуж выдам, – чуть подумав, предложил два варианта. – Тебе которой интереснее?

Катерина хихикнула, в задумчивости потерла кончик носа, пожала плечиками, а потом попыталась грозно нахмуриться. У нее смешно получилось, глаза блестят, легкий румянец проступил на щечках. Н-да, совсем не испугалась, а говорят, что я грозен.

– Ох, Ваня, пожалуй, познакомлю тебя с тем, кому ты меня в жены отдашь, – заявила сестрица.

Гм, на секунду у меня от такой наглости дыхание перехватило. И когда успела-то?! Днями и ночами работает! То портреты пишет на заказ, то для души рисует.

– Кто?! – помимо воли вырвался у меня рык.

– Обещаю подумать! – в голос расхохоталась девушка. – Не такой ты и грозный. Впрочем, мне самой это известно, просто говорят-то про тебя другое и боятся. И с чего я на это повелась? Ты же добрый!..

– Нет, однозначно по тебе ремень плачет, – покачал я головой, а потом решил подвести итог визиту Катерины, дела-то ни хрена не делаются. – Если пришла мое настроение разведать и не грозит ли вашей подруге камера, то успокойся, Лису-Марию обещаю не трогать и даже не сильно на нее орать.

– Ваня, орать на замужнюю даму – моветон, если ты не ее муж, – погрозила мне пальцем сестрица.

– Ты меня еще поучи! Доведешь ведь – точно к Макару… ну, отцу на перевоспитание отправлю.

– Сбегу, к императрице уеду, она на тебя управу найдет, а меня защитит!

Не знаю, сколько бы мы с ней шутливо переругивались, всерьез-то нашу беседу не воспринимаем, но вернулся поручик Гаврилов с подносом, на котором кофе в чашке, мороженое в креманке и роза в стакане.

– Ой, господин поручик, вы так галантны!.. – мило улыбнулась моему адъютанту Катерина.

– Пей свой кофе и не мешай мне работать, – погрозил я пальцем сестре, а сам поманил к себе Гаврилова: – Денис Иванович, что там у нас насчет транспорта с пулеметом?

Говорить про броневик при Катерине не хочу, у той и так ушки на макушке: все что касается нововведений, ее живо интересует. Боюсь, как бы не растрепала своим язычком, а то Лиса-Мария живо статейку сляпает, где поделится «изумительной» новостью.

– Э-э-э… там такое дело, что собранный макет из досок мало пригоден к практическому применению в реальных условиях, – завуалированно ответил мне адъютант.

– И что это за макет? – сделав маленький глоток кофе и занеся ложечку над мороженым, поинтересовалась Катерина.

– Да ерунда, – делано отмахнулся я, – пытались на автомобиль пулемет установить, но ничего не выходит.

– И не получится, – рассеянно ответила Катерина. – Легковая машина на поле сражения не пройдет, в грузовике слишком трясет, пули цель не найдут, только зря их потратишь, а вот сама машина – крупная цель, гранатами или из пушки легко уничтожить.

– Вот и не получилось, – сделал я страшные глаза адъютанту, чтобы тот молчал.

Сам же мысленно с сестрой вынужденно согласился и призадумался. Маневренность и проходимость и в самом деле получатся низкими, такой броневик проедет только по хорошей дороге, и толку от него немного окажется. Нет, при обороне, в статичном использовании, это своеобразный дот получается, но мне он без надобности. Черт! И чего я не сделал заказ на траки? Ничего же сложного, умельцев много, но переделывать предстоит трансмиссию, привод изобретать. Самому на это нет времени, да и не факт, что смогу многое учесть, лучше пусть специалисты занимаются.

– Катя, ты свой кофе допила, мороженое съела? Давай я тебя домой подвезу, а то нам с поручиком кое-куда съездить требуется, – эскизно черчу схему гусениц и общий принцип пришедшей в голову идеи.