Парень оглянулся, а я указал на лежащие деньги, бумаги и карандаш:

– Бери, и мой тебе совет – не стоит никому рассказывать о новой работе и тем паче деньгами в трактире похваляться.

– Не извольте беспокоиться, Иван Макарович, не люблю я горькую. Но вот насчет денег, – он шмыгнул носом. – Можно их мамке отдать?

– Это можно, – кивнул я, сдерживая улыбку. – А если она спросит, откуда богатство? Скажешь, что от меня, так ведь не поверит.

Василий почесал затылок и нахмурился, а потом руками развел и спросил:

– Как же мне поступить?

– Денек повремени с деньгами, матери скажи, что тебя берет к себе на завод наместник Урала. Она порадуется, поохает, помечтает, будет тебя просить себя проявить, ну а ты уж расстарайся, не подведи. Короче, день-два перетерпи, купи самое необходимое, а остальное спрячь, успеешь отдать, это мой тебе совет, но поступать можешь как захочешь.

– Ага, благодарствую, – собирая все со стола, ответил тот.

– Пепельницу-то оставь, – хмыкнул я.

– Ой, простите великодушно, что-то у меня голова кру́гом…

– Все, до завтра, – отмахнулся я от него и, тяжело вздохнув, подошел к сейфу и достал документы, с которыми планировал еще утром разобраться.

Василий давно ушел, а у меня уже спина затекла и пальцы от перьевой ручки побаливают. Писанины много, столько никогда писать не приходилось, а про чернила и говорить не хочется. Радует одно – клякс стал меньше ставить, но нет-нет да и заскрипит противно перо по бумаге, когда чернила заканчиваются…

– Гм, Иван Макарович, – послышался от двери голос Анзора, – ты не забыл, что сегодня званый ужин?

– С чего бы он званым стал? – отодвинул я в сторону писчие принадлежности. – Из-за одной вредной и пронырливой журналистки?

– Иван, ты обещал!

– Ой, Анзор, да помню я, лучше скажи, чем там наши губернаторы занимаются и почему ты не подле них?

– Стандартно, – пожал Анзор плечами. – Вчетвером сидят в ресторане и предаются чревоугодию. Через часик их завлекут на игорный этаж, где вдоволь красивых и доступных дам.

– Твои люди им за карточным столом компанию не составят? – удивился я.

– Нет, – улыбнулся мой советник, отвечающий за контрразведку. – Если не считать крупье таковым да официанток. Само собой, про девиц речь не идет. Со стороны все должно выглядеть случайно, что, в общем-то, так и будет. А вот про меня господам наверняка все известно, с тем же господином Болотовым, если помнишь, я знаком.

– Блин!.. – вырвалось у меня. – Прости, заработался, совсем голова не соображает.

– Не прибедняйся, – не поверил мне друг. – Но нас уже наверняка заждались, – тонко намекнул он.

Я молча встал и убрал документы в сейф. Управа охраняется круглосуточно, но Анзор озаботился и замками. Откуда-то притащил нескольких мастеров, на поверку оказавшихся медвежатниками или, правильнее сказать, умельцами по взлому, так те над каждым запором поколдовали. По их заверениям, без ключа даже с помощью отмычки никто открыть ничего не сможет, легче дверь сломать или с петель ее снять. Честно говоря, меня интересует только хранилище с оружием и боеприпасами. Документы даже если и попадут в чужие руки, то ни о чем не поведают, а в моих пометках должен целый шифровальный отдел разбираться, не меньше. Мало того что для себя использую сокращения, так еще и незнакомыми здешнему миру словами пользуюсь. Впрочем, заметки для себя оставляю безвредные, привык все в голове держать.

С Анзором и поручиком Гавриловым приехали в мою усадьбу. По пути мой контрразведчик сообщил, чем занят сейчас Александр Анзорович:

– Сашка Жало сейчас в ресторане Марты за происходящим наблюдает и, в случае чего, доложит.

– Ага, значит, ты все на самотек не решился пускать, и Александр за губернаторами приглядывает, – прокомментировал я очевидное.

– Да не за ними он следит, – отмахнулся Анзор.

– Чтобы их не втянули в игру и до нитки не раздели? – уточнил я, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Марта же предупреждена, должна справиться.

– Иван Макарович, ты что же, и в самом деле считаешь, что всем и каждому известно, кто за кого себя выдает? Разочарую тебя! Даже среди полицейских, а про купечество, военных и остальных знатных господ молчу, встречаются профессиональные каталы, в общак платящие, – рассмеялся вор.

– Соглашусь, но рано или поздно их мошенничество становится достоянием общественности, – ответил я.

– Не поспоришь, – согласился вор, – однако, если действовать осторожно и с умом…

– Все это понятно, – перебил я его, – давай тему сменим. Что слышно про мятежников и императрицу?

– Новостей нет, если не считать газет, – мгновенно ответил Анзор.

– Гм, Иван Макарович, разрешите? – вступил в разговор поручик.

– Денис Иванович, вам известны какие-то новые сведения? – поинтересовался я.

– Поговаривают, что генерал-майор Квазин решил изменить тактику и собирается объявить, что империя должна стать светской республикой, с равными правами и без наследования каких-либо должностей, включая высшие. По этому вопросу генерал ведет переговоры с эсерами и распутинцами, – сказал Гаврилов.

К этому моменту мы уже подъехали к дому, но движок не глушу и не спешу машину покидать: сведения, которые сообщил адъютант, чрезвычайно важные.

– Кто говорит? Как слух до вас дошел? – хищно уточнил Анзор, у которого зрачки расширились, ноздри стали раздуваться, а сам он стал похож на хищника, почуявшего след добычи.

– Торговки на базаре сказывали, так мне передали, – ответил поручик, а видя, что мы с Анзором на него вопросительно смотрим, пояснил: – Машину заправлял, так там пришла к сторожу дочь, баба лет под тридцать, ну и стала делиться новостями. Говорит, что торговцы товары привезли из столицы, а туда попали из местности, где мятежные части находятся.

– На это можно внимания не обращать, – махнул рукой Анзор. – Сплетни имеют свойство обрастать небылицами.

– Не скажи, – не поддержал я его, – дыма без огня не бывает. Кстати, даже подобными слухами у меня контрразведка почему-то не располагает.

– Пару дней дай, уточню эти данные, – мрачно проговорил мой советник.

– Иван Макарович, а на сегодня вам моя помощь еще потребуется? – уточнил у меня поручик.

– До представления еще два с половиной часа, – обронил Анзор.

– Откуда вы знаете? – уставился на него Денис Иванович.

– Эх, молодой человек, мне многое известно, как и то, что дама вряд ли составит вам компанию, хотя и согласие заранее дала, – пожал плечами мой советник. – Не стоит спешить и принаряжаться, уточните детали, а потом решение принимайте.

Говорят, черт их подери, загадками, явно пытаются от меня что-то скрыть. Но не отвертелись: оказалось, Катерина сегодня с поручиком вознамерилась на представление в цирк сходить. И это за моей спиной! Господи, что за падение нравов?! Куда мы катимся? Незамужняя девица будет разгуливать по городу, а брата не предупредила. Мало того, это же настоящее свидание! Возможно, с цветами, поцелуями и, не дай бог, кофе в постель. Н-да, с сестрицей следует провести воспитательную беседу. Лично я против господина Гаврилова ничего не имею, нормальный и правильный парень, и если люб Катьке, то почему бы им и не встречаться… но под присмотром. Не хватало еще, чтобы она мне в подоле принесла.