– Эй! Не шути так! Вставай!

Никакой реакции. Храп стал только громче.

Лукас стал трясти решётку. Но клетка лишь раскачивалась над землёй. Обычно ему нравилось, когда что-то качается в воздухе. Но не когда это ловушка и твой похититель храпит как сурок.

– Что за шум? – раздался тонкий голосок, за которым послышалось «хлоп-хлоп». – Только не делай такое лицо. Никто этого всё равно не заметит.

Хлопанье приближалось.

Это был его шанс!

– Эй! На помощь! – закричал Лукас.

– Слышишь? Кто-то в нас нуждается. Да уж, я бы повернула обратно, но положение принцессы требует от меня… Не надо так закатывать глаза.

Послышался шелест.

Среди листвы показалась девочка. Точнее, не совсем девочка. Ростом она была не больше руки Лукаса. Она была одета в синее платье, а на спине у неё была пара крыльев. Рядом с ней шагала явно раздражённая чёрная кошка.

– Я тут, наверху! – закричал Лукас.

– О! – Девочка посмотрела наверх. – Ты человек.

– Лукас.

– Принцесса Фелицита фон Зибенштерн, – представилась девочка. – А это Педора Улинда Нафтет фот Хибалка. Но ты можешь называть её Пунхи.

– Привет, э-э-э, Пунхи. – Он дружелюбно кивнул кошке, которая в ответ лишь фыркнула. – Или лучше Педора?

– Что ты делаешь там, наверху? – Только теперь Фелицита заметила менока. – Ах, ясно.

– Я дал ему шоколад.

Фелицита хихикнула.

– Ни один менок не устоит перед таким соблазном. Хотя они знают, что даже маленького кусочка достаточно, чтобы погрузить их в глубокий сон.

– Он поймал меня в эту клетку. Кажется, он думал, что я могу исполнить три желания.

Фелицита вздохнула:

– Он ещё совсем молод. Такие больше всего выпендриваются. Утверждают, что всё знают. Если он начнёт тебя раздражать, просто брось в чащу мячик или что-то блестящее – и до утра тебя не побеспокоят.

Она замахала крылышками и подлетела к Лукасу. Под её оценивающим взглядом он покраснел.

– Ты меня опустишь?

– Это шепчущий порошок у тебя в волосах?

– Синяя пыль? Да, я случайно опрокинул его на себя.

– Ага! Вот почему ты смог войти в лес и нас увидеть. – По-прежнему паря в воздухе, она принялась изучать верхнюю часть клетки. – Это на самом деле простые чары. Сейчас.

Секундой позже клетка стала опускаться, остановилась в нескольких сантиметрах над землёй и разлетелась на сотни мелких щепок.

Лукас озадаченно плюхнулся на землю нос к носу с Педорой Улиндой Нафтет фон Хибалкой, которая со скучающим видом вылизывала лапки.

– Спасибо.

– Не за что. – Лицо Фелициты сияло. – Но разве вы не должны ночью спать? Или это собаки? Уроки о других живых существах такие скучные. Наверное, я на пару минут задремала на уроке про повадки людей.

– Мне это знакомо. Со мной такое постоянно бывает на математике, – сказал Лукас, поднимаясь.

Фелицита присела на корень дерева, скрестив ноги. На ней были изысканные туфельки, украшенные сверкающими камнями.

– Это бриллианты? – спросил Лукас.

– О, как мило, что ты заметил. Совсем маленькие, не больше четырёх карат. Красиво?

Лукас кивнул:

– Очень. Значит, ты тут живёшь?

В ответ она вздохнула:

– Это долгая история.

И Фелицита принялась рассказывать.

– Я не виновата, что гора разрушилась, – пояснила Фелицита.

– Гора? – Лукас смотрел на неё во все глаза.

– Маленькая горка. Я принцесса, знаешь ли. Я родилась, чтобы однажды стать королевой эльфов. Мне осталось до этого не больше двухсот лет. Но мой отец обращается со мной, как с маленькой эльфийкой. Ужас. И когда какие-то чары не удаются, он тут же норовит начистить мне крылышки.

В воцарившейся тишине слышался громкий храп. Пунхи прикрыла мордочку лапками.

– Я об этом позабочусь. – Фелицита с ликующим видом щёлкнула пальцами. В воздухе замерцали тысячи серебристых искорок. – Простые чары против шума.

С неприятным хрустом от дерева отломилась ветка и упала в нескольких сантиметрах от Рани.

– Ой… это всё потому, что ты на меня смотришь, я стесняюсь. – Фелицита откашлялась. – Обычно мои чары работают. В основном. Почти всегда. Тем не менее отец отдал меня в этот мерзкий пансион, где мне теперь приходится жить. – Она всхлипнула.

– Это просто ужасно, – поспешил заверить её Лукас, хотя, вспоминая ветку, которая чуть не придавила Рани, он мысленно похвалил эльфийского короля за это решение.

– Правда? – Фелицита немного придвинулась. – А ты? Живёшь во дворце? Ты принц? Я так мало знаю о людях.

– Вообще-то я всего лишь школьник.

– Это что-то вроде адепта?

– Наверное.

Фелицита издала радостный возглас:

– Значит, ты тоже умеешь колдовать?

– Разве что с помощью техники, – Лукас попытался пошутить. Увидев озадаченный взгляд эльфийки, он достал из рюкзака фонарик.

– Какая тяжёлая волшебная палочка, – прокомментировала Фелицита.

Ухмыляясь, Лукас нажал кнопку. Луч света упал на Пунхи, которая в ответ обиженно мяукнула.

– Извини.

Фелицита восхищённо рассматривала фонарик, облетая его со всех сторон.

– Я не чувствую магии. Наверное, это старые чары. Ты очень могуч.

Лукасу было немного неловко.

– Почему тогда ты тут гуляешь, если должна быть в пансионе? – быстро переменил он тему.

Эльфийка слегка зарделась.

– Уроки были такие скучные. Поэтому я решила немного исследовать лес. Это намного полезнее, чем слушать о волшебных существах в классе.

Хорошо, что этого не слышал отец Лукаса. Он бы не преминул прочитать им лекцию об упадке системы образования и о лени некоторых школьников. Мать возразила бы и стала рассказывать о вытесненных травмах, стадии упрямства в начале полового созревания и учителях, жаждущих всех контролировать. Большинство этих слов были Лукасу непонятны, но звучали они не слишком привлекательно.

– А ты что тут делаешь? – спросила Фелицита.

Лукас рассказал ей о краже, совершённой больдом.

– А с ним что делать? – Лукас указал на Рани. – Он ведь проснётся?

Фелицита с улыбкой махнула рукой: