* * *

Чернобыльская Зона Отчуждения. Окрестности Периметра.

– Ну что, теперь побеседуем? – Айвэн хищно оскалился и потянул из ножен, еще несколько минут назад принадлежавших одному из бандитов, здоровенный тесак. Глянул на лезвие, покрытое буроватыми пятнами, провел большим пальцем по заусенцу на клинке и расстроенно покачал головой. – Вы чего тут, за оружием совсем не смотрите?

Бывший «черный плащ» угрюмо молчал. Бывший – потому что его плащ перекочевал к наемнику. Как и камуфляжные штаны, и берцы одного из бандитов. Сам предводитель преступников сидел у дерева, стянутый брючными ремнями.

– Давай рассказывай. Кто такой и почему на туристов невинных прыгаешь с берданкой своей? Хотя не рассказывай. И так все понятно. Смарт есть?

– Чего? – подал голос бандит. – Какой еще смарт?

– Ну, смартфон. Или планшет. С чем вы тут ходите?

– С коммуникаторами, – презрительно хмыкнул допрашиваемый. – Ходят. Некоторые. Мы – не ходим.

– Чего не ходите? Пользоваться не умеете? – поддел Айвэн.

– На хрена? Чтобы по сетке вычислить могли? – искренне не понял бандит. – Пусть кретины платят за сетку эту. А потом кто больше заплатит – тому инфу и сольют всю.

– Да ты сторонник теории заговоров… – протянул Айвэн. – На мобильнике фронтальную камеру не заклеиваешь?

– Хватит терять время, – сухо оборвал наемника Артур. – Здесь нет Интернета. Здесь местная Сеть, которую поднял какой-то умелец. Подозреваю, что мы с ним знакомы. Здешние сталкеры платят за доступ к сетке и внутреннему форуму.

– Суровая украинская Зона… – протянул наемник.

– Да, это тебе не Бразилия. – Артур сделал два шага и резко ударил бандита ногой по ребрам. – Нужен доступ в сетку. У тебя его нет, понял уже. Где взять?

Бандит пытался вдохнуть. Получалось плохо. Молчаливый и хмурый Артур со шрамом во все лицо пугал его намного больше смешливого Айвэна.

– В лагере. Или у торговца.

– Идти далеко?

Бандит притих, будто прикидывая.

– Часа четыре – при нормальном раскладе.

– А до базы Стражей?

Бандит вытаращился на Артура. Он уже давно понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, выскочив на «сладких» туристов. Знал бы – стороной обошел. А сейчас он еще сильнее убедился в их крутости.

– Часа полтора-два.

– Знаешь, как идти?

Бандит кивнул.

– Значит, туда и поведешь.

Айвэн недоуменно взглянул на Артура. Тот лишь мотнул головой – отойдем, мол.

– Ты собрался болвана этого с собой тащить? – спросил наемник, когда они отошли в сторону.

– А какие варианты? – Артур сплюнул на землю. – Это в Рио ты был как рыба в воде. Здесь ты, к сожалению, бесполезен. А этот придурок как минимум знает, куда идти.

– Угу. – Айвэн хмыкнул. – И заведет нас к своим корешам.

– Ну, мы тоже вроде не вчера родились, да? Дадим понять парню, что в случае чего первым трупом станет его труп. Не тот человек это, чтобы в Сусанина играть. Уж поверь.

– Ладно. Фиг с ним. Назад точно выйти не проще будет. Там уже землю носом роют.

Артур кивнул. Военные наверняка уже и до вертолета добрались. И на КПП разрушенном движуха вовсю. Чем дольше они тут сидят – тем больше рискуют.

– Хорошо, пошли.

Они вернулись к пленнику. Тот сидел спокойно, не дергался. Понимал, что сбежать просто так не получится? Или на что-то рассчитывал?

– Тебя как звать-то? – наклонился над бандитом наемник.

– Рвач, – ответил тот.

– Ха! Говорящее имечко. Ну, нарвался, че. Слушай, в общем, Рвач. Нам нужно попасть на базу Стражей. И ты нас туда отведешь. Без подлянок. Дойдем – отпустим. Будешь дергаться – завалим, как завалили твоих подельников. Вкурил?

– Вкурил, – угрюмо буркнул тот.

– Ну вот и молодец. Давай собираться.

Айвэн подошел к кучке добра, которое он вытрусил из карманов и вещмешков мародеров, и принялся экипироваться. Повесил на пояс ножны с устрашающего вида ножом, подобрал «ПМ», валяющийся тут же. Поискал кобуру, но не нашел. Выругался и сунул пистолет в карман плаща.

Артур взял себе «АК», чем вызвал недовольство наемника. Тот побурчал что-то себе под нос, в итоге забрал и дробовик, и обрез Рвача. Дробовик повесил за спину, обрез отложил пока в сторону. Из чьего-то мешка достал моток капронового шнура и начал с ним что-то мудрить. Сложил шнур вдвое, сделал скользящую петлю на конце, остатки обрезал ножом.

– Поводок для нашего друга готов, – улыбнулся наемник.

– Старые навыки воскрешаешь? – спросил Артур, явно имея в виду тот период из жизни товарища, когда Андрей сторожил рабов на кокаиновых плантациях.

– Не завидуй, – фыркнул тот и направился к Рвачу. – Подстрахуй лучше. Э, гопота! Подъем, раз-два! – Свои слова наемник подкрепил пинком. Рвач тяжело встал. Айвэн накинул петлю ему на шею, подтянул, довязал какой-то узел и освободил бандиту руки. – В общем, запоминай. Идешь в пяти метрах впереди нас. На то, чтобы дернуться в сторону, подойти, подпрыгнуть на месте, – спрашиваешь разрешения. Усек?

– Усек, – мрачно ответил бандит.

– Ну и молодец.

Айвэн намотал конец шнура на руку, поднял воротник плаща, положил обрез на плечо и повернулся к Артуру:

– Сфоткай, а?

– Да иди ты, – огрызнулся тот, проверяя автомат.

– Да ну что тебе, сложно, что ли? Ну сфоткай! Я прям как персонаж этой, как его… «Дороги ярости», во! Помнишь, фильм такой был, старый, про Безумного Макса?

– Про Безумного Макса было всего три фильма, – механически ответил Артур. – А «Дорога ярости» – нарезка эффектов, видеоряд про какого-то дерганого идиота, косящего под Макса.

– Да ладно! – Айвэн скривился. – Харди – обалденный Макс!

– Макс – только один, – назидательно произнес Артур. – И это – Мэл Гибсон. А Харди твой – кретин в маске.

– Ой, да что ты понимаешь! – фыркнул Айвэн и дернул поводок, заставив Рвача зашипеть, когда петля стянула его горло. – Че уши развесил? Веди давай!

Чернобыльская Зона Отчуждения. Дорога к базе Стражей.

– Вот скажи мне, Рвач. Почему вы такие болваны, что ходите по Зоне без воды? – поинтересовался наемник у невольного проводника.

– Потому что мы ее выпили, – пробурчал тот.

– Могли бы и оставить немного. – Айвэн говорил шутливым тоном, но Артур видел, что наемник злится. Немудрено. Сегодняшний день пошел немного не так, как планировалось. Сейчас они должны были сидеть у Стражей на базе, попивать чай, а то и чего покрепче, и слушать Софта, который рассказывал бы, из-за чего завертелась вся эта катавасия, а вместо этого они прорывались через горящий пропускной пункт, играли в догонялки с вертолетом и дрались с бандитами. И – как апофеоз – плелись по Зоне с предводителем этих бандитов на поводке, изнывая от жажды. Да и жрать тоже хотелось.