- и в-четвертых, они в самое ближайшее время обязательно посоветуются обо всем с Суле.

Этот пункт был принят единодушно, так как Суле пользовалась в глазах Алита непререкаемым авторитетом. Лити всегда подозревала, что когда-то, когда Алит был еще совсем зеленым студентом, он был тайно влюблен в бабушку Суле. Тогда она еще изредка снисходила до того, чтобы прочесть пару-тройку лекций в Академии. Во всяком случае, именно тогда она познакомила Лити с ним. Однако Алит не мог заинтересовать Суле не только потому, что был ну уж слишком очевидно молод для нее - это бы ее не остановило, - а просто потому, что не был для этого достаточно хорош собой. У Суле всегда был очень придирчивый вкус.

Нет, он отнюдь не был уродом, просто в его облике не было ничего от тех бесконечных плечистых блондинов с голубыми глазами, в которых все время влюблялась Суле. Алит был довольно астеничным молодым человеком, среднего роста, что в глазах Суле было равнозначно приговору. Кроме того, его глаза были не лучистыми голубыми или на худой конец горящими черными, а карими, и взгляд, который он безуспешно пытался сделать твердым, чаще всего выражал задумчивость. Поэтому когда он приходил в дом Суле, ему в основном приходилось довольствоваться обществом малолетней Лити. Со временем Лити начала думать, что их дружба стала превращаться в нечто большее, но, как показали недавние события, она ошиблась. Хотя она милостиво оставила ему местечко в своем сердце. Как другу. Но не более.

Итак, они дружно решили непременно посоветоваться с Суле. Причем как-то вдруг выяснилось, что по важности и по очередности это должно было стать самым первым делом. Потому что за спорами они и не заметили, что уже наступил вечер и отправляться в БМП стало поздно. Лити снова попыталась связаться с Суле. После нескольких попыток ей наконец это удалось.

Суле была похожа на довольную кошку. Она с большим трудом заставила себя отвлечься от собственных приятных мыслей и переключиться на то, что ей наперебой излагали Лити и Алит. Лити же, как только увидела ее, страстно захотела узнать подробности о новом знакомом Суле, с которым, судя по всему, та и провела последние два дня. Но присутствие Алита сильно стеснило обеих, и, досадуя на него за это, Лити была вынуждена говорить только о делах.

Ей удалось вытеснить Алита из беседы и большую часть событий рассказать самой. Но когда дело дошло до главного, ей вдруг стало трудно подбирать слова. Вдруг показалось невероятно глупым, что им вообще могли прийти в голову такие предположения.

- Суле, тебе когда-нибудь приходилось слышать о том, чтобы магическое поле... ослаблялось?

- Конечно. - Суле явно удивилась. - Всем известно, что где-то оно сильнее, а где-то слабее. И его интенсивность меняется по многим причинам. Кроме того, вокруг того места, где творится много сильных заклятий, поле становится слабее, маг как бы стягивает его к себе. Но потом все возвращается. Это же известные вещи, Лити, детка. Что тебе вдруг вздумалось спрашивать меня о таких пустяках?

- Да нет, я имею в виду, сильно ослаблялось, так что... его нельзя почувствовать. - Лити так и не решилась произнести роковую фразу "оно исчезло".

- Ну, большинство людей его и так не чувствуют, но ведь ты имеешь в виду себя, не так ли? Алит, ты тоже... не смог его почувствовать?

Алит нехотя подтвердил. И у него оказалось больше решимости.

- По правде говоря, мы вообще ничего не почувствовали. Его там не было, Суле, если я еще что-нибудь понимаю в магии.

- Ну-ну, не горячись. Ты не хуже меня знаешь, что не быть его просто не может. Но вы должны были уловить остатки заклятий или по крайней мере направление, в котором поле утекло. Вы посмотрели вокруг?

Лити с Алитом переглянулись. Лити почувствовала, как жгучая краска заливает ей щеки.

- Черт, давно не чувствовала себя так глупо!

И в самом деле, как это не пришло ей в голову! Наверняка где-то рядом побывал сильный маг и при этом явно не бездействовал. Конечно, он просто высосал поле вокруг, чтобы использовать для своих заклятий. А через какое-то время оно само восстановится. Это как если бы кто-то вычерпал воду из небольшого водоемчика и там уже ничего нет, но потом впадина снова заполнится водой из подземного источника. Какая же она дура, да и Алит тоже хорош!

Но Алит явно не был согласен с этой ее мысленной оценкой. Он покачал головой и сказал:

- Нет, Суле, я понимаю, о чем ты говоришь. Но там не было следов сильного мага. Я не уловил никаких отголосков. И не было никакого направления. Не было даже остатков поля. Однажды мне довелось побывать в таком месте. После настоящей дуэли - помнишь, когда Кадоя арестовали... Так там не было ничего похожего. Конечно, я тогда был еще совсем юн, но хорошо помню то чувство пустоты, которое висело в воздухе. Здесь все другое. Здесь вообще не было поля.

Суле помолчала. А затем спросила гораздо более серьезным тоном:

- Ты уверен?

- Не знаю. Я хорошо понимаю, что этого просто не может быть, но если мои, наши, - поправился он, взглянув на Лити, - чувства нас не обманули, то его не было. И, надо сказать, это очень неприятное ощущение.

Лити не поняла, о каком случае упомянул Алит, но в том, что касалось неприятных ощущений, она была с ним полностью согласна.

- Да, такое чувство, как будто из тебя уходит Сила. Как вода из треснувшего сосуда.

При этих словах Суле и Алит одновременно уставились на девушку, и она смешалась.

- Вот как, - сказала Суле неестественно ровным голосом. - Вы меня тревожите. Я обязательно хочу все увидеть своими глазами. Где это?

- В Цветочном предместье. Там есть такой старый особняк, ужасно пестрый. Так вот в том саду...

Лити остановилась, увидев, как изменилось лицо Суле при ее словах.

- Ты знаешь это место?

- Возможно. - Суле ответила не сразу. - Алит, ты не мог бы мне устроить встречу с твоим дядей Оско? Ты не знаешь, где он сейчас?

- Я думаю, что он, как всегда, дома. И с ним всегда можно связаться по Шару...

- Нет, мне нужна личная беседа. - Они обменялись долгим взглядом. Скажи ему, что это может быть важно.

- Я попробую.

- Эй, что тут происходит? - вмешалась Лити, которая вообще перестала что-либо понимать и видела только, что бабушка Суле встревожена, а это ей доводилось видеть нечасто.

- Лити, - обратилась к ней сама Суле, - помнишь, пару дней назад я говорила тебе, что ты можешь делать все, что считаешь правильным, и при этом рассчитывать на мою поддержку. Так вот, забудь об этом и послушайся меня. Я настоятельно прошу тебя немедленно оставить это дело и больше не ходить ни в Цветочное предместье, ни в это твое БМП. Они занимаются чем-то не тем. Но это мы выясним. А ты, пожалуйста, больше ни во что не вмешивайся. По крайней мере некоторое время. Когда я все узнаю, я обязательно тебе расскажу. Договорились?