Лити кивнула:

- Я поняла. У меня было сходное чувство, хотя я его и не сразу осознала. Значит, мы можем сделать вывод, что Суле и впрямь считает дело важным, если она не постеснялась обратиться к Оско. И он того же мнения, если согласился с ней встретиться. Остается только узнать, в чем же там дело. И если я сегодня же не получу ответы на все свои вопросы, я просто лопну. Давай свяжемся с Суле прямо сейчас. Уже поздно, она сама должна вот-вот объявиться, но я не хочу ждать.

Они попробовали было воспользоваться общей связью, но стеклянный шар городской сети остался абсолютно безучастен к их попыткам. Суле явно не было дома.

Тогда Лити вызвала свой личный Шар и весьма решительно потянулась к Суле своей Силой. Но ответа не было и теперь. Алит покачал головой.

- Я же говорил, что не могу с ней связаться.

- Я думала, что ты просто пользовался городским кодом. Что ж, будем ждать, хотя она могла бы и ответить.

- Кто знает, чем она сейчас занята.

- Да чем бы ни была, она должна понять, как мне не терпится все узнать. И в конце концов, мы не чужие. Могла бы оторваться от этого важного чего-то.

- Ты сейчас говоришь как капризный ребенок. А помнится, еще недавно утверждала, что уже вполне взрослая.

Лити сцепила зубы и сдержала готовую сорваться с языка колкость.

- Послушай, ты не должен меня сейчас упрекать. Посмотрела бы я на тебя, если бы на тебя свалилось столько всего сразу.

- А что на тебя свалилось? Ты просто узнала то, чего раньше не знала. Вот и все. Как это затрагивает тебя лично?

- Как?! И ты еще спрашиваешь?! Я думала, что мы доверяем друг другу, а она от меня скрывала такое! И это единственный близкий человек!

Лити почувствовала, что готова заплакать, до того ей вдруг стало себя жалко.

- Успокойся. Вот не думал, что это на тебя так подействует. Что в конце концов произошло? Да, ты узнала, что у Суле есть от тебя тайна. Ну и что? Это нормально. У всех людей есть вещи, которые они не хотят сообщать другим, даже близким. Это не значит, что она не любит тебя или не доверяет тебе. Конечно, я считаю, что никакой особой тайны в том, что она входила в Совет, нет. Но наверняка у нее были причины, по которым она не хотела тебе этого говорить.

- Какие причины?

- Откуда я знаю? Спроси у нее самой. И, честное слово, незачем так сильно расстраиваться. Если бы я знал, что так будет, ни за что бы тебе не сказал.

- Ну уж дудки. Я настаиваю, чтобы от меня впредь ничего не скрывали. Если ты, конечно, хочешь оставаться моим другом.

- Да остынь ты наконец! Ну я тут при чем? Я-то что от тебя скрывал? Я вообще считал, что ты все знаешь. А ты сама должна вести себя по-другому, если хочешь, чтобы к тебе относились серьезно.

Лити несколько мгновений всерьез обдумывала возможность задушить его голыми руками, но с сожалением отказалась от этой идеи. Вероятно, нехорошее намерение отразилось у нее на лице, потому что Алит предусмотрительно сделал шаг в сторону.

- Ладно, - проворчала она, - живи.

- Спасибо. Все?

- Все.

- И ты не будешь закатывать Суле истерик?

- Не буду.

- Вот и хорошо. Остается дождаться Суле и узнать, что ей удалось выяснить. А то все это дело меня тоже довольно сильно беспокоит. И вообще я что-то проголодался. Кстати, ты намерена исполнять долг гостеприимной хозяйки?

- Не намерена. Честно говоря, в доме нет ни крошки. Я только сейчас поняла, что ужасно хочу есть. Не помню, когда я делала это в последний раз.

- Я знаю одно милое местечко. Там вкусно готовят и даже высылают заказы на дом. Ведь мы не хотим общаться с Суле на людях?

- Конечно, нет! Давай звони в это твое местечко!

Кухня "Старой бочки" оказалась в самом деле превосходной, а может, это просто показалось двум проголодавшимся от переживаний молодым магам. Воздав должное ужину, они оба пришли в умиротворенное состояние духа и почти спокойно стали ждать появления Суле. Но время шло, а ничего не происходило. Лити с Алитом нарочно договорились даже не упоминать в разговоре ничего из того, что их больше всего сейчас интересовало. И поэтому болтали о каких-то пустяках, главным образом перемывая косточки общим знакомым из Академии. Почти всем досталось на орехи, и только парочка кандидатур не вызвала серьезных нареканий у обоих. В целом они почти приятно проводили время, но чем дальше, тем больше пауз повисало в разговоре и тем менее живой интерес вызывало обсуждение человеческих несовершенств.

В конце концов, когда минула полночь, Лити не выдержала.

- Я устала ждать. Давай сами еще раз попробуем.

Алит горячо согласился, но их попытка снова не принесла успеха. Суле не отвечала. Лити увеличила яркость Шара и требовательно произнесла, пристально глядя прямо в глубину мерцающей сферы на своей ладони:

- Суле, ответь мне. Что бы ты сейчас ни делала, оторвись на секунду. Я должна тебя услышать. Потом можешь снова отключиться. Пожалуйста, Суле! Я прошу!

Но Шар оставался безнадежно нем. Лити в отчаянии загнала его обратно в ладонь.

- Она не может меня не слышать. Почему же молчит?

Алит, молчавший все это время, вышел из задумчивости и сказал:

- Насколько я знаю Суле, она не стала бы так поступать без веской причины. Я не знаю, что это может быть за причина, могу только догадываться. Она или настолько занята чем-то очень серьезным, что действительно не может оторваться даже на секунду, или не хочет применять Силу.

- Но почему?

- Ну, Лити, ты же сама знаешь, что Сила - как факел. Если кто-то хочет тебя отыскать, то ему достаточно нащупать этот факел, чтобы понять, где ты.

- Ты хочешь сказать, она не хочет, чтобы ее кто-то нашел? Чушь какая-то!

- Да пойми ты наконец, мы столкнулись с чем-то по-настоящему серьезным, может быть, даже опасным! Почему, по-твоему, она настаивала на личной встрече с дядей? Я думаю, именно потому, что не хотела быть подслушанной.

- Но это невозможно. Личную беседу магов нельзя подслушать, разве что они будут общаться по общему шару. Это смешно.

- Это не смешно. Подслушать можно любую беседу. Нужно только очень много Силы. Такое может сделать или очень могучий маг, или... или Совет, в котором много самых сильных магов. Как ты думаешь, Совет узнал о той дуэли?

- Так ты считаешь, Суле боится Совета? - с ужасом спросила Лити.

- Я этого не говорил. Я не знаю. Я только высказываю предположения, почему она тебе не отвечает. Как и мне дядя Оско. И мне это очень не нравится.

- Ты думаешь, здесь может быть что-то незаконное? Но Суле никогда бы не стала делать ничего подобного!