с императором, сможет ли она получить желаемое. Сам Лок пока не сформировал для себя линию поведения с императором, одно совершенно ясно: говорить о том, что Тормы покидают звездный сектор нельзя, реакция может быть непредсказуемой.

На следующий день стартовали в родную звездную систему и через некоторое время находились на орбите столичной планеты Веранея. Лок доложил императору, что готов прибыть с докладом.

– Отдохни и приходи завтра, есть что-то срочное?

– Нет, все идет в рабочем порядке.

– Но тогда пообщайся с Фером и Тропом.

Лок понял – императору не до него, что-то происходит в империи. Тянуть не стал, отправился к Феру, тот ближе к делам империи, всё-таки глава администрации.

В приемной у Фера как всегда не протолкнуться, но секретарь, увидев его, сразу пригласил. Видимо, свою роль сыграли большая должность и членство в Верховном совете цивилизации. По сути Лок занимал должность гораздо выше должности Фера. То, что его назначили, номинально не имело значения, об этом знал очень узкий круг.

– Заходи, заходи, спасибо, что не забываешь. На будущее – не жди разрешения секретаря, заходи сразу. Я понимаю, какая у тебя должность, и окружающие знают. Надо соответствовать, а то на нас смотрят и берут пример.

– Не привык я еще как-то.

– Ничего, дело наживное, привыкнешь. У императора был?

– Пока нет, завтра встреча, вот решил по старой дружбе зайти к тебе.

– Правильно сделал, император сейчас работает над укреплением империи, скажу прямо: империя получилась зыбкая, того и гляди – рассыплется. Кварты спят и видят, как умыкнуть наши технологии, а потом выйти из союза.

– Они с самого начала не были ангелами, вы то знаете, первый контакт и вся дипломатическая работа в то время лежали на вас.

– Не только, Лок, не только, ты много сделал и вот снова в седле. Как там дела, кстати?

– Верховная королева выполняет свои обещания, узнав о моем назначении, разрешила личные встречи и контакты. Я теперь с ней беседую в аудиорежиме через переводчика.

– Как это? А коллективный разум?

– Беседуем в экранированной комнате, прошлая королева взяла ее из нашего посольства и установила на свой корабль, чтобы отдохнуть от коллективного разума. Тот всегда в действии, никогда не спит и за всем следит, на уровне инстинктов, правда, но он очень силен.

– Что она просила передать?

– Она предлагает нам занять всю звездную систему Цурон и уже начала эвакуацию оттуда своих флотов и планетарных Тормов.

– Хорошая новость, как вождь Альдин, слетал на планету?

– Очень доволен, прилетел со мной, будет думать, как колонизировать планету полностью. Он понимает, Больфов для этого у него не хватит.

– Новости, действительно хорошие, но не может быть все хорошо?

– Конечно, не удалось вернуть десант Суммов и Квартов, они решили остаться на планете, попросили, чтобы их не искали.

– Не самая плохая новость, но королева Блосиния будет в ярости. Наверное, пошлет отряд, чтобы нашли и уничтожили теперь уже, видимо, дезертиров.

– Может, конечно, но не найдут, там дикие джунгли, а вот сами могут не вернуться.

– Думаю, в этом вопросе лучше поступить так: пусть Альдин сам передаст ответ десантников правителям.

– Идея хорошая, решать будет император, он может посмотреть на вопрос в другой плоскости.

– Что еще хорошего?

– Все идет по плану, строятся приемные устройства, решается демографический вопрос. Верховная королева верна своему слову.

– Если так, то нам удалось решить колоссальную проблему. Правда на какое время, пока не понятно.

– Думаю, до тех пор, пока королева будет у власти, и даже если сменится, то нападение произойдет нескоро, если вообще произойдет когда-нибудь.

– Даже так, оптимистично… Как наши дипломаты, с послом Жераром?

– Возводим посольский комплекс на планете Алкиф. С учетом прошлых ошибок, накрываем силовым куполом. Как только комплекс закончат, отправим посольство на планету. А сейчас они активно учатся, как взаимодействовать с Тормами в коллективном разуме.

– Я рад, что у нас все получилось и ты претворяешь в жизнь задумки императора.

– На том стоим. А как обстоят дела на планете Тос?

– Честно говоря, я не очень в курсе, много дел, вот министр обороны Квотов в курсе, он ими занимается вплотную. Насколько я слышал, все нормально, проходят период специализации.

Ответ не очень понравился Торсону, Фер не договаривал, нужно выяснять. Придется встретиться с маршалом.

– Да, вот еще что: ты официально руководитель цивилизацией, лично ездить тебе не обязательно, ты можешь пригласить к себе любого на беседу. Твои апартаменты находятся в императорском дворце, второй уровень, император находится на сотом.

– Спасибо, а то я хотел лететь назад, на флагман.

– Зачем же, все предусмотрено.

Попрощались тепло, Лок отправился во дворец императора, посмотреть свой жилой уровень. Почему его поселили вместе с императором понятно, чтобы был поблизости, на виду, так сказать. Встретили по высшему классу, проводили на уровень, наполненный роскошью, где один зал был краше другого. С флагманской аскетичностью не сравнить. Пользуясь случаем, решил принять ванну и немного побыть в тишине. Постоянное нахождение в информационном поле коллективного разума очень утомляло: если у Тормов это общение проходило на уровне рефлексов, то Солем приходилось напрягаться и все время себя контролировать.

Пока Лок отдыхал и приходил в себя, император получил информацию, что Верховный советник прибыл на второй уровень и отдыхает. А перед этим посетил руководителя администрации.

***

«Хорошо, пусть отдыхает, не привык он к власти, сам поехал к Феру, а мог просто пригласить к себе. Посмотрим завтра, как он себя поведет. Главное, он пока управляем. А с другой стороны, я кто – император. А он – Верховный советник цивилизации Солем. Все логично, зачем мне тянуть две должности, кто-то должен руководить цивилизацией, а я сконцентрируюсь на империи, которую нужно укреплять и укреплять. Даже не это главное, вопрос власти! Вот, что главное! Я должен безраздельно руководить империей!»

Признаться, о Тормах и о стае на планете Тос он не думал вовсе. Зачем? Для этого есть Лок Торсон и министр обороны. Тайкан сосредоточился на главном направлении – узурпации власти. Мешали только Кварты, они не хотели выполнять решения совета и все время путали карты императору. Нлон вообще вел свою игру, а в реальности, готовился выйти из состава империи. Император этого позволить не мог, но и как воспрепятствовать не знал. В такой непростой момент появился Лок Торсон.

***

Лок принял ванну, потом поужинал в шикарной столовой, где ему прислуживала дюжина официантов. Закончив, связался с Квотовым.

– Приветствую, маршал, чем занимаешься?

– Добрый вечер, Верховный советник, бесконечные дела. Есть вопросы ко мне?

– Выкроишь время для встречи?

– Конечно.

– Тогда приезжай прямо