Вопросы имелись, но никто не задавал, ведь могли нарваться на неприятности. С этого момента для дипломатов потянулись тяжелые времена обучения.

Покончив с этим делом, «посмотрел», что творится в информационном поле коллективного разума цивилизации. Все кластеры работали четко, Верховная королева проводила демографические реформы, переселяя Тормов и преуспевала в этом. На очереди находились экзопланеты: на них работали ульи учёных, готовя к переселению Тормов. Что касается звездной системы Цурон, Локу, как системной королеве, приходилось самому следить за всем и принимать меры. Информационное поле позволяло это делать оперативно. Планетарная королева докладывала, что на планету совершают посадки шаттлы Солем. Информация прошла буднично, однако Лок отметил акцент королевы. Ему отвечать необязательно, его задача: отдавать команды и ставить задачи, о выполнении он не беспокоился, все выполнялось в точности.

Хозяйство большое, со временем попривык и стал управлять спокойно, вовремя предвидя и реагируя на ситуацию.

Предстоял не простой доклад императору, о том, что королева не хочет видеть свою стаю здесь, в звездном секторе Цурон, и готова к компромиссному решению: принять столько же Солем здесь, сколько находится на планете Тос. Там находилось достаточно много Тормов. «Интересно, как отреагирует император? А как отреагируешь ты? – задался Лок вопросом, – мое мнение будет решающим. На этом этапе можно колонизировать планету, но как королева поведет себя дальше, неизвестно. Пока она только начала управлять цивилизацией, наверное, у нее есть свои приоритеты. Опасно, конечно, колонизировать. А если не колонизировать, то Верховная расценит такое поведение, как жест недоверия или, хуже того, трусости. Правда, одна отговорка есть – планета Алкиф не пригодна для жизни Солем. Королева может предложить другую экзопланету, и тогда на планете население всегда будет ее заложниками, равно как и стая Тормов на планете Тос. Где же выход? Пока выхода не видно, нужно подождать, потянуть время, а там глядишь, и выход появится».

Неожиданно Верховная королева распорядилась прибыть Локу на ее флагман, он ответил эманациями подчинения и немедленного выполнения распоряжения.

«Зачем приглашает на свой флагман? Верховная никогда и никого не приглашает сама, только если на поединок. Что гадать, скоро узнаю».

Собрался, оставил за себя Сурова, попросил проконтролировать подготовку дипломатов и отбыл. Через час входил в «покои» королевы, конечно, для Солем внутреннее убранство выглядело непривычно. Большую часть занимал охотничий вольер. Оно и понятно, королева там охотилась и строила планы. Как показали последующие события, ошибся.

Вползла Верховная королева и знаком пригласила Лока следовать за собой, ему ничего не оставалось, как подчиниться. Королева остановилась перед панелью и набрала код, переборка ушла вверх, освобождая проход. Королева вошла, за ней последовал Лок, теряясь в догадках, помещение ему смутно что-то напоминало. Королева закрыла переборку и опустилась на настил, для Лока прямо из пола образовалось кресло, и он вспомнил, что это за помещение. Совершенно экранированный отсек для секретных переговоров. Но почему такой же, как и у Солем в посольстве? Объяснение одно: там его и взяли. Королева застрекотала в аудиорежиме, Лок растерялся, потом включил переводчик. Хваля себя за предусмотрительность, брать не хотел, но взял на всякий случай.

– Вы предусмотрительны, взяли переводчик, если бы даже не взяли, я бы вам дала. Вы удивлены?

– Более чем, связь с коллективным разумом пропала, а вы общаетесь в аудиорежиме.

– Да, верно замечено, помещение полностью экранировано, оно досталось мне по наследству от прошлой королевы, она оказывается ох как непроста.

– Вещь полезная, такой же отсек находился в нашем посольстве, видимо, его королева приспособила для своих нужд.

– Как бы там ни было, вещь нужная и позволяет общаться без свидетелей, не опасаясь прослушивания.

– Полностью с вами согласен.

– Теперь к делу. Как видите, демографическая ситуация в звездном секторе нормализуется, но это ненадолго. Нужны экзопланеты, и они есть, скоро я приступлю к заселению. Ваши установки телепортации очень пригодятся. Какие планы у императора относительно звездной системы Цурон?

– Как и договаривались: минимальное присутствие, торговля и взаимовыгодное сотрудничество.

– То есть то, что Тормам вообще не понять? Они не мыслят такими категориями.

– Я понимаю, что не мыслят, но вы мыслите.

– Этого недостаточно, в один прекрасный момент может все перевернуться, и я не смогу удержать флоты от удара по вашим кораблям.

– Такая ситуация может стать фатальной.

– Согласна, вы же знаете, насколько мы другие.

– Конечно, где же выход?

– Выход один: переселить Тормов в другую звездную систему, а Цурон оставить вам.

– Зачем вам это? Мы далеко, в вашем тылу, наши флоты…

– Я забочусь исключительно о стае, которую оставила на планете Тос, может быть, получится адаптировать ее к вам.

– А если нет?

– Стая начнет войну с вами за жизненное пространство и внешнюю экспансию, но не факт, что так будет.

– Тогда оптимально перебросить стаю сюда, в звездную систему Цурон.

– Такой анализ возможной ситуации проводился мной, думаю, пока подождем, посмотрим, как будут развиваться события.

– Что делать мне?

– Занимайтесь системой Цурон, я постепенно уведу боевые флоты из системы, а потом и планетарных Тормов переселю.

– То есть со временем контакт с вами может прекратиться?

– А зачем мы вам? Тормы другие, у нас свой путь, у вас свой – общий интерес представляют только экзопланеты. Они являются точкой раздора, за них мы будем воевать. Я обещала оставить цивилизацию Солем в покое и оставлю, как мне помнится, это главное условие.

– Зачем тогда все то, что мы сейчас делаем?

– Исключительно для того, чтобы понять друг друга, а поняв, принять решение – сможем жить по соседству или нет. Не будет вас, найдется другая цивилизация, с которой нам придется воевать, от этого не уйти, так устроена жизнь.

– Процесс понимания между цивилизациями в самом начале, стоит ли торопиться?

– Лок Торсон, ты руководитель цивилизации Солем, зачем тебе мы – бомба замедленного действия? Не будет нас – не будет проблемы. Или у тебя другое мнение?

Лок попал в трудную ситуацию: с одной стороны, королева, несомненно, права. Она оставляла звездную систему Цурон как плату за помощь и уходила, не оглядываясь, забывая о Солем. А с другой – Тормы никуда не исчезают, придет время, и они вспомнят о Солем.

– Конечно, бомба никому не нужна, но вы никуда не денетесь, останетесь в этой вселенной, учитывая, что овладеете установками телепортации, то и вовсе вам равных не будет. В будущем все равно войны не избежать, я не вижу способа ее предотвратить.

– Стоит ли заглядывать так далеко, в прошлом ничего изменить нельзя, будущее наступит нескоро, нужно жить настоящим, а настоящее при реализации моих предложений может продлиться очень