старик, отхлёбывая коньяк глотками, — но я уже вижу, какие неприятности он может нам принести. А теперь ступай, пёс. Никто! Никто, даже Каин о сегодняшнем разговоре знать не должен, не говоря уже…

— Я вас понял.

Мужчина вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Старик поднялся и принялся закрывать окно. Он и не заметил, как спугнул большого чёрного ворона, внимательно следившего за их разговором.

Глава V. Кошмары

1

— Вы серьёзно, патриарх?! Господи-боже! — радовался беловолосый парень с номерной биркой на чёрном кителе «M/A-1/123». — Ви… Тьфу! Сто двадцатый, ты слышал?

— Простите его, — вмешался голубоглазый юноша, стараясь сдержать волнение в голосе. — Мы крайне признательны вам за такую возможность, — парень немного склонил голову, — разрешите идти готовиться к заданию?

— Разрешаю, крестоносцы. Но без всякой самодеятельности. Если начнёт пахнуть дерьмом, то тут же вызывайте любой караульный отряд или экстренную помощь. Тут дело серьёзное, но руководство посчитало, что вы справитесь. Вдобавок, пока вы будете добираться до точки пекла, к вам присоединиться девушка из «W-A2».

Патриарх ухмыльнулся, хлопнул беловолосого по плечу и увидев, как тот просиял, гордо сказал:

— Я в вас верю, парни.

Не следует говорить, как два новобранца исходили от радости того, что им ещё таким зелёным уже вверили тайную миссию по вычислению и уничтожению демонов предсреднего порядка, которые курились где-то в северо-западной части Невска.

Когда они вышли из кабинета патриарха, заведующего их «A-1» отрядом, сделали несколько поворотов и оказались в полупустых казармах, беловолосый тут же взорвался восторгом:

— Ты же понимаешь, Витя, что если мы сможем успешно выполнить это задание, то нам по-любому повысят квалификацию! Мало того, что наконец-то обретём новые имена и заработаем денег, так ещё и выйдем из общей группы крестоносцев и там уже дальше спецификацию выберем… Я вот, к примеру, хочу в элитный отряд к Эфрону!

Зверев быстро поднялся с кровати, испуганно поглядел на радующегося беловолосого:

— Ты с ума сошёл? Знаешь хоть, что это за отряд и почему в нём не пятьдесят человек, как полагается в каждом элитном отряде, а всего десять?

— Ну конечно! — фыркнул беловолосый. — Потому, что они, в отличии от остальных, фокусируются не на стандартных освящённых предметах, а на демонической энергии! Да, я знаю, что они контрактники, но ведь у них и миссии ого-го! Ты, например, слышал, что в прошлый раз их отправили зачищать логово демонов высшего порядка? Они всех перебили! — тараторил беловолосый. — Да, Витя, я прекрасно понимаю, что для этого придётся заключать контракты с сертифицированным реестром потусторонних существ (СРПС), но это ли большая цена?

— Ты проживешь не больше тридцати, — мрачно проговорил Зверев, стягивая берцы, — более того, вероятно и сам станешь гнездом для демона. А меня заставят выбить тебе мозги освящённым крестом. Как тебе перспектива?

— Шанс того, что я стану гнездом — критически мал, — отмахнулся Петя, поглядывая на свою частично восстановленную руку. Когда удивление от того, что парень выжил после жёсткого урока Соломона прошло, в корпусе нашёлся умелец, который специализировался на починке солдат после того, как по ним проходился ворчливый архиепископ, которого, к слову, все кличили Скрягой. Умелец этот взял фрагмент руки от старого прототипа экзоскелета «Инквизитор», закрепив его часть его кисти к руке беловолосого и, вынув питающий литий ионный аккумулятор, вставил на его место материализованное крошечное ядро, питаемое демонической энергией. Все пневматические мышцы были заменены сервоприводами, что позволило сделать этот протез компактней.

— И как это мне поможет? — спросил парень, которого механик уже прозвал Одноруким.

Мужчина, лет тридцати, усеянный в странных татуировках с головы до ног, сверкнул рядами гнилых жёлтых зубов:

— Это демоническое ядро, пацан. Когда оно заполнено — то питает этот протез, заставляя его двигаться. Учитывая, что сам «Инквизитор» не рассчитан на такое питание, мне пришлось хорошенько повозиться, но теперь всё в порядке.

— Значит, когда ядро заполнено, этот протез каким-то образом питается от него и я могу двигаться?

— Ну, ты почти угадал, — лысый механик откупорил фляжку водки. — Ядро настроено таким образом, что временно восстанавливает твои повреждённые меридианы с помощью негативной энергии. А протез тебе этот служит простым барьером между тобой и ядром. Если я бы вживил тебе это ядро сразу в руку, то ты может бы и вернул её чувствительность, но также быстро потерял бы мозги, постепенно превращаясь в овощ из-за воздействия ядра или, того хуже, превратился бы в демона.

Механик сделал несколько глубоких глотков из фляжки, после чего продолжил:

— А благодаря тому, что я перенастроил способ питания протеза, часть блокируемой энергии расходуется на увеличение твоей ударной силы за счет протеза. Проще говоря, Однорукий, выражаясь вашим дебильным языком компьютерных игр, у тебя «баф» на этот протез.

Парень расплылся в улыбке, осматривая восстановленную руку.

— А как мне заполнять его?

— У тебя в тут совсем пусто? — механик дал беловолосому по голове. — С помощью вытягивания негативной энергии извне или изнутри себя. Только контролируй заполнение ядра, посматривая на его цвет, а то оно может бабахнуть.

Механик разразился громким хохотом, после чего вдруг откинулся на ящики и громко захрапел.

Теперь Однорукий смотрел на свой отключенный протез, удовлетворённо представляя, как в момент нападения демона он активирует спящее ядро и начнёт сражаться во всю силу.

— Мне больше интересно, какую девчушку к нам двоим решили прикрутить во время задания, а? — беловолосый ухмыльнулся. — Уж не твою ли любовь?

Виктор вдруг вспыхнул, тут же вскочил с кровати и тихо, чтобы никто в казарме не слышал, проговорил:

— Умолкни, Однорукий. Не факт, что к нам пошлют именно её — это, во-первых, а во-вторых, она не моя любовь. Она назвала меня жирдяем, а я её — шлюхой.

— Именно с этого и начинаются самые крепкие отношения, — рассмеялся беловолосый, — от ненависти до любви один шаг, так сказать. И не называй меня одноруким, Пузач.

Зверев быстро взглянул на свой живот, уже давно не выпирающий из-под майки, затем быстрым движением накинул на себя чёрную спецовку.

— Я-то после того случая уже похудел, а вот ты вряд ли снова сможешь пользоваться рукой.

— Ну-ну, — Однорукий поправил убогую чёлку на лбу, — ты мне вообще говорил, что такое не лечат. А вон, гляди, что механик учудил!

Он демонстративно взмахнул протезом, но Зверев это проигнорировал. Сейчас его больше беспокоило две вещи: первая — как можно быстрее собраться. Вторая — разработать план и ещё раз пройтись по их заданию.

— Итак, давай резюмируем, — начал Виктор, когда они полностью укомплектовались, получили снаряжение, а встречающие их машины должны были подъехать в скором времени. — Наше задание