посвящения должен был состояться послезавтра, однако первая крупная выплата пополнила пустующий кошелёк банка уже этим вечером. После прошлых событий всей троице было позволено взять короткие недельные отпуска. Высшее руководство посчитало их действия героическими, ведь, как оказалось, эти три демона довольно давно досаждали Святой Инквизиции и ещё несколько месяцев назад унесли многих викариев и нескольких капелланов, а подвиг трёх крестоносцев устранил сразу три этих головных боли, вдобавок — без жертв.

Беловолосый до безумия радовался тому, что его, только-только оперившегося обалдуя возвысят до остиария!

Остиариями были те, кто ещё не успел сделать большой карьеры, но уже имел не номер, а церковное имя и возрастом был больше восемнадцати лет (в отличие от крестоносцев, которые представляли из себя группу полных новичков от шестнадцати до восемнадцати лет).

Так что, случай успеха этой небольшой, но отважной команды быстро разлетелся по корпусу. Поговаривали даже, что теперь именно их троих (как полноценную команду) будут отправлять на задания.

«Интересно, почему Скряга ходит такой мрачный? — думал беловолосый, когда вспоминал кислое лицо старика. — Хотя, он всегда такой».

Баланс на его счету кружил голову. Однорукий не представлял, что делать с этими деньгами: родителей он своих ненавидел, а больше родственников у Петра и не было.

«Быть может, купить дом? — спрашивал он сам себя, проезжая на такси премиум-класса по ночному городу. — Хотя, к чему он мне? Все равно ведь я вечно буду в корпусе или на временной точке. Может, вложиться в акции, открыть свой бизнес? Ну и что мне с этого бизнеса, когда я не смогу им распоряжаться?»

Все взрослые, расчётливые решения он отмёл фактом специфики своей профессии и пришёл к выводу, что непродолжительный, но «улётный отрыв» — это самое логичное, что он может сделать. А то, что Витя отказался учувствовать в его затее, его практически не волновало. Ну и пусть сосётся там со своей новой бабой, думалось беловолосому, пусть они там льют друг другу сопли. Настоящий мужчина — это бродяга, в сердце которого нет места никакой «истинной» любви.

«Только пабы, бордели, эскорт и, конечно, мокрые фанатки, — тешил своё самолюбие Однорукий. — Последних у меня, пока нет, но обязательно появятся!»

Он приложился к окну и стал задумчиво вглядываться в картину ночного города. Дымные заводы, наполняющие небо пыльным, грязным воздухом, развороченные, старые и косые здания, мёртвые многоэтажки, чьи горящие тусклым светом окна напоминали Петру огромный, расползшийся муравейник. Чем дальше мчала машина, тем меньше след нищеты виднелся на теле огромного мегаполиса. Скоро скучные, бледные хрущёвки сменились на гордые и красивые многоэтажки: оранжевые, ярко-белые, сочетающие в себе разные живые и приятные цвета, дома выполненные в стиле футуризма и абстракции, удивляющие своими формами и красотой.

По ровной, убранной дороге мчались не грязные и разваленные жигуленки, со сгнившими порогами, а новенькие мерседесы, майбахи, гелендвагены, мустанги, пестрящиеся яркой радугой цветов. Скоро беловолосый начал примечать спорткары: вот промелькнула ламборджини, макларен, феррари, он даже рассмотрел бугатти!

А когда они въехали на длинный, змеящийся мост, что вздымался над широкой рекой, Однорукий потерял дар речи: дорогу буквально обвивали белоснежные, волнящиеся своды арок, бегущие то вниз, то вверх. Как он смог заметить, фронтальные стороны арок горели голубым, а паутиной сплетённые небольшие конструкции, скрепляющие массивные своды арок били то фиолетовым, то белым, то лазуритным цветами, плавно меняя свой цвет. Город, который беловолосый знал семнадцать лет назад остался там, далеко за мостом, вместе с его нищими районами, грязными заводами, паршивыми дорогами и не менее паршивыми людьми, вместе с демонами. Теперь, когда черта была пересечена, он ехал в совсем другую жизнь — жизнь без долгов и голода днями, жизнь без страха быть убитым, жизнь, полную счастья и веселья.

Статный мужчина в деловом костюме учтиво открыл дверь своему дорогому клиенту, напоследок пожелав хорошо провести время.

Беловолосый, наконец-то вдохнул свежий, щекочущий лёгкие воздух. Он слышал, что все лучшие парки, лучшие бары, лучшие кинотеатры, всё самое лучшее было на левом берегу города Невска.

Он взглянул на усыпанные неоновыми гирляндами, напоминающими те, которыми обвешивают новогоднюю ёлку, сводчатые колонны, своей формой копирующие древнеримские. Треугольная крыша завершала образ обновлённой версии Колизея, в котором теперь сражаются не гладиаторы, а заядлые картёжники, желающие во чтобы то ни стало разбогатеть. Золотом горело и название казино, выбитое неоном прямо в центре конструкции: «Azartus».

В окнах бурлило какое-то движение, люди слонялись туда-сюда в своих чертовски элитных костюмах, в руках, усыпанных перстнями, элегантно держа бокалы, видимо, с какой-то крайне дорогой выпивкой.

Однорукий ухмыльнулся и поправил свой новенький чёрный, как оникс, плащ, застегнул последние пуговицы и поправил уложенные на бок, аккуратно подстриженные волосы. Уродливые шрамы и ожоги, пустившиеся волнами по его лицу, скрылись под крупным слоем тональника и корректора. Стильные, краями острые, чёрные очки дополняли образ настоящего мачо. Впрочем, очки Пётр решил снять, иначе было не разглядеть, то, куда он идёт.

Перед входом внутрь казино беловолосого встретили два охранника. Высоченные, почти двухметровые бугаи в кожаных, чёрных куртках с подозрением смотрели на мальчишку.

— Паспорт, уважаемый, — почти прорычал один из них, протягивая почти медвежью лапу. Беловолосый быстро юркнул в карман и, дрожащими руками, пытаясь грозно буравить вышибал своими янтарными, будто волчьими глазами. Паспорт был поддельным, но Серый Лис обещал сделать «даже лучше, чем в оригинале».

Один из них с сомнением поглядел сначала на паспорт, после на юношу, но пожал плечами, посмотрев на другого.

— Развлекайтесь и пусть фортуна будет благосклонна к вам, — прогрохотал бугай. Они учтиво открыли массивные деревяные двери, впустив Однорукого в мир азарта и безумия.

2

— Ваши ставки, господа, глаз мой радуют всегда! — пропел беловолосый, стягивая кучу фишек к себе в кучу. — Девочка, плесни-ка ещё вина, — обратился он к почти что обнажённой даме, укутанной в меха.

Она кивнула и скоро показалась с бокалом и целой, запечатанной бутылкой алкоголя, погружённой в лёд.

Дилер — мальчишка в красном, расшитом золотом жилете и безупречно выглаженной белой рубашке перетасовал карты, позволил импозантному мужчине «прорезать» колоду и вновь перетасовал, после чего раздал карты игрокам.

Все те, кто окружил Однорукого казались озлобленными, зубастыми хищниками, у которых из-под носа увели ягнёнка. Но мальчишка, опьянённый своей безупречной победы, даже не чувствовал запаха монстров.

После префлопа большой и малый блайнд сделали минимальные ставки — по пяти и двум с половиной тысячам соответственно. Игра только набирала обороты.

Беловолосый взглянул на свои карты: десятка и валет. С этим, подумал он, можно разойтись, надо только не уходить в отрыв.

— Пас, — кисло отозвался толстый мужчина, сбросив